エクストラバレット

2章 RE:side

第158話 待ち伏せ

「おっ、出てきた出てきた」

　建物の正面玄関から三人の人影が現れたのを見て、奈緒は木の幹から顔を覗かせた。

　最初に出てきたのは、右脚を引きずった男だった。片手には拳銃を持ち、もう片方の手で少女の手首を掴んでいる。その後ろから、もう一人の少女が周囲を警戒しながら続いていた。

　奈緒はしばらく三人を眺め、それから嬉しそうに口元を緩めた。

「あれ？　誰が出てきたかと思ったら……あんたかー！」

　声が聞こえた瞬間、蓮は足を止めた。

　林の中から姿を現した女を見て、表情が険しくなる。

「……お前か」

「久しぶりー。って言っても、そんなに経ってないか」

　奈緒は片手をひらひらと振りながら、楽しそうに道路へ出てきた。その少し後ろには大和もいる。二人とも武器を持っており、蓮たちの行く手を塞ぐように立ち止まった。

　千尋は奈緒の顔を見た瞬間、表情を引き攣らせた。

「……嘘でしょ。あの女……！」

　澪も息を呑んだ。

　以前、奈緒に襲われたときの光景が蘇る。突然向けられた銃口、耳をつんざく銃声、撃たれたときの恐怖。あの女は自分たちを殺そうとしていた。それなのに、今も何事もなかったかのように笑っている。

「……蓮、あの人……」

「分かってる」

　蓮は短く答えた。

　澪は無意識に蓮の手を振りほどこうとしたが、掴まれた手首は離れなかった。蓮は奈緒から目を離さないまま、澪を自分の後ろへ引き寄せた。

　千尋も澪の隣へ移動した。

　以前、奈緒に銃を向けられ、実際に撃たれたことを忘れてはいない。あのときはどうにか生き延びたが、今度も同じように逃げられる保証はなかった。

　しかも、蓮は右脚を負傷している。

　奈緒は二人の反応を見比べると、満足そうに笑った。

「あははっ！　覚えててくれたんだ。嬉しいなあ。そっちの二人も元気そうじゃん」

「……また、あんたなの？」

　千尋が低い声で言った。

「そうだよー。そんな嫌そうな顔しなくてもいいじゃん。せっかく再会したんだからさ」

　奈緒は笑いながら、蓮の右脚へ視線を落とした。

「……あれ？　どうしたの、その脚。ずいぶん派手にやられてるじゃん」

「お前には関係ない」

「冷たいなあ。せっかく会えたのに」

　奈緒は肩をすくめたが、その目は蓮の負傷した脚を注意深く観察していた。

　ズボンは血で濡れ、足元にも赤い跡が残っている。立っているだけでも辛そうなのに、蓮は拳銃を持つ手を下ろそうとしなかった。

「そういえばさっき、すごい銃声してたよね。何発も聞こえたけど、何してたの？」

　蓮は答えなかった。

　奈緒は首を傾げ、わざとらしく考える仕草をした。

「あー、もしかして仲間割れ？　やるじゃん。殺したんでしょ？」

「……邪魔したからな。一人殺した」

　蓮は平然と答えた。

　その言葉に、澪の肩がびくりと震えた。

　千尋も蓮を見た。

　つい先ほどまで一緒に行動していた紗良が死んだことを、蓮は何の感情も交えずに口にした。まるで、道を塞いでいた障害物を片づけたとでも言うような口調だった。

　奈緒は一瞬目を丸くし、すぐに声を上げて笑った。

「あははっ！　やっぱり！　あんた、そういうことできるんだ！」

「……まだ中に三人いる」

「えっ、ほんと？」

　奈緒は建物を見上げた。

「わぁ、たくさんたくさん！　いいねえ。今日は当たりの日かな？」

　千尋は眉をひそめた。

　人が死んだと聞いて笑い、さらに三人いると知って喜んでいる。

　奈緒にとって、人の命はその程度のものなのだろう。

　蓮は澪の手首を掴んだまま、奈緒との距離を測っていた。

　右脚の痛みは収まらない。少しでも体重をかければ膝が折れそうになる。それでも拳銃を持つ右手だけは、いつでも動かせるようにしていた。

「……用がないなら、そこをどけ」

「えー、用ならあるよ？」

　奈緒は笑顔のまま、右手を軽く持ち上げた。

「わたし、あんたに恨みがあるのよね」

　蓮は何も言わなかった。

「覚えてる？　前にわたしの手、撃ったでしょ。あれ、すっごく痛かったんだから」

　奈緒は傷の残る右手を見せた。指をゆっくり握ったり開いたりして、わざと蓮に見せつける。

「おかげで、しばらくまともに使えなかったんだよね。ほんっと、最悪だった」

「先に襲ってきたのはお前だろ」

「そうだっけ？」

　奈緒は悪びれもせず笑った。

「まあ、そんなことはどうでもいいんだけどさ。わたし、一方的にやられっぱなしって嫌いなのよね」

　そこで笑みを深くし、蓮をまっすぐ見つめた。

「だから、今日はちゃんと借りを返したいんだ」

　奈緒の視線が千尋へ移った。

「あ、それと……そこの首輪がない女」

　千尋の顔が強張った。

「……何？」

「前に会ったときから気になってたんだよね。あんた、もう首輪外れてるんでしょ？」

　奈緒は嬉しそうに笑った。

「首輪がないってことは、もう解除条件を達成してるんだよね。どうやって外したの？」

「……あんたに教える必要ないでしょ」

「おっ、言うじゃん」

　奈緒は楽しそうに目を細めた。

「まあ、別に教えてくれなくてもいいけどさ。あんたもまとめて相手してあげる」

　千尋は無意識に澪の腕を掴み、奈緒から距離を取った。

　蓮が千尋の前へ出ようとしたが、右脚に痛みが走り、身体がわずかに傾いた。

「……っ」

　千尋が反射的に支えようとする。

「蓮、無理しないで！」

「……下がってろ」

　蓮は短く答え、奈緒から目を離さなかった。

　　　　　＊

　大和は二人のやり取りを黙って聞いていた。

　やがて奈緒が振り返る。

「ねえ、大和。こっちはわたしが相手する」

　大和は蓮の負傷した右脚を見てから、建物へ視線を移した。

「……三人ともか？」

「うん。あの男には借りがあるし、そこの首輪がない女も気になるんだよね」

　奈緒は千尋を指さし、楽しそうに笑った。

「大和はあっちがいいんじゃない？　さっきまで銃声がしてたし、中の連中、たぶん混乱してるでしょ。やりやすいと思うよ」

「……中には三人いるんだったな」

「そうそう。しかも仲間割れしたばっかりみたいだし、まともに協力できるかも怪しいよね」

　大和は建物の二階を見上げた。

　窓から人影は見えなかったが、蓮たちが出てきてからも、中に残っている者が姿を現す気配はない。

「……建物の中なら、逃げ道も限られるな」

「でしょ？　蜂の巣にしちゃえばいいじゃん」

　奈緒が笑うと、大和も小さく頷いた。

「分かった。そっちは任せる」

「はーい。じゃあ、そっちはよろしくねー」

　大和は銃を持ち直し、建物の側面へ向かって歩き始めた。

　その背中を見て、千尋が顔色を変えた。

「……蓮！　あいつ、建物に向かってる！　蒼真たち、まだ中にいるんだよね？」

「ああ」

「だったら止めないと！」

　蓮は大和を一瞥したが、追いかけようとはしなかった。

「……俺たちはこいつを何とかするのが先だ」

「でも、蒼真たちが！」

「千尋。今の俺が、あの男まで相手にできると思うか？」

　千尋は言葉に詰まった。

　蓮の右脚からは今も血が流れている。まともに歩くことさえ難しい状態で、武装した二人を同時に相手にするのは無謀だった。

　それでも、仲間が襲われようとしているのを黙って見過ごすことには抵抗があった。

　奈緒は二人のやり取りを聞きながら、くすくすと笑った。

「いいじゃん、いいじゃん。あっちはあっちで楽しんでもらおうよ」

　そして蓮へ向き直ると、ゆっくり銃を持ち上げた。

「さて、と。こっちはわたしたちだけになったね」

　蓮も拳銃を構え直した。

「……お前、本当に懲りないな」

「そりゃそうでしょ。借りはちゃんと返さないとね」

　奈緒は笑顔のまま、蓮の血に染まった右脚へ視線を落とした。

「でもさ、そんな脚でわたしに勝てるの？」

　蓮は答えなかった。

　代わりに、拳銃を握る手に力を込めた。

　　　　　＊

　風が吹き、林の葉がざわめいた。

　奈緒はゆっくりと銃を持ち上げた。

　蓮は澪の手首を離し、千尋へ押しやるようにして後ろへ下がらせた。

「……二人とも、下がれ」

　澪は震えながら千尋の後ろへ移動した。

　奈緒はその様子を見て、首を傾げた。

「あれ？　そっちの子は首輪ついてるんだね。なのに、ずいぶん大事にしてるじゃん」

「……お前には関係ない」

「ふーん。何か理由があるんだ？」

　奈緒は澪の顔を覗き込むようにして笑った。

「ねえ、あんた。名前は？」

　澪は答えなかった。

「……怖がらなくてもいいじゃん。ちょっと聞いてるだけなのに」

「……話しかけるな」

　蓮が言った。

　奈緒は肩をすくめた。

「はいはい。怖い怖い」

　そう言いながらも、彼女は少しずつ位置を変えていた。

　蓮の右脚が負傷していることは、すでに見抜いている。まともに走ることも難しいはずだった。

　奈緒はその事実を楽しむように、ゆっくり距離を詰めた。

「……ねえ、あんたさ」

　蓮は答えなかった。

「そんな脚で、わたしから逃げられると思ってる？」

　奈緒が笑った。

　蓮は拳銃を構え直した。

「……逃げる必要はない」

「へえ？」

「ここでお前を殺せば済む」

　奈緒は一瞬黙ったあと、声を上げて笑った。

「あははっ！　いいね！　そういうの好き！」

　次の瞬間、奈緒の表情が変わった。

　笑みを残したまま、銃口が蓮へ向けられる。

　蓮も引き金へ指をかけた。

　千尋は澪の腕を掴み、近くの木へ視線を走らせた。

「……澪、走れる？」

　澪は小さく頷いた。

　しかし、その顔にはまだ恐怖が残っていた。

　目の前にいる奈緒が怖い。

　それ以上に、さっき紗良を殺した蓮の姿が頭から離れなかった。

　蓮は澪を振り返らなかった。

　奈緒だけを見つめていた。

「……千尋」

「何？」

「合図したら、澪を連れて走れ。振り返るな」

「……蓮は？」

「後から行く」

　千尋は蓮の血に染まった右脚を見た。

　まともに歩くことさえ難しい状態で、後から追いつけるとは思えなかった。

「……そんな脚で？」

「余計な心配はするな」

　千尋は何か言い返そうとしたが、蓮の声に遮られた。

「……行け！」

　蓮が叫んだ。

　同時に銃声が響いた。

　奈緒の放った弾丸が、蓮のすぐ横を通り抜ける。

　蓮は身体を傾けながら応射したが、右脚の痛みで狙いがぶれ、弾丸は奈緒の背後の木に当たった。

「おっと！」

　奈緒は笑いながら身を翻し、木の陰へ飛び込んだ。

　千尋は澪の腕を引いた。

「澪、走って！」

　二人は道路脇の林へ駆け込んだ。

　蓮も後を追おうとしたが、右脚に体重をかけた瞬間、膝が折れた。

「……ぐっ！」

　地面に手をつき、どうにか転倒を防ぐ。

　奈緒は木の陰から顔を覗かせた。

「……あれあれ？　もう限界？」

　蓮は歯を食いしばり、拳銃を構えた。

　奈緒は楽しそうに笑った。

「ねえ、そんなに頑張らなくてもいいんじゃない？」

　銃口が再び蓮へ向く。

「どうせ、ここで死ぬんだからさ」

　蓮は答えなかった。

　左手で地面を押し、どうにか身体を起こす。

　鞄の中には、この書斎で回収した資料がある。

　そして、その奥には、持ち出していた火炎瓶と閃光弾が入っていた。

　蓮は奈緒から目を離さず、ゆっくり鞄へ手を伸ばした。

　奈緒はその動きに気づき、笑みを深くした。

「……ん？　何か出すの？」

　蓮は答えなかった。

　次の瞬間、彼の手が鞄の中の瓶を掴んだ。