エクストラバレット

2章 RE:side

第165話 監視の向こう側

　古い舗装路を進みながら、蒼真は前を歩く蓮の背中を見つめていた。

　右脚を庇う歩き方は、先ほど合流したときから変わっていない。時折、傷が痛むのか、蓮はわずかに歩幅を狭めていた。それでも足を止めようとはせず、端末で地図を確認しながら建物へ向かっている。

　千尋と澪は少し後ろを歩いていた。

　四人の間に会話はなかった。

　蒼真は何度か口を開きかけ、そのたびに言葉を飲み込んでいた。

　聞きたいことは山ほどあった。

　紗良が見つけた参加者名簿。そこに記されていた蓮の名前。そして、過去にも同じようなゲームが行われていたという事実。

　あの書斎で紗良が拳銃を奪い、蓮を撃ってから、まともに話をする機会はなかった。

　蒼真はようやく口を開いた。

「……なあ、蓮」

「……何だ？」

「一つ、聞いてもいいか？」

「内容による」

　蓮は振り返らずに答えた。

　蒼真は少し迷ったあと、言った。

「……お前、前にもこのゲームに参加してたんだよな？」

　蓮の足が一瞬だけ止まった。

　千尋と澪も顔を上げた。

「……紗良が見つけた名簿のことか」

「ああ」

　蓮は再び歩き始めた。

「……そうだ」

　短い返事だった。

　蒼真はその横へ並んだ。

「……やっぱり、本当だったんだな」

「今さら嘘をついても仕方ないだろ」

「……そうだな」

　蒼真は前方へ視線を戻した。

「だったら、お前は俺たちよりこのゲームのことを知ってるんだよな？」

「……多少はな」

「……今も、運営の情報を集めてるんだろ？」

「ああ」

「だったら、どんな情報が必要なんだ？」

　蓮は答えなかった。

　蒼真は続けた。

「俺にも手伝えることがあるなら、手伝いたい。運営の資料でも、参加者の情報でも、何でもいい。何を調べればいいのか教えてくれないか？」

　蓮はゆっくりと足を止めた。

　蒼真も立ち止まる。

　少し遅れて、千尋と澪が追いついた。

「……蒼真」

「……何だ？」

「こいつらは、全部見聞きしてる」

　蒼真は眉を寄せた。

「……こいつら？」

「運営だよ」

　蓮は周囲の木々へ視線を向けた。

「俺たちが何を話して、どこへ行って、何をしているのか。全部把握してるはずだ」

　蒼真も反射的に周囲を見回した。

　木々の間には何も見えない。

　鳥の鳴き声さえ聞こえず、風に揺れる葉の音だけが続いていた。

「……こんな場所でもか？」

「ああ。監視カメラだけじゃない。端末もあるし、首輪だってあった。どうやって監視してるのかは分からないが、俺たちの行動は筒抜けだと思った方がいい」

　蓮は自分の首元へ触れた。

　首輪はもうない。

　しかし、それで監視から解放されたとは考えていなかった。

「……今も見られてるってことか」

「そういうことだ」

　蒼真は黙り込んだ。

　蓮は声を落とした。

「だから、ここで詳しいことを話すつもりはない。俺が何を知ってて、何を調べようとしてるのか、わざわざ教えてやる必要もないだろ」

「……でも、それじゃ俺たちは何をすればいいんだ？」

「……そうだな」

　蓮は少し考えた。

「……あえて言うなら、全部だ」

「……全部？」

「ああ。俺はこのゲームの情報が知りたい。参加者のこと、運営のこと、施設のこと、首輪のこと。過去に行われたゲームも含めて、何もかもだ」

　蒼真は蓮の顔を見つめた。

「……それだけか？」

「それだけだ」

「……もっと具体的に教えてくれてもいいだろ」

「だから、今は話せないって言ってるんだよ」

　蓮の口調は淡々としていた。

「何が役に立つかなんて、調べてみなきゃ分からない。今は一つでも多くの情報を集める。それで十分だ」

　蒼真は納得できなかった。

　蓮が過去のゲームについて何を知っているのか。どうやって生き残ったのか。今回のゲームと何が違うのか。

　聞きたいことは、何一つ解決していない。

　それでも、蓮が警戒している理由は理解できた。

　運営が自分たちの会話を聞いているのなら、下手なことを口にすれば、先回りされる可能性がある。

「……分かったよ」

　蒼真は小さく息を吐いた。

「納得したわけじゃないけどな」

「別に納得しなくてもいい」

「……相変わらずだな、お前」

　蒼真は苦笑した。

「でも、情報を集めるっていうのは分かった。俺も協力する」

　その会話を聞いていた千尋が口を開いた。

「……私も手伝うよ」

　蓮が振り返った。

「……千尋？」

「蒼真と同じ。私も、このゲームのことをもっと詳しく知りたい」

　千尋は負傷した左肩を庇いながら、蓮を見つめた。

「私たち、今までずっと運営の言うとおりに動かされてきたでしょ。ルールを守らなきゃ殺されるし、条件を達成しなきゃ首輪も外れない。何も知らないまま、言われたことをするしかなかった」

　千尋は一度言葉を切った。

「でも、もう首輪は外れたんだよ。だったら、今度はこっちが調べる番じゃない？」

　蓮は黙って聞いていた。

「……それに、蓮が何かしようとしてるなら、私も力になりたい」

「……危険だぞ」

「今さらでしょ」

　千尋は少し笑った。

「ここまで一緒に来たんだから、最後まで付き合うよ」

　蓮は何か言いかけたが、結局何も言わなかった。

　その隣で、澪が小さく手を上げた。

「……私も」

　三人の視線が澪へ向いた。

「……私も、調べたい」

　澪は胸の前で両手を握り締めた。

「……パパのこと、もっと詳しく知りたいの」

　蓮の表情がわずかに変わった。

　澪は俯いた。

「……私、パパが何をしてたのか、本当は何も知らなかったんだと思う。ずっと優しいパパだと思ってたし、こんなことをしてるなんて、考えたこともなかった」

　声が震えた。

「……でも、この島で起きてることを知って、パパが関わってるって聞いて……もう、知らないままじゃいられない」

　澪は顔を上げた。

「……パパが何をしたのか、どうしてこんなゲームを作ったのか、ちゃんと知りたい」

　千尋が澪の肩へそっと手を添えた。

「……うん。一緒に調べよう」

「……ありがとう、千尋」

　澪は小さく頷いた。

　蓮は三人を見渡した。

　蒼真は真剣な表情でこちらを見ている。

　千尋も、澪も同じだった。

　誰も、もう引き返すつもりはないらしい。

「……好きにしろよ」

　蓮はそう言って歩き始めた。

　千尋がその背中へ声をかけた。

「……それ、協力していいってことだよね？」

「……勝手に解釈しろ」

「じゃあ、そうする」

　千尋は笑い、澪と一緒に後を追った。

　蒼真も歩き出した。

　蓮の過去について、まだ何も分かっていない。

　それでも、今はこれ以上聞くべきではないのだろう。

　蒼真はそう自分に言い聞かせ、建物へ向かった。

　　　　　＊

　建物の入口が見えた頃には、四人とも口数が少なくなっていた。

　蒼真が先に立ち、周囲を確認する。

　蓮は拳銃を取り出し、右脚の痛みを堪えながら後に続いた。千尋と澪も、できるだけ物音を立てないように歩いている。

　入口の扉は、蒼真が出てきたときと同じ状態だった。

　蒼真はゆっくりと扉を開け、中を覗いた。

「……今のところ、誰もいない」

　蓮は頷いた。

「……行くぞ」

　四人は建物へ入った。

　廊下には、まだ銃声の余韻が残っているような静けさがあった。

　壁には弾痕があり、床には割れた木片や書類が散らばっている。蓮たちが建物を離れたときにはなかった傷が、あちこちに刻まれていた。

　蒼真は書斎へ続く廊下を進んだ。

　扉の前で足を止める。

「……ここだ」

　蓮は蒼真の横へ並び、拳銃を構えた。

「……美羽は中にいるんだな？」

「……ああ。俺が出たときは、まだ隼人のそばにいた」

「……分かった」

　蒼真が扉を押し開けた。

　書斎の中を見た瞬間、千尋が息を呑んだ。

「……何、これ……」

　部屋は、蓮たちが離れたときとはまるで違っていた。

　壁にはいくつもの銃痕が刻まれ、棚の一部は砕けていた。机の上に積まれていた書類は床へ散らばり、破れた紙や割れたガラスがあちこちに落ちている。

　床には血が広がっていた。

　その中に、男が一人倒れていた。

　桐生大和だった。

　胸元には銃弾を受けた跡があり、身体の下には血溜まりができている。開いた目は動かず、拳銃を握っていた手も床へ投げ出されていた。

　蓮は男の死体を一瞥した。

「……こいつが大和か」

「ああ」

　蒼真が答えた。

「……俺が撃った」

　蓮はそれ以上何も言わず、室内を見回した。

　そして、書斎の奥で視線を止めた。

「……紗良……」

　紗良の死体があった。

　蓮が最後に見たときよりも、さらに酷い状態になっていた。

　床に横たわる身体は血に汚れ、衣服も乱れている。顔や腕には新たな傷がつき、身体の一部には銃撃の痕跡が残っていた。

　千尋が口元を押さえた。

「……どうして……？」

　蓮は蒼真を見た。

「……何があった？」

　蒼真は苦しそうに顔を歪めた。

「……大和が撃ってきたんだ」

　蓮は黙って続きを待った。

「隠れる場所がなくて……あのままじゃ撃たれると思った。だから……」

　蒼真は紗良の死体へ視線を向けた。

「……紗良を、盾にした」

　千尋が目を見開いた。

「……え……？」

「……仕方なかったんだ。あいつ、何度も撃ってきて……俺も、どうすればいいか分からなくて……」

　蒼真は拳を握り締めた。

「……紗良には、悪いことをしたと思ってる」

　部屋に沈黙が落ちた。

　千尋は紗良の死体を見つめたまま、何も言えなかった。

　蓮はしばらく蒼真の顔を見ていたが、やがて視線を外した。

「……そうか」

　それだけだった。

　蒼真は何か言おうとしたが、言葉が出てこなかった。

　蓮は書斎の奥へ目を向けた。

　そこに、もう一つの死体があった。

　隼人だった。

　床に横たわる身体の腹部は血に染まり、その周囲にも大量の血が広がっている。

　そして、その傍らに美羽が座っていた。

　美羽は隼人の手を握り締めたまま、俯いていた。

　髪は乱れ、頬には乾いた涙の跡が残っている。服にも血がついていたが、本人は気にする様子もなかった。

　四人が入ってきても、しばらく顔を上げなかった。

「……美羽……」

　千尋が小さく呼びかけた。

　美羽の肩がわずかに動いた。

　ゆっくりと顔を上げる。

　その目は赤く腫れ、焦点が合っていないようにも見えた。

　美羽は四人を見つめた。

「……戻ってきたの……？」

　かすれた声だった。

　蒼真が一歩踏み出した。

「……美羽、俺……」

　しかし、その言葉が終わる前に、蓮が蒼真の前へ出た。

　拳銃を構える。

　銃口は、美羽へ向けられていた。

「……蓮!?」

　千尋が声を上げた。

　澪も驚いて蓮を見た。

　美羽は銃口を見つめたまま、動かなかった。

　蓮はその表情を注意深く観察していた。

　泣き腫らした目。

　隼人の手を握ったままの指。

　そして、まだ首元についている黒い輪。

　蓮は低い声で尋ねた。

「……お前の個別解除条件は何だ？」

　美羽は答えなかった。

　ただ、蓮の顔を見つめていた。

「……聞こえなかったのか？」

　蓮は銃口を下ろさなかった。

「……お前の条件を聞いてるんだ」

　美羽の唇が、かすかに震えた。