エクストラバレット

2章 RE:side

第153話 隠された書斎

　蓮は壁に手を当て、ゆっくりと室内を歩いていた。

　建物の外観は間違いなく二階建てだった。二階部分には窓もあり、外から見た限りでは、単なる飾りや屋根裏のようには思えなかった。それなのに、一階には階段が見当たらない。

　室内は広く、壁際に棚や家具が置かれているわけでもない。床には薄く埃が積もり、窓から差し込む日差しが、何もない空間を余計に広く感じさせていた。

「……外に階段があるんじゃないのか？」

　隼人が言うと、蒼真は首を横に振った。

「さっき一周したけど、見当たらなかった。裏口もなかったしな」

「じゃあ、どうやって二階に上がるんだよ」

「それを今探してるんだろ」

　蒼真の返答に、隼人は小さく舌打ちした。

　蓮は二人の会話を聞きながら、壁を軽く叩いていた。古い建物らしく、場所によって鈍い音が返ってくる。壁の表面には細かな亀裂が走り、ところどころ塗装が剥がれていた。

　ただ、これだけ広い部屋を調べるとなると、相応の時間がかかりそうだった。

「……天井は？」

　紗良が尋ねた。

　蓮が顔を上げると、彼女は部屋の中央で上を見ていた。

「どこかに、開くところがあるかもしれないでしょ。梯子を使うような」

「ありそうだけど、梯子が見当たらないな」

　蒼真が答えた。

　蓮も天井を見渡したが、点検口らしいものは見つからなかった。天井板は一面に張られており、照明器具も取り外されている。高い場所に手を伸ばすには何か台が必要だったが、それさえ室内にはない。

「……本当に何もないんだね」

　澪が呟いた。

　その声には、わずかな落胆が混じっていた。

　自分の持っていた鍵が使えたことには驚いたものの、肝心の建物が空っぽでは、ここまで歩いてきた意味がなくなってしまう。澪は手元の鍵を握り、申し訳なさそうに仲間たちを見回した。

「ごめんね。私の鍵なのに……」

「だから、澪ちゃんが謝ることじゃないって」

　千尋は苦笑しながら答えた。

「それに、まだ調べてる途中でしょ？」

「……うん」

　澪は頷いたが、表情は晴れなかった。

　千尋はそんな彼女の手を取り、壁際へ歩き始めた。二人で何かを見つけようと、亀裂や継ぎ目を確かめていく。

　一方、隼人と美羽は入口の近くに残っていた。

　美羽は壁にもたれたまま、ぼんやりと床を見つめている。隼人が何度か声をかけても短い返事をするだけで、自分から動こうとはしなかった。

　隼人はその様子を気にしながらも、外の警戒を続けていた。

　　　　　＊

　最初に異変に気づいたのは千尋だった。

「……あれ？」

　小さな声に、蓮が振り返った。

「どうした？」

「ここ、何か変じゃない？」

　千尋が指さしていたのは、部屋の奥にある壁だった。

　ほかの場所と同じように古びていたが、よく見ると、縦に細い線が走っている。亀裂にしては妙に真っ直ぐで、床から一定の高さまで続いていた。

　蓮が近づくと、千尋はその線を指でなぞった。

「こっちにもあるんだよね」

　少し離れた場所にも、同じような線があった。

　蓮は二本の線を見比べた。

　間隔は、人が通れるほどの幅だった。

「……扉か？」

　蒼真が隣へやって来た。

「でも、取っ手がないぞ」

「隠してあるのかもしれない」

　蓮は壁に手を当て、力を込めて押してみた。しかし、壁はびくともしない。左右にずらそうとしても同じだった。

「……開かないな」

「鍵がいるんじゃないのか？」

　蒼真の言葉に、澪が顔を上げた。

「……私の？」

「いや、さっきの鍵は入口で使っただろ。ここにも鍵穴があるかどうか分からないし」

　蓮はそう答えながら、壁の周囲を調べた。

　縦の線は床の近くで途切れていたが、その少し上に、小さな窪みがあった。塗装が厚く重ねられているせいで、離れた場所からは気づきにくい。

　指先で触れると、わずかに金属の感触があった。

「……これか？」

　蓮は窪みを押し込んだ。

　小さな音がした。

　続いて、壁の奥から何かが外れるような音が響いた。

「……動いた？」

　千尋が身を乗り出す。

　蓮がもう一度壁を押すと、今度は先ほどまで動かなかった部分が、ゆっくりと奥へ引っ込んだ。

　壁だと思っていたものは、扉だった。

「……すげえな」

　蒼真が呟いた。

　蓮は扉をさらに押し開いた。

　その向こうには、狭い通路と、上へ続く階段があった。

　壁に囲まれた階段は薄暗く、先の様子までは見えない。長い間使われていなかったのか、段差の隅には埃が溜まっていた。

「本当にあったんだ……」

　澪が驚いたように言った。

　千尋も目を丸くしていたが、すぐに笑顔を浮かべた。

「ほら、澪ちゃん。まだ何もないって決まったわけじゃないよ」

「……うん」

　澪は小さく頷いた。

　蓮は階段を見上げ、腰の銃に手を添えた。

「俺が先に行く。蒼真、後ろを頼む」

「分かった」

「ほかのみんなは？」

　紗良が尋ねる。

「とりあえず下で待っててくれ。安全を確認したら呼ぶ」

　隼人も頷き、美羽のそばへ戻った。

　蓮は銃を構え、慎重に階段へ足をかけた。

　　　　　＊

　階段は思ったよりも短かった。

　途中に踊り場はなく、真っ直ぐ二階へ続いている。踏み板は古びていたが、体重をかけても大きく軋むことはなかった。

　蓮が先に上がり、数段後ろを蒼真が続く。

　二階へ到着すると、そこには短い廊下があった。

　一階とは違い、壁には古い木目調の装飾が施されている。廊下の突き当たりには一枚の扉があり、その脇には小さな窓が設けられていた。

　窓から差し込む光のおかげで、足元は十分に見える。

「……一階とずいぶん違うな」

　蒼真が呟いた。

「ああ」

　蓮は扉へ近づき、耳を澄ませた。

　物音はしない。

　取っ手に手をかけると、鍵はかかっていなかった。

　蓮は蒼真と目を合わせ、ゆっくりと扉を開いた。

　その先にあったのは、書斎のような部屋だった。

　壁際には背の高い本棚が並び、中央には大きな木製の机が置かれている。机の奥には革張りの椅子があり、その背後の窓から差し込む光が、室内をぼんやりと照らしていた。

　床には厚い絨毯が敷かれ、壁には額縁に入った絵や写真が飾られている。

　建物の外観や、一階の殺風景な様子からは想像できない部屋だった。

「……何だよ、ここ」

　蒼真が思わず声を漏らした。

　蓮もすぐには答えられなかった。

　書斎というには、どこか不自然だった。

　机や本棚には埃が積もっているものの、家具はほとんど傷んでいない。窓ガラスも割れておらず、誰かが長い間ここを保管していたかのように、部屋の形がそのまま残されていた。

　蓮は室内を見回し、誰もいないことを確認した。

「……下のみんなを呼ぼう」

　蒼真が頷き、階段へ戻っていった。

　蓮は一人、書斎の中央へ進んだ。

　机の上には、古い卓上時計と、数冊の書類が置かれている。引き出しもいくつかあり、壁際の本棚には分厚いファイルが整然と並んでいた。

　何か使えるものがあるかもしれない。

　そう考えて机の引き出しに手をかけたが、蓮は途中で動きを止めた。

　机の脇に置かれた細長い収納箱が、目に入ったからだった。

　ほかの家具とは違い、金属製の頑丈な箱だった。蓋には留め具が二つ付いており、持ち運ぶための取っ手もある。

　蓮は箱の前にしゃがみ込み、留め具を外した。

　蓋を開けた瞬間、思わず眉をひそめた。

「……おいおい」

　中に収められていたのは、銃だった。

　ただし、これまで島で見てきた拳銃や小銃とは明らかに違う。

　複数の銃身が束ねられた、大型の銃器。

　蓮はそれが何なのか、すぐには理解できなかった。軍事関係の映像で見た記憶はあったが、実物を目の前にすると、その大きさと重量感に圧倒される。

　箱の内部には、弾薬を収めたケースも並んでいた。

「……こんなものまであるのか」

　蓮は蓋を半分閉じ、ほかの収納を確認した。

　近くの棚には、瓶に入った液体と布を組み合わせたものや、小型の円筒形の装備品が並んでいる。形状からして、火炎瓶や閃光弾の類だろう。

　書斎というには、あまりにも物騒な品揃えだった。

　蓮はしばらく考えたあと、持ち運べそうなものを選び、自分の荷物へ移した。大型の銃器は簡単に扱えそうになく、ひとまず箱の中に残しておくことにした。

　そのとき、階段の方から足音が聞こえてきた。

「……神谷？」

　蒼真の声だった。

「ああ。こっちだ」

　蓮が答えると、蒼真に続いて千尋、澪、紗良たちが部屋へ入ってきた。

　最後に隼人と美羽が姿を見せる。

「……すごい」

　澪は書斎を見渡し、驚いたように呟いた。

「一階と全然違うね」

　千尋も本棚を眺めながら言った。

　紗良は机の上に置かれた書類へ目を向け、蒼真は壁際の収納を調べ始めた。隼人は室内の様子を確認しながら、美羽を椅子へ座らせている。

「……何か見つかったのか？」

　蒼真が尋ねた。

「武器があった。かなり大きなものもあるから、むやみに触らない方がいい」

「武器？」

「ああ。あとで見せる」

　蓮はそう答え、机の上の書類を手に取った。

　表紙には数字と記号が並んでいたが、何の書類なのかは分からなかった。数枚めくってみると、日付や金額らしい数字が細かく記載されている。

　物資の管理記録か何かだろうか。

　蓮は書類を机へ戻し、本棚へ視線を移した。

　そこには同じ形式のファイルが何冊も並んでいる。背表紙には年度や番号が記されており、かなりの量だった。

「……ずいぶん書類が多いな」

　蓮が呟いたときだった。

「……え？」

　部屋の奥から、澪の声が聞こえた。

　振り返ると、澪が壁に飾られた写真の前で立ち尽くしていた。

　千尋が隣から覗き込む。

「どうしたの、澪ちゃん？」

　澪は答えなかった。

　額縁の中には、スーツを着た中年の男性と、一人の少女が写っていた。男性は穏やかな笑みを浮かべ、少女の肩に手を置いている。

　少女の顔には、見覚えがあった。

　蓮は写真と澪を交互に見た。

「……澪？」

　澪の唇が、かすかに震えた。

「……どうして……」

　彼女は写真から目を離せないまま、絞り出すように言った。

「……これ、私……」

　千尋が驚いて写真を見つめる。

「え……？」

「……小さい頃の、私なの……」

　澪は額縁へ手を伸ばしかけ、途中で止めた。

　その指先が震えていた。

「……隣にいるのは……」

　声が途切れる。

　蓮は何も言わず、澪の次の言葉を待った。

「……お父さん……」

　書斎に、短い沈黙が落ちた。

　誰もが写真を見つめていた。

　島の片隅にある、誰もいない建物。その隠された二階に、澪と父親の写真が飾られている。

　澪自身にも、なぜここにあるのか分からなかった。

「……何で……？」

　澪はもう一度、同じ言葉を呟いた。

　蓮は写真の隣に並ぶ額縁へ目を向けた。

　そこにも同じ男性が写っていた。今度は複数の大人たちと一緒で、何かの式典らしい場所に立っている。

　さらに、その下には別の写真があった。

　どれにも、澪の父親と思われる男性の姿があった。

　蓮はゆっくりと視線を戻した。

　そして、机の上に積まれた書類を見た。

　さっきまでは気にも留めなかった紙の束が、急に別のものに見えてきた。

「……蒼真」

「何だ？」

「ここの書類、少し調べてみよう」

　蓮は机の前へ戻り、一冊のファイルを手に取った。

　澪はまだ写真の前から動けずにいた。

　その隣で、千尋がそっと彼女の手を握っていた。