エクストラバレット

2章 RE:side

第156話 暴かれた過去

　書斎の片づけは、ほとんど終わっていた。

　蓮は持ち出す資料を鞄に収め、蒼真は床に広げていた地図を元の筒へ戻していた。隼人は窓際で外の様子を確認し、千尋と澪も調べ終えた書類を棚へ戻している。美羽は部屋の隅で荷物を抱え、出発の声がかかるのを待っていた。

　紗良だけが、まだ机の前に残っていた。

「……蓮、これで最後？」

　紗良は机の端に置かれた古いファイルを指さした。ほかの資料とは違い、表紙が色褪せ、角も擦り切れている。

「ああ。まだ確認してないものもあるけど、全部は調べきれない。そろそろ出ようと思ってる」

「じゃあ、これだけ見ていい？　何か分かるかもしれないし」

「構わないけど、あまり時間をかけるなよ」

　紗良は頷き、ファイルを開いた。

　表紙の裏には古い日付と管理番号が記され、その下に『参加者記録』と印刷されていた。中には過去のゲームに参加した人間の氏名や年齢、職業、識別番号が年度ごとにまとめられている。

　紗良は何気なくページをめくった。

　知らない名前がいくつも並び、その横には死亡、首輪解除、終了時生存といった記録が残されていた。ある年度では参加者の大半が死亡し、別の年度では複数人が生き残っている。数字だけを見れば単なる統計資料のようだったが、そこに記されている一人ひとりが、自分たちと同じようにこの島で生き延びようとしていた人間なのだと思うと、簡単には読み飛ばせなかった。

　紗良は次のページをめくり、途中で手を止めた。

「…………え？」

　見覚えのある名前があった。

『神谷 蓮』

　最初は同姓同名だと思った。しかし、名前の横に添えられた顔写真を見た瞬間、その考えは消えた。

　間違いなく、今この部屋にいる蓮だった。

　紗良は慌ててページの上部を確認した。そこに記載されている実施日は、今回のゲームが始まるよりも前のものだった。

　さらに視線を下げると、蓮の名前の横には『首輪解除』『終了時生存』と記されている。

　紗良はしばらく、その文字を見つめていた。

　蓮は以前にも、このゲームに参加していた。

　しかも、生き残っている。

　紗良はゆっくり顔を上げた。

　蓮は蒼真と、これからの移動について話していた。いつもと変わらない落ち着いた様子で、島の地図を指さしながら何かを説明している。

　その姿を見ているうちに、これまでの出来事が次々と思い出された。

　ゲームが始まったばかりの頃から、蓮は危険な状況でも冷静だった。武器の扱いにも慣れており、首輪や運営の設備についても、ほかの参加者より詳しいように感じることがあった。

　経験があるからなのだろうか。

　だとすれば、なぜ黙っていたのか。

　そして、どうして一度生き残った人間が、再びこの島にいるのか。

　紗良の視線が澪へ向いた。

　運営に関わっている可能性が高い国会議員の娘。その澪を、蓮はこれまで何度も守ろうとしていた。

　偶然なのだろうか。

　紗良はもう一度、ファイルに記された名前を確認した。

「……蓮」

　呼びかける声は、自分でも驚くほど小さかった。

　蓮は気づかず、蒼真との話を続けている。

「……ねえ、蓮」

　今度は少し声を大きくした。

　蓮が振り返った。

「どうした？」

　紗良はファイルを持ち上げ、開いたページを蓮へ向けた。

「……これ、どういうこと？」

　蓮は視線を落とした。

　そこに自分の名前があると分かった瞬間、表情がわずかに強張った。

「……紗良」

「ここに蓮の名前があるの。しかも、今回じゃなくて、前に行われたゲームの参加者記録に」

　蓮は答えなかった。

　その沈黙だけで、紗良は自分の見つけたものが間違いではないと確信した。

「……本当なの？」

　蓮は一度だけ目を伏せた。

「ああ。本当だ。俺は以前にも、このゲームに参加している」

　蒼真が顔を上げた。

「……おい、神谷。今、何て言った？」

「前にも参加したことがあるって言ったんだ」

「冗談だろ？」

「冗談じゃない」

　蒼真は蓮の顔を見つめ、それから紗良の持つファイルへ視線を移した。隼人も窓際から離れ、二人のところへ歩いてきた。

「ちょっと見せてくれ」

　隼人は紗良からファイルを受け取り、記録を確認した。写真も名前も蓮本人と一致している。日付を確かめると、隼人は眉をひそめた。

「……本当みたいだな。神谷、お前、どうして今まで黙ってたんだ？」

「隠していたのは事実だ。悪かった」

「悪かったって……そんな簡単な話じゃねえだろ」

　蒼真の声が低くなった。

「俺たちはお前を信用して、ここまで一緒に来たんだぞ。前にも参加してたなんて、何で一度も話さなかった？」

　蓮はすぐには答えなかった。

　以前のゲームについて話せば、当然、そこで何があったのかを聞かれる。どうやって生き残ったのか、なぜ再び参加しているのか。説明しなければならないことは多かった。

　その沈黙を、紗良は別の意味に受け取った。

「……やっぱり、何か隠してるんだ」

　紗良の声に、蓮は顔を上げた。

「紗良、俺は……」

「じゃあ、どうしてまたここにいるの？　一回生き残ったんでしょ？　普通だったら、二度とこんなところに来たくないはずじゃない」

　蓮が言葉を選んでいる間に、紗良の視線は千尋と澪へ移った。

　二人は驚いた様子を見せていなかった。千尋は蓮を心配そうに見ており、澪は俯いたまま、手を握りしめている。

「……ねえ、二人とも」

　紗良が呼びかけると、千尋が顔を上げた。

「何？」

「蓮が前にも参加してたって聞いて、何で驚かないの？」

　千尋は一瞬だけ蓮を見たあと、紗良へ向き直った。

「……知ってたから」

　紗良の表情が止まった。

「……何？」

「蓮が前にも参加してたこと、私は知ってたよ」

「……澪も？」

　澪は小さく頷いた。

「……うん。私も知ってた」

　紗良は二人を見つめ、それからゆっくり蓮へ視線を戻した。

「……何、それ。じゃあ、三人だけで知ってたってこと？」

「違うよ。別に、みんなを騙そうとしてたわけじゃない」

　千尋が言うと、紗良は首を振った。

「でも、私たちには言わなかったんでしょ？」

「それは……」

「千尋も澪も知ってて、私たちだけ知らなかった。それって、隠してたのと同じじゃない！」

　千尋は唇を噛んだ。

　蓮が二人の間に入るように口を開いた。

「紗良、二人を責めるな。話さなかったのは俺の判断だ」

「だったら、何で私たちには話してくれなかったの？」

　蓮は紗良を見た。

「……前のゲームのことを話せば、余計な疑いを招くと思った。それに、今回のゲームについて俺が知ってることなんて、ほんの一部しかない」

「でも、私たちよりは知ってたんでしょ？」

「ああ。それは否定しない」

　紗良は小さく笑った。

　その笑い方に、千尋は嫌なものを感じた。

「……おかしいよね」

　紗良は机の上に広げられた書類を見た。

「澪のお父さんは、このゲームに関わってる。蓮は前のゲームの生存者で、またここに参加してる。それなのに、蓮はずっと澪を守ってて、二人とも蓮の秘密を知ってた」

「紗良、それは関係ないだろ」

　蒼真が言ったが、紗良は聞こうとしなかった。

「本当に関係ないの？　こんな偶然が重なることってある？」

　澪が顔を上げた。

「……紗良ちゃん、私は本当に何も知らなかった。パパが関わってるかもしれないってことも、ここに来るまで……」

「でも、あなたの鍵で、この建物に入れたんでしょ？」

　澪は言葉に詰まった。

「しかも、こんなにたくさんの資料が残されてる。運営の秘密が全部分かるようなものまで。どうして？」

「……分からない」

「分からないって、そればっかりじゃない！」

　紗良の声が大きくなった。

　千尋が澪の前へ出た。

「紗良、やめて。澪だって苦しんでるんだよ。お父さんのことを知って、一番ショックを受けてるのは澪なんだから」

「……千尋は、澪の味方なんだね」

「味方とか、そういう話じゃないでしょ。澪が運営の人間だって証拠はないじゃん」

「じゃあ、蓮は？」

　紗良は蓮を指さした。

「前のゲームで生き残って、また参加してる。そんな人が、どうして運営と関係ないって言い切れるの？」

　千尋は答えようとしたが、蓮が先に口を開いた。

「俺は運営の人間じゃない」

「……信じられない」

「本当だ」

「じゃあ、証明してよ」

　蓮は黙った。

　運営の人間ではないことを、どう証明すればいいのか。過去の参加者記録が存在する以上、言葉だけでは紗良を納得させられない。

　紗良はその沈黙を見て、目を伏せた。

「……やっぱり」

　　　　　＊

　書斎の空気は、すっかり変わっていた。

　蒼真は蓮から少し距離を取り、隼人もファイルを持ったまま、その場を動かなかった。二人とも蓮が運営の人間だと決めつけているわけではなかったが、これまで何も知らずに行動していたことへの不信感は隠せなかった。

　美羽も壁際から蓮を見つめていた。

　いつもなら誰かの後ろに隠れるようにしている彼女が、今は逃げることもなく、まっすぐ蓮を睨んでいる。

「……美羽」

　蓮が声をかけると、美羽は一瞬肩を震わせた。それでも視線を逸らさなかった。

「……蓮さん、前にも生き残ったんですよね」

「ああ」

「じゃあ……私たちがどうなっちゃうかも、分かってたんですか？」

「いや。今回のゲームの条件も、誰が生き残るかも、俺には分からない」

「でも、危ないこととか……知ってたこと、あったんですよね」

　美羽の目に涙が浮かんだ。

「私、蓮さんのこと、頼りにしてたのに……」

　その言葉に、蓮は何も返せなかった。

　美羽は唇を噛み、顔を背けた。

　紗良は二人のやり取りを見ていた。

　今まで何度も助け合ってきた。怖い思いをしながら、それでも仲間を信じようとしてきた。けれど、目の前にある記録を見た今、これまでの出来事を同じようには受け止められなかった。

「……ねえ、蓮」

　紗良が一歩近づいた。

「私たち、何人死んだと思ってる？」

　蓮は顔を上げた。

「目の前で人が死んで、逃げて、また誰かが死んで……。いつ自分が殺されるか分からなくて、ずっと怖かった」

　紗良の声が震え始めた。

「それなのに、あなたは前にも同じことを経験してたんでしょ？　だったら、もっと何かできたんじゃないの？」

「……紗良。前に参加してたからって、何でも分かるわけじゃない」

「でも、私たちよりは知ってた！」

　紗良の叫び声が書斎に響いた。

　蒼真が彼女へ近づき、肩に手を置こうとした。

「紗良、ちょっと落ち着け。神谷の話も最後まで聞こう」

「落ち着けるわけないでしょ！」

　紗良は蒼真の手を振り払った。

　そして、澪へ視線を向けた。

「……あんたのパパが、こんなゲームに関わってなかったら……」

　澪の顔が強張った。

「……紗良ちゃん……」

「私たち、こんなところに来なくて済んだんじゃないの？」

　千尋が澪の腕を掴んだ。

「紗良、それは澪に言っても仕方ないでしょ。澪だって参加者なんだよ」

「でも、あんたたちだけは知ってたんでしょ！」

　紗良は声を荒らげた。

「蓮が前にも参加してたことも、澪の父親が政治家だってことも。何も知らなかったのは私たちだけじゃない！」

「紗良、もうやめろ」

　隼人が低い声で言った。

　紗良は振り返った。

　隼人は彼女と澪の間に入ろうとしていた。これ以上言い争いが続けば、誰かが手を出しかねないと考えたのだろう。

「今は責め合ってる場合じゃねえだろ。ここから出て、落ち着いて話せばいい」

「……落ち着いて？」

　紗良は隼人を見つめた。

「こんなことを知って、どうやって落ち着けっていうの？」

「気持ちは分かる。けど、今ここで揉めたって……」

　隼人が言い終えるより早く、紗良の視線が彼の腰へ落ちた。

　拳銃があった。

　紗良は一瞬ためらった。

　しかし、次の瞬間には隼人の腰へ手を伸ばしていた。

「……っ！」

　隼人が反応したときには、紗良は拳銃を引き抜いていた。

「おい、紗良！」

　隼人が叫ぶ。

　紗良は後ずさりしながら銃を両手で握り、澪へ向けた。

　書斎の空気が凍りついた。

「……紗良ちゃん？」

　澪は何が起きたのか理解できず、目の前の銃口を見つめていた。

　千尋が反射的に澪の前へ出ようとしたが、蓮が鋭く声を上げた。

「千尋、動くな！」

　千尋は足を止めた。

　紗良の腕は震えていた。拳銃を握る指にも力が入り、銃口は小刻みに揺れている。それでも、彼女は澪から目を離さなかった。

「……あんたのパパが……」

　紗良の声が掠れた。

「……あんたのパパが、こんなゲームを……」

　澪は首を横に振った。

「……紗良ちゃん、お願い。銃を下ろして……」

「お願いって、何？」

　紗良は泣きながら笑った。

「……私たちが、どんな思いをしてきたと思ってるの？」

　蓮はゆっくり両手を上げた。

「紗良、俺の話を聞いてくれ。澪に銃を向けても、何も解決しない」

「動かないで！」

　紗良が叫ぶと、蓮は足を止めた。

　蒼真も両手を上げ、慎重に声をかけた。

「紗良、頼むから銃を下ろしてくれ。お前がそんなことをする必要はないだろ」

「……来ないで！」

　隼人も一歩踏み出しかけたが、紗良の銃口が動いたのを見て足を止めた。

「紗良、その銃は俺のだ。こっちに渡せ。今ならまだ何も起きてねえ」

「……みんな、嘘ばっかり……」

　紗良は首を振った。

　蓮は澪との距離を確認した。二人の間には大きな机があるものの、銃弾を防げるようなものではない。千尋も澪のすぐ隣におり、下手に動けば二人とも撃たれる危険があった。

「……紗良」

　蓮は声を落とした。

「俺が前のゲームのことを隠してたのは謝る。聞きたいことがあるなら、全部話す。だから、まず銃を下ろしてくれ」

「……全部？」

「ああ」

「……じゃあ、答えてよ」

　紗良は涙を流しながら、蓮を見た。

「……あんたたち、最初から私たちを騙してたの？」

「違う」

「……本当に？」

「本当だ。澪も千尋も、運営とは関係ない」

　紗良は唇を噛んだ。

「……どうして、そんなこと言い切れるの？」

　蓮は答えようとした。

　だが、その前に紗良が澪へ視線を戻した。

「……あんたは、何も知らなかったって言うけど……」

　澪は震えながら千尋の服を掴んだ。

「……本当だよ。私、何も……」

「……あんたのせいで……」

　紗良の声が途切れた。

　蓮は銃を握る彼女の指を見た。

　引き金にかかった指が、ゆっくりと動こうとしていた。

「紗良、やめろ！」

　蒼真が叫んだ。

　隼人も声を張り上げる。

「撃つな！　指を離せ！」

　しかし、紗良は二人の声を聞いていなかった。

「……あんたの！」

　涙で濡れた顔を歪め、紗良は叫んだ。

「あんたのせいで、私は！」

「澪、伏せろ！」

　蓮が叫び、澪の前へ身体を投げ出した。

　次の瞬間、銃声が響いた。

　乾いた破裂音が書斎の壁に反響し、澪が悲鳴を上げた。千尋は澪の腕を引き、床へ倒れ込むようにして身を伏せた。

　蓮の右脚に、焼けつくような痛みが走った。

「……ぐっ！」

　蓮はその場で片膝をついた。太腿から血が流れ、ズボンの生地がみるみる赤く染まっていく。

「蓮！」

　澪が叫んだ。

　紗良は拳銃を握ったまま、呆然と立ち尽くしていた。

　自分が撃ったことを理解できていないのか、視線は倒れた蓮と澪の間を行き来していた。

「紗良！　もうやめろ！」

　蒼真が叫ぶ。

　隼人も銃を取り戻そうと動きかけたが、紗良の腕が再び上がった。

　銃口が澪へ向き直る。

　蓮は痛みに顔を歪めながら、腰の拳銃へ手を伸ばした。

　　　　　＊

　建物から少し離れた林の中に、二つの人影があった。

　奈緒と大和だった。

　奈緒は地下の監視ルームで確認した映像を頼りに、蓮たちが向かった方向を追ってきた。途中から監視カメラの死角が多くなり、正確な行き先までは分からなかったが、彼らがこの周辺へ向かったことは確かだった。

　建物へ近づいたところで、二階から人の声が聞こえてきた。

　最初は話の内容までは分からなかった。しかし、次第に怒鳴り声が大きくなり、複数の人間が言い争っていることが分かった。

　奈緒は足を止め、建物を見上げた。

「……ん？」

　その直後、銃声が響いた。

　奈緒は一瞬目を丸くしたあと、口元を緩めた。

「……おーおー、なんか揉めてるねー」

　大和は建物へ視線を向けた。

「……銃声だな」

「聞こえたよ。しかも、かなり近い」

「中にいるのか？」

「たぶんね。声も二階から聞こえるし」

　奈緒は木の陰へ移動し、窓の方を覗き込んだ。カーテンの隙間から室内の一部が見えたものの、人の姿までは確認できなかった。

「……どうする？」

　大和が尋ねた。

　奈緒は少し考えるように首を傾げた。

「んー……ちょっと様子見かな」

「今なら不意を突けるかもしれないぞ」

「そうかもしれないけど、何人いるかも分かんないしね。それに、せっかく仲間割れしてるなら、邪魔するのも悪いじゃん？」

　奈緒は楽しそうに笑った。

　大和はそれ以上何も言わず、近くの木の陰へ身を寄せた。

　二階からは、まだ誰かの叫び声が聞こえていた。言葉までは聞き取れなかったが、何かが床に倒れるような物音も混じっている。

　奈緒は建物を見上げながら、口元に笑みを浮かべた。

「……仲間割れって、いいよね。こっちが何もしなくても勝手に減ってくれるんだから」

　大和は無言のまま、建物の出入口を見つめていた。

　奈緒は幹に背中を預け、二階の窓へ視線を戻した。

「さて……誰が出てくるかな」

　二人はその場を動かず、建物の中の様子を窺い続けた。