エクストラバレット

2章 RE:side

第154話 父の名前

　澪は、壁に飾られた写真から目を離せずにいた。

　幼い自分の肩に手を置き、穏やかに笑っている父親。見慣れた顔だった。仕事が忙しく、家にいないことも多かったが、澪にとっては優しい父親だった。

　その写真が、なぜこの島にあるのか。

「……おい、ちょっと待て」

　後ろから近づいてきた隼人が、不意に足を止めた。

「この人、九条議員じゃないか？」

　蓮が振り返る。

「知ってるのか？」

「ああ。ニュースで見たことがある。国会議員だろ？」

　隼人は写真と澪を交互に見た。

「……お前、九条議員の娘だったのか？」

　澪は俯き、小さく頷いた。

「……うん」

　隼人は驚いた様子で、もう一度写真を見た。

「マジかよ……」

　蓮は以前、奈緒から聞いた話を思い出していた。

　このゲームを再開させたのは、政治家や大企業の社長といった、金と権力を持つ人間たちだという話。

　あのとき澪は、自分の父親も関わっているのではないかと怯えていた。

　蓮は写真へ視線を戻した。

　政治家がゲームに関わっているという話を聞いたあとで、その政治家の一人が、こんな島の建物に写っている。

　偶然だと決めつけることはできなかった。

「……蒼真」

「何だ？」

「この部屋、少し調べてみよう」

　蓮は机の上に積まれた書類へ目を向けた。

　　　　　＊

　書斎には、数えきれないほどのファイルが残されていた。

　机の上には紙の束が積まれ、壁際の本棚にも年度や番号の記された背表紙が並んでいる。引き出しの中には古い記録媒体や封筒が収められており、どこから手をつければいいのか迷うほどだった。

　蓮は一冊のファイルを開いた。

　中には日付と金額、品目、取引先の名前が並んでいた。最初は何の変哲もない取引記録に見えたが、数ページめくったところで、ある項目に目が留まった。

『通信端末』

『監視機器』

『遠隔制御装置』

『拘束装置』

　蓮は眉をひそめた。

「……蒼真、これを見てくれ」

　近くの棚を調べていた蒼真が歩み寄った。

「どうした？」

「この品目、何に使うものだと思う？」

　蒼真は書類を覗き込み、しばらく黙っていた。

「……端末とか、監視カメラの部品か？」

「たぶんな。こっちには医療用資材や発電設備も載ってる」

「島の設備ってことか？」

「可能性はある」

　蓮は別のページを開いた。

　納入先の欄には、アルファベットと数字を組み合わせた区画番号が記されていた。

　蓮は端末の地図を開き、書類と見比べた。

「……一致してるな」

「何が？」

「ここの番号だ。地図に表示されてる区画と同じだ」

　蒼真が画面を覗き込んだ。

　いくつかの番号は、島内に存在する施設の位置と重なっていた。

「……じゃあ、これって」

「ああ。この島に運び込まれた物資の記録だと思う」

　蓮は書類を机へ戻した。

　蒼真はほかのファイルにも目を向けた。

「だったら、こっちも調べてみるか」

「ああ。何か分かったら教えてくれ」

　二人は手分けして書類を調べ始めた。

　その間、千尋は澪のそばに残っていた。

　澪は壁の写真を見つめたまま、ほとんど動かなかった。千尋が何度か声をかけても、短く返事をするだけだった。

「……澪ちゃん、大丈夫？」

「……うん」

　そう答えたものの、澪の表情は暗かった。

　千尋はそれ以上問いかけず、隣に立った。

　　　　　＊

「……これ、何だろう」

　紗良が声を上げた。

　窓際の棚を調べていた彼女は、薄い冊子が何冊も収められた箱を見つけていた。

　表紙には年度と管理番号が記載され、その下に大きく文字が印刷されている。

『実施記録』

　紗良は一冊を取り出し、ページをめくった。

　日付、参加者数、経過時間。

　その下には、生存者数と死亡者数が並んでいた。

「……え？」

　紗良の手が止まった。

　さらにページをめくると、首輪解除という項目が現れた。

「……蓮！」

　机の前にいた蓮が顔を上げた。

「どうした？」

「これ、見て」

　紗良から冊子を受け取った蓮は、最初のページに目を通した。

　すぐに表情が変わった。

「……蒼真」

　呼ばれた蒼真も近づいてきた。

　三人は冊子を囲むようにして内容を確認した。

　参加者の人数、死亡者数、首輪を解除した人数。そして、ゲームが終了するまでの経過時間。

　さらに別のページには、参加者同士の接触や武器の使用についても記録されていた。

「……これ、ゲームの記録じゃないか」

　蒼真が呟いた。

　蓮は黙ってページをめくった。

　そこには複数回分の実施結果が残されていた。参加人数も終了までの時間も、それぞれ異なっている。

「……何回やってるんだよ」

　蒼真の声が低くなった。

　蓮は最後のページまで目を通した。

　次回実施に向けた改善項目。

　監視設備の増設。物資配置の調整。参加者行動の記録方法。首輪制御の運用。

　人の命が失われるゲームについて書かれたものとは思えないほど、事務的な文章だった。

「……ふざけやがって」

　蒼真が吐き捨てた。

「人を殺し合わせておいて、こんなふうに記録してるのかよ」

　蓮は冊子を閉じた。

「……ほかにもあるはずだ」

　蓮は棚に並ぶ箱を確認し始めた。

　その中の一つに、参加者記録と記されたファイルがあった。

　蓮はそれを取り出し、机へ運んだ。

　　　　　＊

　ファイルには、過去のゲームに参加した人間の情報がまとめられていた。

　氏名、年齢、職業、参加時の識別番号。

　写真が添付されているものもあった。

　蓮は最初の数ページをめくった。

　知らない名前ばかりだった。

　別の年度の記録にも、同じような名簿が並んでいる。

　蒼真が隣から覗き込んだ。

「……こんなに参加者がいたのか」

「ああ」

「全員、俺たちみたいに連れてこられたのかな」

「……分からない」

　蓮はページをめくった。

　参加者の名前の横には、死亡、解除、終了時生存といった記載があった。

　そのほとんどが、死亡の文字で埋められていた。

　蒼真はしばらく名簿を見つめていたが、やがて顔を背けた。

「……胸糞悪いな」

　蓮は返事をしなかった。

　ページをめくる手が止まったのは、それから少し経った頃だった。

　ある名前が、目に飛び込んできた。

『神谷 智和』

　蓮は一瞬、呼吸を忘れた。

　視線を戻し、もう一度名前を確認した。

　神谷智和。

　見間違いではなかった。

　名前の横には、当時の年齢と職業、参加時の識別番号が記されている。

　そして、その下には小さな顔写真が添付されていた。

　蓮は写真を見つめた。

　間違いない。

　父親だった。

「……神谷？」

　蒼真が声をかけた。

　蓮は反射的にファイルを閉じかけたが、途中で手を止めた。

「……何だ？」

「どうかしたのか？」

「いや……」

　蓮は一度、息を整えた。

「……ちょっと気になる記録があっただけだ」

「何か分かったのか？」

「まだ分からない。ほかの資料も確認してみる」

　蒼真は不思議そうに蓮を見たが、それ以上は追及しなかった。

「……そうか。じゃあ、俺は向こうを調べる」

「ああ。頼む」

　蒼真が離れると、蓮は再びファイルを開いた。

　父親の名前が記載されたページ。

　その文字を、指先でなぞった。

　こんな場所で、父親の記録を見ることになるとは思わなかった。

　蓮は顔写真から目を離し、記録の続きを読もうとした。

　しかし、頭の中でいくつもの記憶が重なり、文字がうまく入ってこなかった。

　父親の姿。

　過去の出来事。

　そして、この島で行われているゲーム。

　蓮はしばらく動けずにいた。

　やがて、静かにファイルを閉じた。

　その記録について、今は誰にも話すつもりはなかった。

　　　　　＊

「……おい、神谷」

　今度は隼人が声をかけてきた。

　振り返ると、隼人は机の引き出しから取り出した書類を持っていた。

「こっちにも名簿みたいなものがあるぞ」

　蓮が受け取ると、そこには十五人分の名前が並んでいた。

　神谷蓮。

　九条澪。

　小宮千尋。

　片桐蒼真。

　雨宮紗良。

　ほかにも、現在のゲームに参加している人間の名前が記載されている。

「……俺たちの名前だ」

　蒼真が戻ってきて、書類を覗き込んだ。

　隼人も自分の名前を見つけ、顔をしかめた。

「……最初から全部調べられてたってことかよ」

　蓮は名簿を確認した。

　氏名や年齢、職業のほかに、端末の識別番号が記されている。だが、個別のクリア条件までは載っていなかった。

「……この名簿も、ゲームの管理用なんだろうな」

　蒼真が呟いた。

　蓮は頷き、書類を机へ置いた。

　そのとき、別のファイルを調べていた紗良が口を開いた。

「……ねえ。これ、見て」

　紗良は一枚の書類を差し出した。

　物資の取引記録だった。

　蓮は内容を確認した。

　品目や数量、納入先が記載され、最後に承認者の署名があった。

　そこには、九条という名字が記されていた。

　蓮は顔を上げた。

「……澪」

　写真の前にいた澪が振り返った。

「……何？」

「少し、こっちに来てくれ」

　澪は千尋と一緒に机へ近づいた。

　蓮は書類を見せた。

「この署名、見覚えはあるか？」

　澪は紙に目を落とした。

　そして、表情を強張らせた。

「……これ……」

「お父さんの名前か？」

　澪は小さく頷いた。

「……うん」

　彼女は書類を受け取り、署名を見つめた。

　同じ名前が、ほかの取引記録にも記載されている。

　一枚だけではなかった。

　蓮が別のファイルを開くと、そこにも九条議員の名前があった。

　澪の手が震え始めた。

「……何で……」

　蓮は慎重に言葉を選んだ。

「この書類は、島に運び込まれた物資の取引記録みたいなんだ。そこに、お前のお父さんの名前が載ってる」

「……そんな……」

「それだけじゃない。ここには過去のゲームの記録も残されてる」

　蓮は実施記録の冊子を机へ置いた。

　澪はその表紙を見つめた。

　参加者数。

　死亡者数。

　首輪解除。

　並んでいる文字を見ただけで、それが何の記録なのか理解できた。

「……嘘……」

　澪は首を横に振った。

「……そんなの、嘘だよ……」

　千尋が隣から肩を抱いた。

「澪ちゃん……」

「……だって、パパが……」

　澪は壁の写真へ目を向けた。

　幼い自分と父親が並んでいる。

　その隣には、父親が大勢の人々と一緒に写った写真が飾られていた。

　あのとき、奈緒から政治家がゲームに関わっていると聞いた。

　自分の父親も、その中にいるのではないか。

　そう考えてしまったことはあった。

　けれど、それはあくまで疑いだった。

　父親が関わっている証拠など、何もなかった。

　だからこそ、違うと信じることができた。

　しかし今、目の前には父親の名前が記された書類がある。

「……私、何も知らなかった……」

　澪の目から涙がこぼれた。

「……パパが、こんなことしてるなんて……」

　蓮はすぐには答えなかった。

　書類に名前がある以上、何らかの関与があった可能性は高い。ただし、具体的に何をしていたのか、どこまで知っていたのかまでは分からない。

「……澪」

　蓮は静かに言った。

「まだ、全部分かったわけじゃない」

「……でも……」

「名前があるのは事実だ。でも、お前のお父さんが何をしてたのかまでは、これだけじゃ分からない」

　澪は唇を噛んだ。

　蓮の言葉を聞いても、表情は晴れなかった。

　千尋がそっと澪を抱き寄せる。

「……澪ちゃんが悪いわけじゃないよ」

「……千尋ちゃん……」

「澪ちゃんは何も知らなかったんでしょ？　だったら、自分を責めなくていいよ」

　澪は千尋の服を掴んだ。

「……でも……私のパパが……みんなを……」

　最後まで言葉にならなかった。

　千尋は何も言わず、澪の背中を撫でた。

　やがて澪は顔を伏せ、声を押し殺して泣き始めた。

　　　　　＊

　蓮は二人から少し離れ、机の前へ戻った。

　書類の山を見つめながら、以前届いた運営からのメールを思い出していた。

　そして、澪が第一ステージで手に入れた鍵。

　あの鍵が、この建物の扉を開けた。

　その先には、九条議員の写真と、ゲームに関する資料が残されていた。

　偶然にしては、出来すぎている。

　誰かが意図的に澪をここへ導いたのだろうか。

　だとすれば、何のために。

　蓮は机の上の書類を見渡した。

　運営側の人間が全員同じ考えで動いているとは限らない。内部に対立があるのかもしれないし、誰かが九条議員の関与を暴こうとしている可能性もある。

　反対に、九条議員へ疑いを向けさせるために、資料を集めたとも考えられる。

　だが、どれも確かな根拠はなかった。

　蓮は小さく息を吐いた。

　今ここで答えを出すことはできない。

　ただ、この部屋には、まだ調べていない資料が大量に残されている。

　蓮は別のファイルを手に取った。

　そのとき、ふと父親の名前が記された記録へ視線が向いた。

　神谷智和。

　その名前を見つけたときの感覚が、まだ胸の奥に残っていた。

　蓮は一度だけ目を閉じ、ファイルを棚へ戻した。

　今は、考えるべきことがほかにある。

「……蒼真」

「何だ？」

「もう少し調べよう。何か使える情報があるかもしれない」

「ああ。分かった」

　蒼真は頷き、別の棚へ向かった。

　隼人も書類を確認し始めたが、難しい内容が多いのか、途中で顔をしかめていた。

　美羽は部屋の隅に座ったまま、誰とも話そうとしなかった。

　千尋は澪を抱きしめ、泣き止むのを待っている。

　そして、紗良だけが、二人をじっと見つめていた。

　彼女の手には、先ほどまで調べていたファイルが握られている。

　九条議員。

　その名前を聞いてから、紗良の胸の中では、何かが少しずつ膨らんでいた。

　このゲームに参加させられたこと。

　目の前で人が死んでいったこと。

　自分自身も、いつ殺されるか分からない場所へ放り込まれたこと。

　そして、そのすべてに関わっているかもしれない人間の娘が、目の前で泣いている。

　澪が何も知らなかったことは、紗良にも分かっていた。

　それでも、どうしても目を逸らせなかった。

　紗良はファイルを机へ置いた。

　指先が、かすかに震えていた。

　千尋の腕の中で泣いている澪を見つめながら、紗良は唇を強く噛みしめた。