第三話 Town
「すまない。待たせたな」
「いえ」
兵士は肩に担いだその袋を僕に差し出してきた。
中には大量の金貨がぎっしり……
「こんなにいただけません！」
袋自体がとんでもなく大きいのだ。そこにぎっしり詰まった金貨がどれほどの価値なのか想像もつかない。
「いや、別に俺が払ったわけじゃない。貴族様があの鏡をそれだけの価値と見たんだ。おとなしく受け取っておけ」
「でも、こんな大金持ち歩けませんよ！」
「心配ない。冒険者ギルドの中に銀行とかいう施設がある。そこで預ければいい」
冒険者になる必要はあるが、登録自体は多少金を払えば大丈夫ということだった。
「わかりました……」
「ああ。気を付けろよ」
兵士と別れて、街に繰り出す。ちなみに、ポチは空間魔法で作った家でくつろいでいる。
肩の袋を狙う輩がいないか十分に警戒しながら進む。そうしていると、すぐに他よりも一回りほど大きい建物が目に入る。
表に“冒険者ギルド”と書かれているので間違いない。細かく装飾の施された入り口を通り中に入る。中は屈強な戦士であふれかえっていた。
面倒事が起きないようにそろそろとカウンターに向かう。意外にも、カウンターの方は、掲示板に比べて人が少なかったので、あまり並ばずに済んだ。
ラッキー、と心の中で喝采をたたきながらカウンターの向こう側にいるエルフの職員に話しかける。その職員も、溢れかえっている冒険者に負けないほどの威厳を持った男性だった。
「冒険者登録をしたいのですが」
「はい。かしこまりました」
筋肉隆々の体格だが、意外と受け答えがしっかりしていて驚く。
その男性は、カウンターの内側を何やらまさぐり、１枚の紙とペンを僕に差し出してきた。
「以下の事項を記入してください。文字は読めますか？」
「大丈夫です」
上から順に名前、性別、年齢、称号、戦闘方法などを記入していく。しかし、称号に関してはどのように書けばいいかわからない。
「この称号って何ですか？」
「それは戦闘方法とかぶってきます。剣を使って戦うなら剣士と記入したり、剣豪などと書くことも可能です。ただ、のちに称号は勝手に最適化されるので、てきとうでかまいません」
「はい」
とのことなので、本当に適当に、なんでも、と書いてみた。それを見ても職員男性は何も言うことなく、「３分ほどお待ちください」と言って奥へと行ってしまう。
３分が過ぎて、男性職員は戻ってきた。
「こちらをお受け取りください」
「これは何ですか？」
「ギルドカードです。原則再発行は致しませんので、お気を付けください」
「登録料はいらないんですか？」
「あ、忘れてた。申し訳ありません」
金貨１枚ということだったので支払う。
「ありがとうございます。これで登録は完了しました。説明に移ってもよろしいでしょうか？」
「お願いします」
何気に話が長くて要領を得なかったので要約する。
まず依頼は、難易度によって8段階に分かれる。SABCDEFという階級に加え、Nという情報が一切なく、難易度が未知数というもので8つである。
冒険者の階級も依頼の区分と変わらない。冒険者は基本的にどの依頼を受けても構わないが、2つ上の依頼を受けようとした場合は忠告、それ以上ならギルドカードを預けていくことが義務付けられる。
だから、面倒を避けるためにもFの依頼から始めることとする。
僕が掲示板を見に行こうとすると、急に後ろから肩をつかまれる。
慌てて振り返ると、そこにいたのはさっき対応してくれた職員だった。
彼は、慌てるあまり、敬語を使うことすらしていない。
「す、すまない！君は冒険者になることはできない！」
「な、なんでですか？」
「すっかり忘れていたのだが、この国で15歳以下の子供の労働は認められていないんだ。だから、冒険者にもなれない」
「そうですか……。なら別の街に移りますから大丈夫ですよ」
「そ、それが……」
体格のいい男がこうしてオロオロとしていると、なぜだかこっちまで心配になってきてしまう。
「どうしたんですか？」
「上層部が君のこの国での国籍を勝手に作ってしまった。だから、15歳になるまで外に出ることはできない」
「な、なんですと⁉」
なんでも、この国はとても子供を大事にしているそうだ。15歳になるまで働けないし、壁の外にも出れない。ただ、その甲斐あってか、子供の死亡率は数ある街の中でも一番低い。
しかし、
「それは困りました……。勝手に出て行ったらどうなるんですか？」
「それはやめた方がいいよ。勝手に出て行ってしまった場合、その子供は死刑だから」
「なんでそんな……」
「それだけいけないことだと見せしめが必要だからさ。まあ、必要なことに絞りさえすれば、その肩に担いでいるお金だけで足りると思うから」
本気で逃げだせば逃げれないことはないだろうが、別にこの町での生活がそこまでいやというわけでもない僕は、不承不承と頷く。
「ありがとう」
そんなこんなで、僕の冒険はいったん中断となる。
これからのことを考えながら、僕はギルドを後にするのであった。
さて、次から別の章に入ります。
こうご期待！
次の更新は来週になりそうです
