エクストラバレット

3章 eventually

第173話 忘れられない名前

　退院の日を迎えたのは、それからしばらく経ってからだった。

　病院での検査と治療を終え、蓮たちはようやく外へ出ることを許された。もっとも、全員が完全に回復したわけではない。蓮の右脚にはまだ包帯が巻かれ、長い距離を歩くには松葉杖が必要だった。千尋も左肩を無理に動かさないよう指示されている。

　それでも、病院の自動ドアを抜けた瞬間、蓮は久しぶりに自由になったような気がした。

　目の前には車が行き交う道路があり、歩道では買い物袋を提げた人々が何事もなかったように歩いている。遠くから聞こえてくる車の走行音も、信号機の電子音も、島では決して聞くことのできなかったものだった。

「……やっと退院か」

　蓮が呟くと、隣を歩いていた千尋が笑った。

「本当、長かったね」

「お前はまだ肩を動かすなよ」

「それ、蓮が言う？」

　千尋は呆れたように笑い、蓮の右脚へ視線を落とした。

「松葉杖ついてる人に言われても、説得力ないんだけど」

「俺はちゃんと医者の言うこと聞いてるだろ」

「どうだか」

　二人のやり取りを聞きながら、蒼真が小さく笑った。

「退院して早々、元気だな」

　その隣には美羽がいた。

　病院にいた頃よりも表情は落ち着いていたが、時折遠くを見るような目をすることがあった。隼人を失った悲しみが簡単に消えるはずもなく、彼女は今も自分の中で整理しきれないものを抱えているのだろう。

　病院の玄関前には、黒田、佳子、葵、詩織の姿もあった。

　退院すると聞き、見送りに来てくれたのだ。

「全員、無事に出られてよかったな」

　黒田が声をかけた。

「まあ、蓮はまだしばらく不自由そうだけどな」

「余計なお世話だ」

　蓮が答えると、黒田は笑った。

　佳子は呆れたように蓮を見つめた。

「本当に無理しちゃ駄目よ。傷が開いたら、また入院することになるんだから」

「分かってるって」

「あなたの『分かってる』は信用できないのよ」

　その言葉に、葵が吹き出した。

「確かに。前のゲームのときも、そんな感じだったもんね」

「お前ら、俺を何だと思ってるんだよ」

　蓮が不満そうに言うと、周囲に小さな笑いが起こった。

　しばらくして、蒼真が腕時計を確認した。

「……そろそろ行かないとな」

　蓮が顔を向ける。

「もう帰るのか？」

「ああ。俺も美羽も遠方から来てるからな。帰るまで結構時間がかかるんだ」

　蒼真は荷物を持ち直した。

　美羽も小さく頷いた。

「私も……家に連絡したら、迎えに来てくれるって」

「そうか」

　蓮は二人を見つめた。

　島では、互いの素性を詳しく知る余裕もなかった。どこに住んでいるのか、どんな仕事をしているのか、どんな生活を送っていたのか。そんな当たり前の話さえ、ほとんどできていない。

　それでも、同じ場所で命を懸けて生き残った仲間だった。

「……また会おうぜ」

　蓮がそう言うと、蒼真は笑った。

「ああ。次はもっと普通の場所でな」

「そうだな。銃も首輪もないところで」

「できれば飯でも食いながら話したいよ」

　蒼真は手を差し出した。

　蓮は松葉杖を片方の腕に預け、その手を握った。

「運営のところに行く話も、また連絡する」

「ああ。俺も準備しておく」

　蒼真は頷き、手を離した。

　続いて美羽が蓮の前に立った。

「……蓮」

「ん？」

「本当に、ありがとう」

　美羽は深く頭を下げた。

「私、あのとき……千尋を殺そうとしてた。それなのに、蓮は私まで助けてくれた」

　千尋は少し離れたところで、その言葉を聞いていた。

　美羽は顔を上げた。

「まだ、ちゃんと気持ちの整理はできてないけど……でも、生きて帰れてよかったって思ってる」

「……そうか」

　蓮は短く答えた。

　あのとき、美羽の首輪を外すことができなければ、彼女は千尋を殺そうとしたかもしれない。あるいは、条件を達成できずに命を落としていたかもしれない。

　どちらも起きなかった。

　それだけで十分だった。

「帰ったら、ゆっくり休めよ」

「うん」

　美羽は小さく笑った。

　千尋も彼女に歩み寄った。

「美羽、また連絡してね」

「……うん。千尋も、肩お大事に」

「ありがとう」

　二人は短く抱き合った。

　美羽は少し涙ぐんでいたが、今度は笑顔のまま千尋から離れた。

　蒼真と美羽がそれぞれ帰路につくのを見送り、蓮は小さく息を吐いた。

　残されたのは、蓮と千尋、そして黒田たちだった。

　澪も父親のもとへ戻るため、迎えの車を待っていた。千尋は最後まで心配していたが、澪の決意は変わらなかった。

「何かあったら、すぐ連絡してね」

「うん。分かってる」

「本当にだよ？」

「もう、千尋は心配しすぎ」

　澪はそう言って笑ったが、その笑顔にはまだ少し不安が残っていた。

　蓮も声をかけた。

「澪。無理だと思ったら、すぐ逃げろよ」

「……うん」

「父親だからって、全部信用する必要はないからな」

　澪はしばらく蓮を見つめ、静かに頷いた。

「ありがとう、蓮」

　やがて迎えの車が到着し、澪も帰っていった。

　蓮はその車が見えなくなるまで、黙って見送っていた。

　　　　　＊

「さて、それじゃあ私たちも帰ろっか」

　千尋が明るい声で言った。

　蓮は顔を向けた。

「俺はタクシーで帰るつもりだけど」

「うん。じゃあ、一緒に乗ろう」

「……何で？」

「何でって、蓮の家に行くから」

　あまりにも当然のように言われ、蓮は眉をひそめた。

「……は？」

「だって、足が悪いんでしょ？　一人じゃ不便だと思うし」

「いや、別に何とかなるって」

「無理無理。買い物とか料理とか、どうするの？」

「それくらい……」

「それに、病院でちゃんと安静にしろって言われてたじゃん。誰かが見てないと、また無茶するでしょ」

　千尋は笑顔で言い切った。

　蓮は反論しようとしたが、佳子や葵が揃って頷いているのを見て、嫌な予感がした。

「……おい、お前らまで賛成するなよ」

「だって、千尋ちゃんの言うことはもっともだもの」

　佳子が答えた。

「一人暮らしで怪我してるなら、誰かが様子を見たほうがいいでしょう？」

「そうそう。蓮って、絶対に無理するタイプだし」

　葵も笑った。

　千尋は満足そうに頷いた。

「というわけで、しばらくお世話になるね」

「勝手に決めるな！」

　蓮の声が響いた。

　そのときだった。

「……ちょっと待って！」

　詩織が車椅子を動かし、二人の間へ入ってきた。

「千尋さん、蓮の家に行くの？」

「うん。そのつもりだけど」

「……泊まるの？」

「そうなるかな。蓮がちゃんと動けるようになるまで、面倒見ようと思ってる」

　詩織は口を開けたまま固まった。

　そして、ゆっくりと蓮を見た。

「……蓮」

「何だよ」

「私も行きたい」

「……お前まで何言ってんだ」

「だって、蓮の足が悪いんでしょ？　介護が必要なんだよね？」

「いや、介護ってほどじゃ……」

「だったら私も手伝う！」

　詩織は勢いよく言った。

　千尋が困ったように笑う。

「詩織さん、気持ちは嬉しいけど……」

「私だって蓮のこと心配なんだもん」

　詩織は真剣だった。

「前のゲームのあと、私が病院にいたときも、蓮は何度も会いに来てくれたし……今度は私が何かしてあげたい」

　蓮は言葉に詰まった。

　詩織の気持ちは嬉しかった。しかし、彼女自身も車椅子で生活している。無理をしてまで世話をしてもらうつもりはなかった。

「……詩織。気持ちだけで十分だ」

「でも……」

「お前だって、自分の生活があるだろ」

　詩織は俯いた。

　その隣で、千尋が少し申し訳なさそうに笑った。

「私がちゃんと見てるから、大丈夫だよ」

　その言葉が、詩織には余計に羨ましく聞こえた。

　蓮の家に行けること。

　一緒に食事をして、同じ家で過ごせること。

　そんな時間を、千尋は当たり前のように手に入れようとしている。

「……いいなあ」

　詩織が小さく呟いた。

　佳子がその様子を見かねて声をかけた。

「詩織、あまり困らせちゃ駄目よ」

「……分かってるけど」

「蓮だって退院したばかりなんだから。今はゆっくり休ませてあげなさい」

　葵も車椅子のそばへ来た。

「そうだよ。今は諦めなって。千尋ちゃんだって怪我してるんだし、二人とも落ち着くまではそっとしておこうよ」

「……うん」

　詩織は小さく頷いた。

　それでも、納得できたわけではなかった。

　自分の膝へ視線を落とし、そっと手を置く。

　動かない足。

　前のゲームからずっと、自分の身体の一部でありながら、思うように動かすことのできない場所だった。

　もし、この足が動いていたら。

　自分だって、蓮の家へ行って手伝うと言えたかもしれない。

　買い物にも行けるし、料理だって作れる。蓮が困っているときに、すぐそばで支えることもできただろう。

　詩織は唇を噛んだ。

　今まで何度も、自分の足が動かないことを恨んできた。

　それでも、今日ほど悔しく感じたことはなかった。

　　　　　＊

「……そういえばさ」

　少し気まずくなった空気を変えるように、千尋が口を開いた。

「蓮って、前のゲームでほかにも仲のいい女の子がいたんだよね？」

　蓮が顔を向けた。

「……何の話だ？」

「莉奈って子」

　その名前が出た瞬間、蓮の表情が変わった。

　詩織も顔を上げた。

「……え？」

　千尋は二人の反応に気づかず、話を続けた。

「ねえ、蓮。莉奈って子とは恋人だったの？」

　蓮は答えなかった。

　詩織の顔が、ゆっくりと引き攣っていく。

「……どうして、莉奈のことを？」

　詩織が尋ねた。

「蓮が話してたんだよ。前のゲームで一緒だった女の子のこと」

　千尋は少し考えながら続けた。

「死体の山から探してその子のお墓を作ってたし、夢にも出てきたみたいで……しばらく莉奈、莉奈って言ってたから」

　蓮は松葉杖を握る手に力を込めた。

「……千尋」

「だから、もしかして付き合ってたのかなって。蓮ってあんまり自分のこと話さないし、気になってたんだよね」

「……やめろ」

　低い声だった。

　千尋は驚いて口を閉じた。

　蓮は彼女を見ていなかった。

　視線は地面へ向けられ、表情は硬くなっている。

「……その話は、もういい」

　いつものように呆れたり、言い返したりする様子はなかった。

　千尋はようやく、自分が触れてはいけない話題を口にしてしまったのだと気づいた。

「……ごめん」

　蓮は答えなかった。

　その場に沈黙が落ちた。

　黒田も佳子も、莉奈という名前を聞いた瞬間から口を閉じていた。葵も詩織の様子を気にしている。

　詩織は俯いたまま、膝の上で両手を握りしめていた。

「……莉奈はね」

　小さな声が聞こえた。

　蓮が顔を上げた。

「詩織……」

　詩織はゆっくりと口を開いた。

「……私が、殺した人」

　千尋は息を呑んだ。

「……え？」

「私の首輪を壊した人でもあるの」

　詩織は膝の上へ視線を落とした。

　前のゲームで、詩織は自分の首輪を解除することができなかった。

　残された時間が少なくなり、死を覚悟していた。

　そんなとき、莉奈が撃った銃弾が、詩織の首輪に当たった。

　命を狙われてたため、偶然だったのかはわからない。

　ただ、その銃弾によって首輪が破壊され、彼女は生き残った。

　代償として、下半身の自由を失った。

「……足は動かなくなっちゃったけど」

　詩織はかすかに笑った。

「でも、あのときはもう死ぬしかなかったから。たまたまだったのかもしれないけど、莉奈が撃った弾が私の首輪に当たって……それで、助かったの」

　千尋は何も言えなかった。

　詩織は続けた。

「私が生きてるのは、莉奈のおかげでもあるんだよ」

　その声には、感謝だけではない複雑な感情が滲んでいた。

　自分は生き残った。

　けれど、莉奈は死んだ。

　しかも、その死には自分が関わっている。

　詩織はその事実を、ずっと抱えて生きてきた。

「……ごめんね、千尋さん」

　詩織は顔を上げずに言った。

「私、蓮が莉奈のことをどう思ってたのか、ちゃんとは知らないの」

　千尋は詩織を見つめていた。

「……でも、莉奈には恋人がいたんだよ」

　詩織はゆっくりと蓮へ視線を向けた。

「……蓮が、覚えてなかった人」

　蓮の表情がさらに険しくなった。

　莉奈の恋人。

　その言葉を聞いた瞬間、前のゲームで起きた出来事が、否応なく頭の中に蘇ってきた。

　詩織は小さく息を吸った。

「莉奈の恋人のこと、蓮は覚えてなかったんだよね」

　蓮は答えなかった。

　千尋は二人の顔を交互に見つめた。

　先ほどまで、蓮と詩織の関係を少し羨ましく思っていた。自分の知らない蓮の過去を、詩織はたくさん知っているのだろうと考えていた。

　けれど、今は違った。

　詩織が知っているのは、ただ一緒に過ごした時間だけではない。

　蓮が忘れようとしても忘れられない出来事や、死んでしまった人間の名前。そして、生き残った者だけが背負う後悔だった。

　千尋は唇を噛んだ。

　何気なく口にした莉奈という名前が、これほど重いものだったとは思っていなかった。

　蓮はしばらく黙っていたが、やがて松葉杖を持ち直した。

「……もう、その話はやめよう」

　誰も反論しなかった。

　詩織は俯き、千尋も静かに頷いた。

　病院の前では、相変わらず人々が行き交っている。

　退院した患者が家族と笑い合い、タクシーが次々と停車しては走り去っていく。

　その何気ない日常の中で、蓮たちだけが、しばらく動くことができなかった。

　ゲームは終わった。

　だが、そこで失ったものまで消えるわけではない。

　蓮は詩織の車椅子へ一度だけ目を向け、それから静かに視線を逸らした。

　莉奈。

　その名前は、今も蓮の中に残り続けていた。