エクストラバレット

2章 RE:side

第157話 越えてはいけない一線

　右脚に走った激痛で、蓮の視界が一瞬白く染まった。

　膝をついたまま太腿へ手を当てると、生温かい血が指の間から溢れてきた。ズボンには穴が開き、その周囲が急速に赤黒く染まっている。少しでも脚を動かそうとすると、傷口の奥から鋭い痛みが突き上げ、呼吸が乱れた。

「蓮！」

　澪が駆け寄ろうとしたが、蓮は片手を上げて制した。

「来るな。千尋、澪を下がらせろ」

「でも、蓮！　血が出てる！」

「見れば分かる。早くしろ！」

　千尋は一瞬顔をしかめたものの、澪の腕を掴んで机の陰へ引き寄せた。澪は蓮を心配して何度も振り返ったが、千尋に肩を抱かれると、それ以上前へ出られなかった。

　蓮は顔を上げた。

　紗良はまだ拳銃を握っていた。先ほどまで澪へ向けられていた銃口が、今度は蓮の胸元を狙っている。彼女の目は大きく見開かれ、肩を上下させながら荒い呼吸を繰り返していた。

「……何で……何で邪魔するのよ……」

　蓮は答えず、腰の拳銃を引き抜いた。

「紗良、銃を下ろせ」

「……あんたも、あんたもそっちの味方なんでしょ！　やっぱり私たちを騙してたんだ！」

「最後に言う。銃を捨てろ」

　紗良は首を振り、銃口を再び澪のいる方向へ動かした。

　蓮はためらわなかった。

　右腕を伸ばし、引き金を引く。

　銃声が響いた直後、紗良が悲鳴を上げて崩れ落ちた。弾丸は右脚に命中し、彼女は傷口を押さえながら床を転がった。握っていた拳銃が手から離れ、床板の上を滑っていく。

「痛いっ！　いやっ、痛い！　何で、何で撃つのよ！」

　紗良は涙を流しながら蓮を睨んだ。

「蓮！　あんた、私を撃った！　私たち仲間だったんでしょ！」

　蓮は拳銃を構えたまま、荒い息を繰り返していた。自分の太腿からも血が流れ続けており、身体を支えている左脚に力を込めても、痛みで思うように立ち上がれなかった。

「紗良、もうやめろ。これ以上、誰も撃つな」

「ふざけないでよ！　私が何したっていうの！　あんたたちが騙してたんでしょ！」

　紗良は床に落ちた拳銃へ手を伸ばした。

「紗良、触るな！」

　蒼真が叫んだが、紗良の指はすでにグリップにかかっていた。

　蓮は再び発砲した。

　二発目の銃声が響き、紗良の右手が弾かれた。

「いやあああっ！」

　紗良は床を転がり、傷ついた手を胸元へ抱え込んだ。指の間から血が流れ、床に赤い跡が広がっていく。

「手が……！　私の手がぁっ！」

　蒼真が蓮へ振り返った。

「神谷！　もういいだろ！　銃は落としたんだぞ！」

　隼人も声を荒らげた。

「おい、やめろ！　これ以上撃つ必要はねえ！」

　蓮は答えなかった。

　床に落ちた拳銃は紗良のすぐ近くにあり、彼女の左手はまだ自由だった。蓮はその動きを見逃さないよう、銃口を向け続けた。

　　　　　＊

「……蓮、お願い……」

　澪の声が聞こえた。

　千尋に支えられながら、机の陰からこちらを見ている。父親が運営に関わっているかもしれないと知ったばかりなのに、今度は仲間から銃を向けられた。その恐怖で、澪の身体はまだ小刻みに震えていた。

　蓮は奥歯を噛みしめた。

　ここで澪を失うわけにはいかない。

　この書斎で見つけた資料だけでは、運営の全貌は分からなかった。九条議員がどこまで関与しているのかも、誰がこのゲームを動かしているのかも、まだ確かめられていない。

　澪は、その真相へ繋がる重要な手がかりだった。

　彼女自身が何も知らなかったとしても、父親と直接繋がることのできる存在であることに変わりはない。

　絶対に連れて帰る。

　島の外には、まだやるべきことが残っている。

「……黒田たちが待ってるんだ……」

　蓮の口から、小さな声が漏れた。

　千尋が顔を上げた。

「……え？」

「……まだ終われない。黒田たちが待ってる。ここで澪を失ったら、何のために……」

　蓮は自分の太腿を押さえながら、床を見つめていた。

　千尋は眉をひそめた。

　黒田たち？

　聞き覚えのない名前だった。

　蓮は前のゲームに参加していた。そのことは知っていたが、ゲームの外で誰と繋がっているのかまでは聞いていない。

　待っている人がいる？

　この島から帰ったあと、蓮は誰かと会うつもりなのだろうか。

　千尋は問いかけようとしたが、蓮の様子を見て口を閉じた。

　今は、それどころではなかった。

　　　　　＊

「……何よ、それ……」

　紗良が低い声で呟いた。

　右脚と右手を撃たれ、床に座り込んだまま蓮を睨んでいる。

「……澪だけ……？　澪だけ、連れて帰るっていうの……？」

「そうだ」

　蓮は短く答えた。

「澪は連れて帰る。絶対にな」

「……私たちはどうなるのよ！」

　紗良が叫んだ。

「何で澪だけなの！　あんた、やっぱり最初から澪を守るためにここにいたんでしょ！」

「違う。だが、今は澪が必要なんだ」

「嘘つき！」

　紗良は床を叩いた。

「みんな死んでいったのに！　私だって、ずっと怖かったのに！　何で、あんたたちだけ……！」

　紗良は言葉を詰まらせ、泣き崩れた。

　蓮は何も言わずに見つめていた。

　紗良が恐怖と怒りに追い詰められていることは分かっていた。だが、彼女は澪へ銃を向け、実際に引き金を引いた。

　もう一度同じことをされれば、今度こそ守りきれないかもしれない。

　蓮はゆっくり拳銃を持ち直した。

「……悪いが、澪や俺を狙うなら死んでもらう」

　その言葉を聞いて、千尋が顔を上げた。

「……私は？」

　蓮が千尋へ視線を向けた。

「……何？」

「澪や蓮を狙ったら殺すんでしょ？　じゃあ、私は？　私が狙われても、同じように守ってくれるの？」

　千尋は蓮を見つめていた。

　冗談を言っているわけではなかった。

　蓮が澪を守る理由は分かる。運営に繋がる重要な存在だからだ。

　けれど、蓮の口から出た言葉には、自分の名前がなかった。

　蓮は少しの間、千尋を見つめていた。

「……一応、約束があるからな」

「……約束？」

「ああ。お前を生きて帰すって約束だ」

　千尋は黙った。

　蓮はそれ以上説明せず、紗良へ視線を戻した。

「だから、邪魔する奴は排除する。それだけだ」

　書斎が静まり返った。

　蒼真が目を見開いた。

「……おい、神谷。何言ってんだ？」

　隼人が蓮へ近づこうとした。

「待て！　もう銃は持ってねえだろ！」

　しかし、蓮は銃口を下ろさなかった。

　紗良はその銃口を見つめた。先ほどまで怒りに歪んでいた表情が、次第に恐怖へ変わっていく。

「……やだ……」

　紗良は後ずさろうとしたが、撃たれた脚が動かず、身体を引きずることしかできなかった。

「……待って……蓮……。もう撃たない……！　もう誰も撃たないから……！」

　紗良の声が裏返った。

「お願い……！　死にたくない……！」

　蒼真が蓮へ向かって踏み出した。

「神谷、やめろ！」

　蓮は引き金を引いた。

　銃声が響き、紗良の身体が大きく揺れた。

「いやあああっ！」

　悲鳴を上げながら床へ倒れ込んだ紗良は、左手を伸ばして何かを掴もうとするように指を動かした。

　蓮はその動きを見て、もう一度引き金を引いた。

　再び銃声が響いた。

　紗良の身体が跳ね、床へ崩れ落ちた。

　それでも彼女はしばらく苦しそうに息をしていた。喉から掠れた音が漏れ、震える指が床板を擦る。

　やがて、その動きが止まった。

　書斎には、火薬の臭いが漂っていた。

　誰も声を出せなかった。

　紗良はもう動かなかった。

　　　　　＊

「……蓮……？」

　澪は千尋の腕を掴んだまま、蓮を見つめていた。

　目の前で起きたことが、まだ信じられなかった。

　紗良は確かに自分へ銃を向けた。蓮が庇ってくれなければ、自分が撃たれていたかもしれない。

　けれど、最後の瞬間、紗良はもう銃を持っていなかった。

　泣きながら命乞いをしていた。

　それでも蓮は撃った。

　しかも、一発では終わらなかった。

　澪は床に倒れた紗良から目を逸らし、蓮を見た。

　彼の表情には、後悔も動揺も浮かんでいなかった。

　それが何より怖かった。

「……蓮……もう、やめて……」

　蓮は澪へ顔を向けた。

「終わった。行くぞ」

　その声は、いつもと変わらなかった。

　澪は思わず一歩後ずさった。

　蓮が眉をひそめる。

「……何してる。早く来い」

「……私……」

　澪の声が震えた。

「……紗良ちゃん、もう撃てなかったのに……」

　蓮は答えなかった。

「……どうして……殺したの……？」

　蓮はしばらく澪を見つめたあと、低い声で言った。

「また銃を拾われたら困るからだ」

　澪の顔から血の気が引いた。

　それだけだった。

　蓮にとって、紗良が命乞いをしていたことも、仲間だったことも、判断を変える理由にはならなかった。

　千尋が蓮を睨んだ。

「……蓮、それは違うでしょ」

　蓮が千尋へ視線を向ける。

「何が？」

「紗良はもう動けなかった。蒼真も隼人もいたんだよ。銃を取り上げることだってできたじゃん！」

「確実じゃない」

「だからって、殺していいわけないでしょ！」

　千尋の声が書斎に響いた。

　蓮は何も言わず、千尋を見つめた。

　その目には、先ほどまで仲間に向けていた柔らかさがなかった。

「……千尋」

　名前を呼ばれただけで、千尋は言葉を詰まらせた。

「俺は澪を連れて帰る。そのために必要なら、また撃つ」

　千尋の背筋に冷たいものが走った。

「……蓮……」

「お前も来るんだろ？」

　千尋は答えられなかった。

　蓮はそれ以上待たず、澪へ手を伸ばした。

「行くぞ」

　澪は反射的に身を引いた。

「……待って、蓮……私、まだ……」

　蓮は澪の手首を掴んだ。

「時間がない」

「……痛い……！」

　澪が顔を歪めたが、蓮は手を緩めなかった。自分の右脚にも激痛が走っていたが、それを無視して立ち上がろうとする。

「……ぐっ……！」

　蓮は片膝をつきかけたものの、机の端に手をついて身体を支えた。

　その間も、澪の手首は離さなかった。

　千尋が思わず声を上げた。

「蓮！　澪が痛がってる！」

「だったら、早く歩いてくれればいい」

「……そんな言い方……！」

　千尋は言い返そうとした。

　しかし、蓮が振り返り、鋭い視線を向けた瞬間、言葉が止まった。

　つい先ほど、紗良を撃ち殺した目だった。

　千尋は唇を噛み、視線を落とした。

　蓮は澪の手を引いたまま、蒼真と隼人へ顔を向けた。

「……邪魔するなよ」

　蒼真が拳を握りしめた。

「……お前、何様のつもりだよ」

「どう思ってもらっても構わない」

　蓮は拳銃を持ち直した。

「ただ、ここで俺たちを止めようとするなら、容赦しない」

　隼人が低い声で言った。

「……神谷。お前、本当にそれでいいのか？」

「いいも悪いもない。俺にはやることがある」

　美羽は壁際に立ち尽くし、蓮を見つめていた。

　先ほどまでの疑いとは違う、明らかな恐怖がその目に浮かんでいる。

「……蓮さん……」

　蓮は一瞬だけ美羽を見た。

　しかし、何も言わなかった。

　蒼真が低い声で尋ねた。

「……俺たちはどうすればいいんだよ」

「好きにしろ」

「……ふざけんなよ……」

　蓮は答えなかった。

　澪の手首を掴んだまま、扉へ向かって歩き始める。右脚を引きずるたびに床へ血が落ちたが、立ち止まろうとはしなかった。

　隼人が道を塞ぐように一歩動いた。

　蓮が拳銃を向ける。

「……どいてくれ」

　隼人は蓮を睨んだ。

　しばらくして、ゆっくり道を開けた。

　蓮はその横を通り過ぎ、澪を引っ張るようにして廊下へ出た。

　千尋は一度だけ振り返った。

　床には紗良が倒れていた。

　蒼真は拳を握りしめたまま動かず、隼人は蓮が出ていった扉を睨んでいる。美羽は壁際で、声も出せずに立ち尽くしていた。

　千尋は唇を噛んだ。

　蓮のしたことは許せなかった。

　澪を強引に連れていこうとする態度も、紗良を殺したことも、納得できるはずがない。

　それでも、千尋は蓮の後を追った。

　澪を一人にするわけにはいかなかったし、蓮をこのまま放っておくこともできなかった。

　　　　　＊

　階段を下りる間、蓮は何度も足を止めた。

　右脚を動かすたびに激痛が走り、額から汗が滴り落ちる。壁に手をついて身体を支えながら、それでも澪の手首を離そうとはしなかった。

　澪は蓮の後ろを歩きながら、何度もその手を見つめた。

　以前なら、蓮に手を引かれることが心強かった。

　危険な場所でも、蓮がそばにいれば何とかなると思っていた。

　けれど今は、その手が怖かった。

　強く握られた手首が痛み、離してほしいと思っても、口に出すことができない。

　千尋は二人の後ろを歩きながら、何度か蓮へ声をかけようとした。

　しかし、そのたびに書斎で見た蓮の目を思い出し、言葉を飲み込んだ。

　玄関へ辿り着くと、蓮は扉を開けた。

　外から湿った空気が流れ込んでくる。

　蓮は一度だけ背後を振り返った。

　二階からは、もう誰の声も聞こえなかった。

　紗良の姿が脳裏に浮かんだが、蓮はすぐにその記憶を振り払った。

　今考えるべきことではない。

　資料を持ち帰り、澪を生かして島から出る。そのために必要なことを、一つずつ片づけるだけだった。

「……行くぞ」

　蓮は澪の手首を握り直し、右脚を引きずりながら建物の外へ出た。

　澪は抵抗することもできず、その後をついていった。

　千尋も二人を追って外へ出る。

　木々の向こうには、人気のない道路が伸びていた。

　しかし、その林の中で二人の人間が自分たちを見ていることには、まだ気づいていなかった。