古びた朝Ⅱ
朝ご飯を食べ終わり、お腹も膨れた私は朝入ってきたニュースの速報を何気なく見ていた。
洗い物を済ませた美香ちゃんもテーブルに着いてニュースに見入る。
《今日未明、三重県伊勢市、宮町の路地裏で、区内の中学校に通う張間美鈴ちゃんの遺体が捜索隊によって発見されました。美鈴ちゃんは8月3日から行方が分からなくなっており、家族から捜索願が出されていました。遺体には複数の切り傷、胸にはシャベルが刺さっており、死因は外傷性ショック死とみられています―――――》
「あぁ、あの子見つかったのね。怖いわねぇ、宮町ってすぐじゃない」
「ただの中学生相手になんの恨みがあってそこまで惨いことするんだろうね」
シャベル突き刺すなんて正気でできることじゃない。
本気で相手を殺すつもりだったんだろう。恐ろしい話だ。
一体彼女の何が、犯人をそこまで駆り立てたのだろう。想像したくはないな。
ボーっとしてそんなことを考えていると、美香ちゃんが視界の隅で焦った声をあげた。
「ってあらやだ、こんな時間。しいなこっち来なさい、髪直してあげる」
「ん」
美香ちゃんは仕事に行かなければならない。
でもいつも、絶対私の髪だけは直してくれる。
いつも通り美香ちゃんの前に座って、彼女は私の髪に椿油を塗り始めた。
「いつ見ても綺麗な髪ね。惚れ惚れするわ」
「私の髪をそうやって褒めてくれるの、美香ちゃんだけだよ」
「そう？綺麗だと思うけどな」
腰まで伸ばした、私の髪。
美香ちゃんの髪は今どき珍しく染めてなくて、綺麗な黒いストレートだ。
それに比べて私の髪は、髪質は美香ちゃんと同じ癖のないストレートだけど、
「皆嗤うの、この真っ白な髪の毛」
私の髪の毛は、白骨のように白い。
それに合わせて肌も、微かな青味が感じられるくらいに突きぬけて白い。
髪の束を手に取ると、手のひらが透けそうなほどに濁りもない。
瞳だって、黒ずんだ紫。みんなみたいに明るいチョコレート色でも、濡れたような黒でもない。
私の姿を構成するすべてが、人間のものじゃないみたい。
「嗤いたい子には嗤わせておけばいいのよ」
「うん」
「彼らは証明したいだけ。自分より弱い子を叩きのめして自分が強いと思い込む。その弱い子が一番自分達を嘲ってるとも知らずにね」
「…うん」
「可愛がられたいだけの子達なんて放っておきなさい。きっと、きっとあなたのその姿を愛してくれる人が現れるわ」
それには、返事ができなかった。
両親さえ愛してくれなかったこの姿を、愛してくれる人が本当にいるのか。
静寂が支配する。
髪を梳く手が止まった。
「はい、できた。今日も可愛いわ」
「ありがとう美香ちゃん」
さらさらになった髪を撫でる。
美香ちゃんは鞄を掴んで、玄関へ走った。
時間を押していたようだ。
「しいな、今日は遅くなるわ」
「分かった。夕飯何がいい？」
「んー、ビーフシチューがいい」
「じゃあビーフシチューね。作っておくから、仕事がんばって」
手を振ると、美香ちゃんも手を振って家を出て行った。
美香ちゃんの仕事はしょっちゅう徹夜もあるらしく、帰ってこないことも珍しくない。
それでも、絶対に帰ってきてくれるから。
昔とは違って。
（…そういえば、痣の事言うの忘れちゃったな）
