エクストラバレット

2章 RE:side

第155話 残された機密

　書斎には、紙をめくる音が響いていた。

　机の上には何冊ものファイルが広げられ、床にも確認を終えた書類が積まれている。窓から差し込む日差しは、先ほどよりも強くなっていた。

　蓮は椅子に腰を下ろし、島内の施設に関する記録を読んでいた。

　監視設備の配置、通信回線の管理、物資の搬入経路。細かな数字や記号が並び、すべてを理解することはできなかったが、島の設備がどのように管理されているのか、その一部を知ることはできた。

　別のファイルには、過去のゲームに関する実施報告がまとめられている。

　参加者数、死亡者数、首輪の解除数。

　人の命に関わる数字が、何の感情もない文章で記録されていた。

　蓮はページをめくる手を止めた。

　……おかしい。

　そもそも、なぜこんなものがここにある？

　地下の監視ルームとは訳が違う。

　あそこは参加者の動きを確認するための施設だ。ゲームを管理する以上、監視設備が存在すること自体は不思議ではない。仮に参加者に発見されても、それだけで運営に関わる人間の正体まで明らかになるわけではなかった。

　しかし、この部屋は違う。

　物資の取引記録。過去のゲームの実施結果。参加者の個人情報。そして、承認者として残された九条議員の名前。

　これらは、これまで秘密にされてきた運営の実態を示す資料だった。

　蓮は壁に飾られた写真へ目を向けた。

　澪の父親である九条議員が、ほかの人間たちと並んで写っている。

　誰かが九条議員の関与を暴こうとしているのだろうか。

　娘である澪に資料を見つけさせ、父親の秘密を知らせる。そう考えれば、澪が第一ステージで手に入れた鍵で、この建物に入れたことにも説明がつく。

　だが、それにしては危険すぎる。

　九条議員一人を失脚させたいのなら、本人に関係する証拠だけを残せばいい。

　ここには、それ以外の資料まで揃っている。

　しかも、この部屋に入るのが澪だけとは限らない。実際、今ここには七人いる。澪が鍵を失い、別の参加者が拾う可能性だってあった。

　誰か一人でも島から生還し、これらの情報を外部へ持ち出せば、九条議員だけの問題では済まなくなる。

　運営そのものの存在が明るみに出るかもしれない。

　そんな危険を冒してまで、何を得ようとしている？

　蓮は手元のファイルを見下ろした。

　運営内部で対立が起きているのか。それとも、九条議員とは別の目的があるのか。

　以前届いた運営側からのメールも気になった。

　あの連絡と、この建物に残された資料に関係があるのかどうかさえ分からない。

　蓮は小さく息を吐いた。

　……何を考えてるんだ、運営は。

「……蓮？」

　声をかけられ、顔を上げた。

　紗良が書類を数枚持って立っていた。

「どうしたの？　さっきから同じところ見てるけど」

「ああ……ちょっと考え事をしてた」

「何か分かった？」

「いや。むしろ分からないことが増えた」

　蓮が苦笑すると、紗良は机の上に書類を置いた。

「こっち、物資の搬入記録みたい。武器とか医療品の数が書いてある」

「ありがとう。見せてくれ」

　蓮は書類を受け取り、内容を確認した。

「……医療品の保管場所も載ってるな」

「本当？」

「ああ。今後、必要になるかもしれない」

　蓮は該当するページを抜き出し、ほかの資料と分けて置いた。

「紗良、首輪に関係する資料があったら教えてくれないか」

「分かった。探してみる」

　紗良は頷き、再び棚の方へ戻っていった。

　　　　　＊

「……おい、神谷。ちょっと来てくれ」

　蒼真の声がした。

　本棚の下段から見つけた筒を、床に広げている。

　中に入っていたのは、島の詳細な地図だった。

　端末に表示されるものとは違い、建物の配置だけでなく、地下通路や設備用の配管、立入制限区域まで記載されている。

「ここ、見てくれ」

　蒼真が地図の一角を指さした。

「地下に通路があるみたいなんだ」

　蓮は隣にしゃがみ込み、線を目で追った。

　通路は建物の地下を通り、別の区画へ伸びている。途中には設備室らしい小さな空間も描かれていた。

「……設備用の通路か」

「使えると思うか？」

「入口が塞がれてる可能性もあるけど、調べる価値はありそうだな」

　蒼真は地図の別の場所を指さした。

「こっちにもある。監視ルームの近くだ」

　旧庁舎の周辺にも、同じような地下通路が伸びていた。

　蓮はその位置を確かめたあと、近くに置かれていた別の図面を手に取った。

　そこには監視カメラの配置が示されていた。

　設置位置だけでなく、向きや監視範囲も線で記されている。建物の陰など、映像が届かない場所も確認できた。

「……これは使えるな」

「何だ？」

「監視カメラの配置図だ。全部が今も同じとは限らないけど、移動する場所を選ぶ参考にはなる」

　蒼真は図面を覗き込んだ。

「……そんなものまで残ってるのか」

「ああ。持っていこう」

　蒼真は地図を畳み、蓮は図面を机の上に置いた。

　これだけ詳しい資料があれば、今まで知らなかった経路を見つけられるかもしれない。

　　　　　＊

　隼人は机の引き出しを調べていた。

　中には鍵や筆記具、古い書類が残されていたが、目ぼしいものはほとんどない。

「……ったく、紙ばっかりだな」

　小さくぼやきながら最後の引き出しを開けると、奥に厚い封筒が入っていた。

　隼人は封筒を取り出し、中身を確認した。

　数枚の写真だった。

　島内の道路や倉庫、物資を積んだ車両などが写っている。

　最後の一枚には、大勢の人間が並んでいた。

　全員がスーツを着ており、何かの会議か式典の記念写真のように見えた。

　隼人は中央付近に写る男性を見つめた。

「……九条議員か」

　壁に飾られていた写真と同じ人物だった。

「神谷、これも見てくれ」

　蓮は差し出された写真を受け取った。

　九条議員のほかにも、十人近い男女が写っている。

「……この人たち、誰なんだろうな」

「分からない。写真の裏には何か書いてあるか？」

　隼人が裏返すと、日付だけが記されていた。

「場所も名前もないな」

「そうか」

「……全員、運営に関わってる奴らだったりしてな」

「可能性はあるけど、写真だけじゃ判断できない」

　蓮は封筒ごと机へ置いた。

　あとでほかの資料と照らし合わせれば、写っている人物の名前が分かるかもしれなかった。

　　　　　＊

　澪が調査に加わったのは、それから少し経ってからだった。

　千尋と一緒に机へ戻ってきた澪は、まだ目元が赤かったが、先ほどよりは落ち着いているようだった。

「……蓮」

　蓮が顔を上げる。

「どうした？」

「……私も、何か手伝いたい」

「無理しなくてもいいぞ」

「……ううん」

　澪は首を横に振った。

「ここにパパの名前があるなら……私も、ちゃんと見ておきたい」

　蓮は少し考えたあと、机の横に置かれたファイルを示した。

「分かった。じゃあ、千尋と一緒にこれを調べてくれないか」

「……うん」

　二人は並んで椅子に座り、書類を確認し始めた。

　最初は黙っていた澪だったが、しばらくすると、一枚の書類を取り出した。

「……これ」

　千尋が覗き込む。

「どうしたの？」

「パパの名前がある……」

　施設の維持管理に関する費用が記載された書類だった。

　承認者の欄には、九条議員の名前がある。

　澪は続けて別の書類を確認した。

　設備の更新に関する記録にも、同じ名前が記されていた。

　彼女はしばらく黙っていたが、やがて書類を机へ置いた。

「……千尋ちゃん」

「何？」

「……私、パパが普段どんな仕事をしてるのか、あまり知らなかった」

　千尋は澪を見た。

「国会議員だから忙しいんだって、ずっと思ってた。小さい頃は、テレビに出てるパパを見て、すごいなって……」

　澪は言葉を止めた。

　千尋は隣で、彼女が続きを話すのを待った。

「……こんなところに、名前があるなんて」

　澪はもう一度、書類へ目を落とした。

「……私、何も知らなかったんだね」

「澪ちゃん……」

「……ううん。大丈夫」

　澪は目元を拭った。

「もう少し、調べてみる」

　千尋は小さく頷き、次の書類を手に取った。

　　　　　＊

　蓮は本棚の奥に収められた資料を確認していた。

　その中に、首輪の運用に関する報告書があった。

　装着状態の確認、通信状態の監視、異常発生時の処理。

　保守点検の項目には、解除に関する記述も含まれていたが、具体的な操作方法までは載っていなかった。

「……肝心なところはないか」

　蓮は小さく呟いた。

　それでも、首輪について書かれた資料であることに変わりはない。報告書を持ち帰ることにし、机の上へ置いた。

　ふと、隣の棚に収められた古いファイルが目に入った。

　過去の参加者記録。

　神谷智和。

　その名前が、頭から離れなかった。

　蓮はファイルへ手を伸ばしかけたが、途中で止めた。

　もう一度確認したところで、何が変わるわけでもない。

　それに、今はほかの参加者もいる。

　父親の記録について、ここで話すつもりはなかった。

「……神谷」

　蒼真が近づいてきた。

「そろそろ時間を見た方がいいんじゃないか？」

「ああ。そうだな」

　蓮は端末を取り出した。

　ここへ来てから、かなりの時間が経っていた。

　窓の外に人影はないが、この建物がいつまでも安全だという保証はない。

「……あと少しだけ調べたら、移動しよう」

「分かった。みんなにも伝えておく」

　蒼真は頷き、ほかの仲間たちのところへ向かった。

　蓮は机の上に集めた資料を確認した。

　島の詳細地図。

　監視カメラの配置図。

　首輪の保守記録。

　医療品の保管場所を記した一覧。

　そして、九条議員が写った写真。

　すべてを持ち出すことはできないが、必要なものはある程度揃っていた。

　蓮はそれらを鞄へ収めた。

　　　　　＊

　書斎では、七人が最後の確認を続けていた。

　蒼真は棚の奥に残された箱を調べ、隼人は窓から外の様子を確認している。

　美羽は千尋たちの近くに座り、時折、澪が広げる書類を眺めていた。

　紗良も机の反対側で、物資の管理記録を読んでいた。

「……蓮、こっちも確認して」

　紗良がファイルを差し出した。

　蓮は受け取り、数ページめくった。

　武器や医療品の管理番号が記された一覧だった。すでに見つけた搬入記録と照らし合わせれば、保管されている場所を特定できるかもしれない。

「ありがとう。これも必要そうだな」

「ほかに探すもの、ある？」

「いや、もう十分だ。そろそろ出よう」

「分かった」

　紗良は頷き、残りの書類を棚へ戻し始めた。

　蓮は書斎を見渡した。

　調べきれていない資料は、まだ大量に残っている。

　この部屋に何が保管されているのか、すべてを把握するには何日もかかるだろう。

　蓮は窓の外へ目を向けた。

　木々の向こうには、人気のない道路が伸びていた。

　自分たちがこの部屋に辿り着いたことを、運営は知っているのだろうか。

　知っているとすれば、なぜ何もしてこない？

　蓮はしばらく外を見つめたあと、静かに窓から離れた。

「……みんな、そろそろ切り上げよう」

　その声に、仲間たちが顔を上げた。

　蓮は鞄を肩にかけた。

　必要な資料は確保した。

　しかし、なぜこれほど重大な機密が、参加者の手の届く場所に残されていたのか。

　その理由だけは、最後まで分からなかった。

　そして本棚には、神谷智和の名前が記された記録が、ほかの参加者たちの記録とともに残されていた。