第一話 Spell
本編の開始です
改めて自己紹介しよう。
僕はアイゼン・ローデウス。107の過去を持つ男だ。
そんな僕が気味悪がられ、両親に捨てられてから約2年が経つ。
前日まであった暴走への恐怖はもうない。
それはひとえに僕の祖父ギルバートのおかげだろう。
長年の呪縛から解き放たれた僕が向かう先は人間の街である。
いくら樹海の中で極限の生活を送っていたと言っても人である。食事をとらねば死んでしまうし、水がなければ喉も普通に乾く。
それに、僕にしても屋根のあるところに住みたいし、風呂にだって入りたい。それからのことはまだ考えていないが、まずは街へ行かねば始まらないと思って僕は歩き出す。
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
樹海をさまよって、数日。
僕はやっとのことで樹海を抜けた。
災害級の魔物も神級の魔物も敵ではない。今では少し睨んだだけで逃げていく。
しかし、例外もいる。
「おーい。ついてくるなよ」
「くるるるるるるるるる」
数時間前に襲い掛かってきた魔物である。神級よりもはるかに巨大な力を持っていたために、強めに威圧したら、これだ。
「人間がパニックになるだろう？ポチ」
僕はこの魔物に名前を付けていた。鳥だか犬だか蛇だかわからなかったので、適当につけた名前だったが、僕はなかなかに気に入っている。
「くるるる……」
おや、ポチと言った瞬間になぜかへこむポチ。僕のネーミングの素晴らしさに感涙がいたづらになっているのかな？
「うーん。でも困ったな……。ポチを連れて街を歩いたりしたら街の人たちがおびえそうだな……」
いくら僕でもこのレベルの魔物を引き連れて街を練り歩くという愚行は犯さない。とはいえ、少なからず愛着の湧いたこの魔物を捨てるのは気が引ける。だからこそ悩んでいるのだ。
「うーん」
僕は何か良い方法がないか記憶を探る。そして、
「そうだ！精霊にすれば……」
いくら強力な魔物でも、外見がかわいらしければまず恐れられない。それに、この世界には非常に都合の良い習慣があるのだ。
精霊契約日。
10歳の誕生日になると全員が通る道である。ここでいかに強力な精霊と組めるかが将来的なアドバンテージにもつながる。
僕の10歳の誕生日はとうに過ぎてしまっているので精霊契約はできないが、この魔物をどうにかミニマムサイズに変えて、外観をもっとかわいらしくすれば精霊に……見えないこともないだろう！
いつかはお金をためて年齢外の精霊契約の儀式を受けるつもりだが、一人が何体、何匹、何人もの精霊と契約するのは珍しくもないのでいくらでもごまかしがきく。
強力な精霊も魔物と同じく恐れられることが多いが、基本的に精霊の強さは精霊の大きさに比例すると言っていいので、ポチを小さくできれば問題はない。
で、肝心の方法だが、そう難しいものではない。
空中に100ほどの魔方陣を浮かび上がらせる。一つ一つの設定を終えたらさらに高く上げ、魔方陣と魔方陣を線のように結び、大きな魔方陣を作り上げるのだ。
そして一つ一つの魔方陣に均等になるように魔力を流し込む。そして、すべての魔方陣の接続が完了し、一つの魔方陣として認識できるようになったら魔力を増やし、凝縮していく。ポチに合わせて半径3メートルほどになったところで地面に刻み込む。
これで下準備完了である。
「じゃあポチ、この魔方陣の中央に乗って」
「くるるるるるるる」
ポチは嬉々として魔方陣の中央へと飛び込む。あとは僕が、ポチが大人しくなったのを感じたら魔力を流すだけだ。
「じゃあ、行くぞ？」
「くる！」
ポチのいい返事を聞いて、僕は魔力を流し始める。ポチの力を凝縮していくわけなのだが、なかなかに巨大な力で、思うように進まない。
結局、儀式が完了したのは儀式開始から5時間が経ってからだった。
「はぁ。疲れた……」
「ぴゅくるるるる！」
ポチの声がくるからぴゅくるに進化し、大きさが手のひらに乗るぐらいとなった。他人がこれを見たらまず魔物だとは思わないだろう。
これで相当の時間をロスしてしまった。あたりには夜の帳がおり、魔物の鳴き声が絶えず聞こえる。樹海は抜けたが、まだ安全ではないということだろう。
僕は周りを警戒しながら歩く。僕は樹海から出たことがなかったために外には詳しくない。だから、行き当たりばったりでどこかの街を目指している。
夜になっても眠気など襲ってこない。ここ2年間一度も睡眠をとっていなかったので慣れてしまっているのだ。
僕は肩で眠っているポチを起こさないように気を付けながら草原を歩く。たまに魔物が襲い掛かってくるが、少し諭せばすぐに逃げていく。
結局、朝になるまで歩いたわけだが、街ひとつ見つからない。僕は軽く心配になりながら歩く。
朝の草原は、夜と違ってさわやかな陽気に包まれていた。樹海とは比べ物にならないほどに平和な世界。暴走してしまう状況ではとても叶えられなかった夢が実現しようとしている。
普通の人のように生きたい。きれいな自然を眺めながら生きたい。たくさんの人と関わりながら生きたい。それらが僕の夢である。たいていの人からしたら当たり前なことがとても羨ましい。
そんな取り留めもないことを考えながら、僕は向こうから走ってくる馬車に気付いた。
次も読んでいってください！
