Prelude
主人公最強ものです！
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僕には108の記憶がある。
この世界で生を授かってからの一つに加えて、前世であろう107の人生の記憶がこの体の中には存在するのだ。
平均的な生活を送った記憶もあれば、魔王のように他者を虐げ生きている記憶、果ては聖人のように人々に恵みを与えていた記憶も存在する。
中には矮小な犯罪者としての記憶だってあった。
そんなさまざまな記憶が混在する中で、幼かった僕は人格が安定せずに暴れまわることが多々あった。
そのせいでこの世界での僕の両親は僕を捨てた。
売ったわけでなく捨てたのだ。その理由として挙げられるのは僕自身の身体的特徴によるものが大きい。
8歳で130cmの身長というのは別段に珍しくない。しかし、琥珀色の瞳に銀髪というのは世の中で忌避される存在、魔神と全く同じだったという。
ゆえに最初は僕をお金にしようと画策していた両親は、買い取り手のつかない僕を捨てたのだ。
僕が捨てられたのは人が誰一人として近づかない魔の樹海という災害級の魔物の巣窟だった。
普通に考えればたった8歳の子供が生きていけるような土地ではなかっただろう。
僕は幸いにして備わっていた知識を駆使して魔物の手から逃れていたわけだが、精神の安定していない僕はすぐに暴走を起こし、体にかかる負担を考えもせずに魔物を駆逐していった。
結果として1年後には魔力量が人外に跳ね上がり、暴走状態では神級の魔物ですら敵ではなくなる。
9歳の少年が片手で災害級の魔物をもてあそぶというのはシュールな情景であったろうと思う。
しかし、この頃になるとさらに暴走しやすくなり、暴走から覚めてみると死屍累々の山に腰を抜かすというのは日常茶飯事となった。
さらに1年が経ち、暴走を抑えていられる時間が一日に3時間もなくなった頃である。
樹海に立ち込める真っ白な霧の中に人影が見えた。たまたま暴走状態でなかった僕は早く逃げるように促した。
樹木魔法により周りの木々で攻撃し、転移魔方陣を仕掛けての罠などいくつも策をめぐらした。
しかし、その攻撃や罠は悉くその人物には効かなかった。
木々を腕の一薙ぎに断絶し、魔方陣に真っ向から挑み破壊する。
そしてその人物は僕のもとにたどり着く。
初めて相対した時の印象はひ弱そうな老人だったが、今までの腕前を見るに只者ではないと判断した僕は警戒を緩めなかった。
すぐにでも襲い掛かってくると予測していたのとは裏腹に、老人は優しい声で話しかけてくる。
「わしはギルバート・ローデウス。君を助けに来た」
いかにも怪しい老人だったが、不思議と警戒心は湧かない。それどころか彼の近くには安らぎの雰囲気が満ち満ちている。
僕は彼の言葉に苦笑しながら言う。
「あなたのような老人に助けられますか？」
「ふ、愚問よな。わしを誰だと思っとる？」
初対面なので知らないことなど老人も承知しているだろう。それでもなおこのように言ったということは……
「そうですね。では、助けてくれますか？」
「それこそ愚問。そのために来た」
老人は不敵に笑うと、僕の頭に手をかざした。
「これで逝ける」
この老人は人間ではない。死した人間の魂が地上を徘徊しているその一人である。
最初から彼は僕を助けに来たと言った。1人の子供を救うためにこのような死地に赴くバカはいない。
さらに最初の老人の言葉「わしを誰だと思っとる？」とは人間でないと暗に告げていたのだ。
このての霊は、生きている間に自身の存在価値を見いだせなかった霊がほとんどである。
だから、その存在意義を生み出すことでしか成仏できず、時間がたてば魔物に変化してしまうのだ。
老人は僕を助けると言った。それはひとえに老人の消失につながる。
「安らかにお眠りください」
「ああ。わしは疲れた。最後にこうして人を救えて満足じゃ」
老人の体が薄れ始める。それと同時に僕は自我が安定してくるのを感じる。
度重なる魔物との戦闘でできた傷は引かないが、長年付き合ってきた病を切り離したようにすっきりとしてくる。
「最後に君の名前を聞かせてくれないか？」
老人は最後の言葉というように僕に名前を問うてくる。
いいようによっては僕の命の恩人である老人の頼みを断るはずもない僕は短く呟く。
「アイゼン・ローデウス。あなたの孫ですよ」
老人の体はすでに消えてしまっていたが、驚いていたような気がする。
僕の心は潮を引いたように穏やかだ。数時間前までの痛みも消えている。
「安らかにお眠りください。おじい様……」
僕は2年間荒らしまくった樹海を後にすることを心に決めて歩き出した。
書き終わりました。
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