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第25話-禁忌-

「ごきげんよう、アリー」

　またこの夢……。

「お久しぶりね」

　久しぶり、ナリー。

「アリー、あなた遂に魔法能力が発現したのね」

……どうしてそんなことが分かるのよ。

「天使種の勘、ってやつかしら」

　そうやって雑にはぐらかす所、本当に嫌い。

「もう、すぐそういうこと言う」

　それで、わざわざ禁忌を破ってまで、また私の夢に出てきた理由は何なの。

「アリーが使った魔法、それがどんなモノか知っているかしら？」

　知らないわよ。いきなり発動したんだから。

「そうよね……魔法の発現は常に突然だものね。あれは、『乙女座系魔法』よ」

　乙女座系……本当に存在していたのね。

「おそらく、バルバリア島で乙女座系魔法を行使できるのは幼魔種の子とアリーだけでしょうね」

　そうなのね……。って、「幼魔種の子」じゃなくてルーナって呼びなさいよ。前、そのせいで殺されかけたんだから！

「あらあら、それはごめんなさいね。『幼魔種』という単語を知っている者に警戒しなさい、とあの子に教えたのは私なの」

　あんたが原因か。死になさい。

「あら、口が悪いわよアリー。それに、天使種は死なないわ」

　うるさいわね、私は殺されかけたのよ!?

「まあまあ、落ち着いて。それで、アリーが使った魔法についてなのだけどね、忠告があるのよ」

……また忠告なの？

「えぇ。アリーが行使した魔法に敢えて名前を付けるなら、終焉魔法──『原子の火』。この域(ホシ)(アトゥス)を破壊し得る、とても恐ろしいモノだわ」

　終焉、魔法……。

「アリー、あなたの力は神に目をつけられる可能性がある。最悪、裁きの運命が訪れるかもしれない」

……それで、私はどうすればいいってのよ。

「簡単よ。その力を使わなければいい。生涯に渡ってその力を封印するの」

　約束はできないわね。ジョンや同志たちのためなら、私は躊躇いなく力を使う。

「……あなたの人生だもの。これ以上、強くは言わないわ。でも、頭の片隅にでも、私がさっき言ったことを覚えておいて」

　そうしとくわ。忠告ありがとう。

「ふふ。そろそろ時間みたい。じゃあね、アリー。元気でね」

　またね、とは言わないわよ。ナリー。

──────────

　私は意識を取り戻した。ゆっくり目を開き、辺りを見渡す。ここは……拠点の治癒室？

　私の横には、ベッドに突っ伏して眠るジョンがいた。

「ジョン」

　私の声にジョンがピクリと動く。目を覚ましたのだろう。彼は顔を上げた。

「アリス……起きたのか」

「ええ」

「よかった……よかったッ！」

　私の覚醒を確認するなり、彼は私に抱きついてきた。

「ッ！　いったいわよ、もう……」

「すまん……羽を怪我していたんだったな」

　そう言いながらも抱きしめることを止めない彼の肩から、細かな震えが伝わってくる。きっと、沢山心配をかけてしまったわね。

「あの後、どうなったの」

「俺よりあいつらの心配か」

「私はボスだもの」

「そうか、そうだな」

　落ち着きを取り戻したジョンから、私は気を失ったその後の話を聞いた。

「まず、お前は5日もの間、気を失っていた」

　私が気絶していたその裏で、ジョン率いる本隊はサスーク国軍との戦いに無事勝利していた。これは、とても喜ばしいことね。

　ルーナ隊やカルロ隊の活躍で一方的に数を減らされた敵軍は、残りの兵士が3割程になった時点で東へと撤退していったらしいわ。こちらにも負傷者は少々出たけれど、戦死者は全くの0。私たちの完全勝利よ！

　その一方で、ミシア国軍との戦いでは行方不明者を8人も出してしまった。なぜ戦死者ではないのかというと、それは、私が戦場となった森を一面の荒野に変えてしまったから。3千の敵軍や、逃げ遅れた同志をも巻き込み、その場にいたモノ全てが灰と化してしまった、らしいわ。

　私の異常な魔力を察知したルーナが、咄嗟に秘技──転移魔法を発動したことで、間一髪、その場にいた同志の大半を逃がすことができた、とのこと。

「じゃあ、ルーナたちは──」

「カリンなら今は生存者や戦利品、お前の父親の形見を捜索している。ルーナはお前と同じで魔力欠乏を起こした。だから今はまだ拠点で休んでいる。気絶まではしていないがな」

「そう……」

　私は罪悪感に囚われる。突然のことだったとはいえ、味方を巻き込んでしまったのだ。許されることじゃない。

「カリンが言っていた。『あんな質の魔力、あんなエネルギーの炎は初めて見た』とな。お前、一体何があったんだ」

　ジョンの疑問に正直に答えたいけれど、ここでナルメアの名を出すわけにはいかない。

「分からないけど、乙女座系魔法が、発現したんだと、思う……」

　私は少し内容をはぐらかしながらそう答えた。

「乙女座系、だと……」

　彼は目を見開いた。ここまで驚くのも無理ないわ。なぜなら、乙女座系魔法というのは、学院の魔法学者からも「理論上は存在するはず」、とされるだけの幻の星座系統なのだから。私も正直、夢の中でナリーに教えてもらうまでその存在を疑っていた。

　更に、そもそもとして、通説では原種以外に魔法能力は発現しないとされているわ。私はそれを覆すイレギュラーになってしまったのよ。

「ルーナから転移魔法を聞かされた時も驚いたが、お前の話はそれ以上の衝撃だ」

　ジョンは明らかに動揺している。その一方で、私は自分自身でも意外なくらい落ち着いていた。

「これから、あんたはどうするつもりなのよ」

　私の問いに、彼は平静を装いつつ答える。

「あ、ああ。まずはサスーク国との講話交渉に望むつもりだ。そこで俺らの南東側の領土を確定させる」

「ミシア国は？」

「奴らはサスーク国とは違って四方を他国に囲まれている。あれで全軍とは考えづらい。他方面の軍がやってくる前に、早急に旧ウェスーク国領土を支配下に置く必要があるだろう」

「そうね」

　良かった。彼に旧ウェスーク国北部を放棄するという選択肢は無いみたい。

「アリス、動けるようになったら俺に付いてきてくれ。ウェスーク国の城を、奪還する」

　彼の言葉に、沈んでいた私の心は再び燃え始めた。私の復讐は、城に帰るまでは終われない。