black-and-white

05

夜はとても好きだと思う。

唯一自分が自由になれるし、月光は自分を照らしてくれるし、夜空は素敵に輝い

てくれるから。

日の光が差し込んで、ルナは目覚めた。

まだきちんと覚醒していない頭で考える。

昨日は何があったか、と。

起き上がった状態のまま、宙を見つめて思い出す。

――昨日はいつの間にか、彼の姿が消えていた――と。

そして更に思い出す。

昨日の月は、闇に消えゆく三日月だった。

今日は新月に違いない、と。

試しに手を出してみた。

昼間でも少しは能力は使えるのだ、夜、月が微かにでも出る日でさえいれば。

しかし、手に氷が出現することはなく、ルナは無言で手を下ろした。

続いて、昨夜の彼の様子について考える。

行動がいつになくおかしかった。わたしが月のことを聞いた時から。

「………」

やがて彼女は、彼が『闇の貴公子』と呼ばれていたことに気がつく。

（…でも…それが何と関係していると言うのでしょう）

暫く考えたルナは、召使であるじいを呼んだ。

「なんでしょう姫様」

怯えた表情を必死に隠してじいが言う。

彼のこういうところがルナは嫌いだ。怖いなら、素直に怖いという表情をしてく

れたほうが、気は遥かに楽なのに。

「少し調べたいことができたのです。…図書館を使ってもよろしいでしょうか」

じいが眉を顰めた。

あんたが使うと、後の者が怖がり使えなくなる。そういいたいのね、とルナは感

じた。

「他の方には見られないようにしますから安心してください」

どの道見たいのは、魔術に関する資料を集めた部屋。あまり人は入らないだろう

。

「…畏まりました。ではその準備を直ちにいたします」

…なんの準備だ、と内心感じたが、無表情のままルナは頷いた。

じいはそそくさと部屋を出た。

「………」

残されたルナは、唯、立っていた。

不意に、彼女は自分の頬に水が伝っていることに気がついた。

白い手で水を拭う。

まじまじと、手にある水を、彼女は見つめた。

水は透明で、手を伝うと床に落ちて消えた。

それが涙だということを、彼女は知らない。

やることもなく、ルナは『準備』とやらだけを待ち、暇で退屈な時間を過ごした。

ルナはそんな時間を一日過ごし、いつの間にか、太陽が沈み始めた。

彼は珍しく家にいた。

寝転がり、天井に手を伸ばす。

「…そろそろかな」

彼は窓を見て呟いた。

…空を、闇だけにさせない、夕暮れ時の魔法をかけに、彼は立ち上がった。

屋根の上にたっていた、影のように真っ黒な青年を、下から見ていた者がいた。

キラキラした目で黒い青年を見ている。

彼はこの黒い青年が、これからすることが好きだった。

太陽が西に沈みかけていて、空は真っ二つに青と赤で分かれていた。

黒い青年は、その境目にたっていた。

まるで、彼が空の支配者であるかのように。

青年はマントを取り出し、サッと太陽に向けた。すると、太陽は隠れ、町は闇に

包まれた。

さらに、青年はパチンと指を鳴した。対比していた二つの空がひとつになり、星

空が広がった。

星の光は弱く、闇に押し潰されそうなぐらいか細かった。

彼は何か物足りない、というように、不機嫌そうな表情になると、手を空に差し

出した。

口を動かす。何かの呪文、だろうか。

すると、光が彼の手に集まったではないか。

光はみるみるうちに大きくなり、薬玉ぐらいの大きさになると、成長をやめた。

自分の顔より大きくなったそれに、青年はフッと息を吹き掛けた。

すると、その光は四方八方に広がり、空へと舞い上がる。

やがて、それは夜空の星と手を繋ぎ、星により一層の輝きを与えた。

それらは、闇に染まりかけている青紫の空を鮮やかに彩った。

それを満足げに眺めて、青年はパッと消えた。

それと同時に、下でそれを見ていた者は、青年が住む部屋へと足を向けた。

「…ふぅ」

ティアーズは仕事を終え、一息つこうと紅茶をいれて、一人和んでいた。

毎日、闇を招くのは、彼の義務であり、役目だったが、新月の夜は、星に力を貸している。闇夜に飲み込まれてしまいそうだから。

溜め息に似た呼吸をし、紅茶のカップを持ち上げた瞬間、

゛ビィンボォーォン゛

錆び付いたチャイムの音がした。

滅多に押されないチャイムが錆びるのは当然で、それも、このアパートもかなり古いものだから、少々錆び付いているのは分かるが、ここまで見事なものはなかなかない。ある意味、貴重品である。

「…はい？」

珍しいと思いながら、覗き穴から外を伺う。

目の前に顔があった。全く見覚えのない。

「…何方様？」

不審そうに問う。来訪者が答える。

「ちょっと話に。…あっ、別に悪いもんでも怪しいもんでもねーよっ」

「…………」

「悪いけど、ここ、あけてくれねぇか？」

何も言わずに戸を開ける。 まぁ変な奴なら、どこかに飛ばせばいいか…と思いながら。

扉の向こうにいたのは、金髪の少年だった。ティアーズと同じぐらい…だろうか。緑色の瞳が、キラキラと輝いている。

「お前、ティアーズだろっ？」

「…そうだけど」

「オレ、ジェイド・カルサイト。奇術師やってんだ」

ほら、と何もない手から、髪と同じ金色のリボンを取り出した。

「…君も魔術師？」

「オレはフツーの人です」

「…僕に何の用？僕の名前を知ってるんなら、噂も勿論知ってるだろう？」

「うん、知ってるよ。闇の貴公子さん」

…此奴、僕を馬鹿にしてるのか？

「ティアーズがつくる空が好きなんだ」

（しかも、馴々しく呼び捨てかよ）

「だから友達になりにきた」

（第一、奇術師が僕になんの）

「★¢＃＆◆％§〓↑〜〜!?」

ティアーズの、言葉にならない馬鹿でかい叫びに、ジェイドは耳を塞いだ。

「なんだよいきなり叫びやがって」

「き、君、今なんて」

「あ？」

「あ、じゃないよ」

ティアーズがそう言うと、ジェイドはきょとんとしながら答えた。

「友達になりにきた…っていったけど？」

「…君は根っからの馬鹿なのかい？」

呆れながらティアーズが言うと、ますますジェイドはきょとんとした。

「なんで？ティアーズの友達になっちゃ、いけないのか？」

今度はティアーズがきょとんとする番だった。

「なんでだい？」

「何が？」

「どうしてそう思うんだい？君は」

ジェイドは一瞬だけ目を見開いたが、すぐにニタッと笑った。

「だって、ティアーズの友達になりたいから」

「…理由になってないよ」

この男といると、なんだか呆れてばっかりだ――とティアーズは感じた。

「理由、必要か？」

「…………」

「必要なのか？」

真っ直ぐに見つめる緑の瞳に、ティアーズは困惑した。

今まで、こんなことはなかったのだ。

しばらくして、ティアーズは少しだけ、首を横に振った。

嬉しそうにジェイドは笑うと、手を出した。

「…なんだいこれは」

「握手！知らないか？挨拶がわりさ」

ティアーズはその手を恐る恐る握った。優しい温もりが伝わってくる。

「じゃあ、お世話になりまーす」

ジェイドはティアーズの手をはなすと、中に入ってきた。

慌ててティアーズは聞く。

「君、なんで家に入るんだい!?しかもお世話って」

「え？だって住むって言ったじゃん」

…オイ、僕はそんな話、聞いてないぞ。

「言ってないよ！」

「まーまー友達なんたからいいじゃん」

クラリと目眩がティアーズを襲う。

とんでもなくこいつは脳天気らしい。

「君ね…」

溜め息をつきながらいうと、ジェイドはどこからかステッキを取り出し、ティアーズに向けた。

「君、じゃない。オレはジェイドだ。ジェイド・カルサイト」

「…ハイハイ」

ステッキの先からでた花束を、ティアーズはとると、パチンと指を鳴らして消した。

大きな溜め息をつく。

―――とんでもないヤツが来てしまった…。

その頃、ルナはやっと図書館の魔術資料室に入った。

資料室といっても随分広く、元々は教会だったのか、それとも教会をイメージしたのか、奥には大きなステンドグラスがあり、真ん中に長い机、その両端に本棚にびっしり本が詰まっていた。

おまけに吹き抜けで2階まである。

入ってルナは溜め息をついた。

明らかに本の量は多い。ザッと見1000冊以上あるだろう。

「…まぁ仕方がありません」

彼を知るには、これぐらいしか方法がないのですから。

ルナは片っ端から調べることにした。

『黒魔術』『呪いをかけるには』『魔術の歴史』『魔法の仕方』『世界の魔術師』『魔女狩り記録本』『魔法使いの縁』…など。

気になる本を見つけた時には、もう外は真っ暗になっており、日付も変わろうと

していた。

「………闇の魔術と光の魔術…」

白と黒の、シンプルな外見を持つその本を持つルナの手が、微かに震えた。