Elysion‐エリュシオン‐

鮮紅の使者

大怪我をしている彼をすぐに家に連れ帰った。

家に入る際、大きすぎて（とはいっても190㎝～2mくらい）玄関に頭をぶつけていたのに、少し笑いそうになったのは内緒だ。不謹慎すぎる。

部屋に連れ込んで、窓のカーテンを閉め、ドアに鍵をかける。

押し入れから救急箱を出して、中から包帯と消毒液、ガーゼを持ってくる。

「さあ、怪我を見せて…あれ？」

そこで、ふと、彼の傷が小さくなっているのに気付く。

確かに剣が貫通していたはずなのに、今はかすり傷程度になっていた。

背中を見ても、同じく掠り傷程度。

さっきまで大きな得物がぶっ刺さっていた、なんて医者に言っても到底信じてはもらえない。

『僕には回復機能がある。きみの傍にいれば勝手に回復する』

「回復機能、って…あなた、なんなの？ロボット？」

『僕は戦闘用の生体兵器『サルコファガス』だ』

生体、兵器。

聞き慣れない言葉に、頭の中で整理が始まる。

生きた、兵器。…生物兵器という事だろうか。

とりあえずそう考えておいて、話を聞こう。名前からして、大体の意味はあっている筈。

「その、サルコファガスって…さっきのあの、テュランっていう奴も？」

『彼は戦闘用サルコファガス『テュラン』。古代の剣に憑依したサルコファガスだ』

「憑依……寄生してたって事？」

『ああ』

なんかすっげぇSF臭がするぞ。

あれ、古代の剣ってか全体的なフォルムを見るとイカっぽかったような。あの三角の部分が、剣のようになってたし。

「…どうして、彼は私を殺そうとしたの。私の事を、『母体』って言って…」

『きみは僕の母体にあたる。きみの体の何処かに、この文様があるはずだ』

「文様って……、！！」

彼が肩の装甲を少し傾ける。そこから覗いていたのは、私の左胸に浮かんだ痣と同じものだった。

衝動的に服の襟から左胸を確認する。

そこにあったのは、もう痣ではなく、くっきりと浮かび上がっている文様だった。

まるで、刺青のように。

『それは『聖刻文字（ヒエログリフ）』。エンゲイジした者同士に浮かび上がる文様だ。それがあるのが、母体である証拠だ』

「これに何の意味があるの、何で突然…すごく痛かったし、」

『サルコファガスと母体との繋がり。それが痛んだのは、近くに敵のサルコファガスがいる事への警告だ。傍に僕がいれば、僕が代わりに傍受する』

これは、母体とサルコファガスを繋ぐコネクターということだろうか。

『彼が君を殺そうとしたのは、勝ち進むためだろう。きみを殺せば、僕は死ぬ』

「えっ！？」

『母体が死ねば、動力源を得られなくなる。そうなれば徐々に肉体は石化し、魂は大地へ還る』

「…じゃあ、勝ち進むって、なに。勝負でもしているの？」

…心臓が嫌な音を立てている。

私は、とんでもないことに巻き込まれている気がするのだ。

真紅の瞳が、無感情に私を見ていた。淡々と告げる彼に、私は底知れぬ恐怖を覚えていた。

『500年に一度、この星は『崩壊』を迎える』

「…え……？」

『それを防ぐために造られたのが、僕達サルコファガスだ。サルコファガス達はそれぞれ母体と共に、他の機体を沈黙させる。そうして勝ち残った者が、『崩壊』を防ぐことが出来る』

「…『崩壊』って…どういうこと……」

『その名の通りだ。この星の文明が全て消え去り、地球は宇宙の中から抹消される。これは地球に限らず、全ての星で運命づけられていることだ』

……じゃあ、世界が、終わるって事？

私達が、全員死ぬって事？

「じゃ…じゃあ、負けた、負けたサルコファガスはどうなるの？母体は！？」

『敗北したサルコファガスは石化し、土へ還る。サルコファガスを失った母体は、その肉体から聖刻文字（ヒエログリフ）が消えるだけだ』

「…でも、母体を殺せば貴方達が死ぬから…何もできない人間を殺した方が、効率いいものね」

『そうだ。僕らが死んでも、その時点で母体が生きている可能性は限りなく0に近い』

何もしなければ『崩壊』で死ぬ。

死にたくなければ他の機体と母体を殺すしかない。

「…じゃあ…テュランは………もう既に、」

『ああ。彼の体から聖刻文字（ヒエログリフ）の反応はなかった。既に母体を殺されていたのだろう』

「たしか彼、美鈴って……――――！」

《今日未明、三重県伊勢市、宮町の路地裏で、区内の中学校に通う張間美鈴ちゃんの遺体が捜索隊によって発見されました。美鈴ちゃんは8月3日から行方が分からなくなっており、家族から捜索願が出されていました。遺体には複数の切り傷、胸にはシャベルが刺さっており、死因は外傷性ショック死とみられています―――――》

―――きっとあの子だ。

あの子、きっと、他のサルコファガスに殺されたんだ。

私……

「…母体を倒さなくても、サルコファガスは倒せるのよね？」

『ああ、可能だ』

「……わたしは、戦わなくちゃいけないの？」

『ああ』

逃げられない。

この戦いが終わらない限り、私は永遠に彼らから命を狙われる。

怖かった。

私には、美香ちゃんがいる。私が死んだら、美香ちゃんは…

『しいな。僕は、きみ専用のサルコファガスだ』

「……うん」

『僕はきみを守る。きみが望むのならば、母体を殺さず彼らを沈黙させよう』

「…！ほんと？」

『ああ。だが、それらが危ぶまれるようならば、母体を殺さなければならない』

「……分かってる」

服を握りしめ、俯く。

想像できない未来、いともたやすく壊された平安。

これから私は、どうすればいいんだろう。

その時、ふと影が落ちた。

見上げると、数十本の触手があの時のように私を覆っていた。でも先端にナイフはついていない。

その中の一本が、私の背中をさすっていた。

「あなた…」

『きみは、死なない』

「…ありがとう。気遣ってくれて。…ねぇ、もう一度名前を教えて」

真紅の瞳を見つめる。

やっぱり、無感情だけど、とても綺麗だった。

紅に金を混ぜた強烈な赤。鮮紅。深い深い、まるで、ガーネットのような。

『アルマンディン。ぼくは、アルマンディン＝ラズワルド』

「アルマンディン…アルマ、アルマね。私は瑠璃垣しいな、よろしくねアルマ」

『…………こちら、こそ』

とてもたどたどしい返答に、笑いが込み上げる。

きっと、慣れていないのね。

「いきなり難しい関係はやめにしましょ。ねえアルマ、まずはお友達になりましょう？」

『…とも、だち』

「一緒に戦わなくちゃならないのは分かってる。でも、これじゃ息がつまるから」

『…しいなが、そういうなら』

…なんか違う気もするけど。

でも、最初はこれでいいのかもしれない。

いっぱい話をして、自然に、心を許してほしい。

殺し合い、なんてなるべく考えたくないって言うのが本音。

でも、彼と仲良くなりたいって言うのも本当だ。

彼は、知らないはずのは私を助けてくれた。これで、その恩を返せるなら。

「あなたは私の初めての友達ね」

『僕も、しいなが初めてのともだちだ』

助けてくれて、ありがとう。