エクストラバレット

2章 RE:side

第150話 ７人の同行者

　七人になった一行は、廃屋の並ぶ道を慎重に進んでいた。

　先頭を歩く神谷蓮は、時折後ろを振り返りながら、周囲の建物に目を配っていた。夕暮れが近づき、道の両側に並ぶ建物の影が長く伸びている。割れた窓や崩れかけた壁の向こうに人影がないか、確かめながら歩かなければならなかった。

　少し後ろでは、九条澪が小宮千尋と並んで歩いていた。そのさらに後方に片桐蒼真と雨宮紗良が続き、最後尾には御堂隼人と一ノ瀬美羽がいる。

　隼人は負傷した腕を押さえながら、前を歩く五人の様子を窺っていた。

　協力しているとは聞いたが、まだ信用できたわけではない。特に気になっているのは、首輪を外している千尋と蒼真だった。

　どんな条件を達成したのか。

　それを尋ねるべきか迷ったものの、隼人は結局、何も言わなかった。

　今の自分たちは、彼らに助けを求める立場に近い。余計な疑いを口にして、関係を悪くする必要はなかった。

　一方、美羽はほとんど喋らなかった。

　時折、涙を拭う仕草を見せるものの、顔を上げることは少ない。結衣を置いて逃げたことが、今も頭から離れないのだろう。

　紗良は何度か美羽に声をかけようとしたが、結局、言葉を見つけられずにいた。

　自分も結衣を知っている。

　だからこそ、何を言えばいいのか分からなかった。

　しばらく歩いたところで、蓮が足を止めた。

「……少し、話しておきたいことがある」

　その声に、全員が顔を上げた。

　蓮は周囲を確認すると、道の脇にある建物の陰へ移動した。七人が集まるのを待ってから、静かに口を開く。

「俺たちは、これから監視ルームへ向かうつもりだった」

「監視ルーム？」

　隼人が聞き返した。

「ああ。参加者の動きを確認できる場所がある。詳しいことは省くけど、そこへ行けば、少なくとも今の状況を調べられる」

　隼人は驚いたように眉を上げた。

「そんな場所があるのか？」

「ある。ただ、そこへ向かうのはやめようと思う」

　蓮の言葉に、澪が顔を上げた。

「……どうして？」

「近くにあの女がいるからだ」

　蓮は負傷した腕へ視線を落とした。

「俺たちを襲った女が、今度は隼人たちを襲ってる。それに、別の拳銃を持った男まで現れたらしい。二人が一緒に行動してるのかどうかは分からないけど、少なくとも、この辺りが安全じゃないのは確かだ」

「……監視ルームへ行けば、その人たちの居場所も分かるんじゃないの？」

　千尋が尋ねた。

「分かるかもしれない。でも、そこまで無事に行ける保証はない。それに、今はほかに優先したいことがある」

　蓮は澪を見た。

「……澪の鍵だ」

　その言葉に、澪は無意識に自分の持ち物へ手を伸ばした。

　これまで大切に持ってきた鍵。

　どこで使うのかは分かっている。しかし、その先に何があるのかは、まだ誰も知らなかった。

「鍵を使える場所へ行こうと思う」

　蓮は続けた。

「何があるかは分からない。何もない可能性だってある。でも、わざわざ鍵が用意されてる以上、何か意味があるはずだ」

「……確かに、そうだな」

　蒼真が頷いた。

「監視ルームへ行っても、あの女たちに襲われる危険があるなら、先に別の場所へ移動した方がいいかもしれない」

「俺も賛成だ」

　隼人が口を開いた。

　全員の視線が集まる。

「正直、あの女にはもう会いたくない。こっちは負傷者もいるし、武器だって十分じゃない。危険な場所に戻る理由はないだろ」

　蓮は頷いた。

「……そういうことだ」

　ただ、問題が一つあった。

　目的の建物は、今いる場所からかなり離れている。

　端末で地図を確認した蓮は、画面を見つめながら小さく息を吐いた。

「……今日中に着くのは難しいな」

　蒼真が横から画面を覗き込む。

「距離があるな。今から移動しても、途中で暗くなる」

「ああ。夜道を歩くのは危険だ」

　島には街灯が残っている場所もあるが、すべてが使えるわけではない。暗闇の中では、相手の姿を見つける前に撃たれる可能性もある。

　まして、七人の中には負傷者がいる。

　無理をするべきではなかった。

「……今日はどこかで休もう」

　蓮が提案すると、千尋も頷いた。

「うん。みんな疲れてるし……」

　千尋は美羽へ視線を向けた。

　少女は隼人の隣で俯いたまま、話を聞いているのかどうかも分からなかった。

　結衣のことがあってから、まともに休むこともできていない。

　少しでも落ち着ける場所が必要だった。

「……ただ、七人が入れる場所となると、簡単には見つからないかもしれないな」

　蒼真が周囲を見回した。

　近くには廃屋がいくつもある。しかし、壁が崩れていたり、窓が割れていたりと、安全に休めそうな建物は少なかった。

　蓮は少し考えたあと、道の先を指さした。

「もう少し進んでみよう。人目につきにくくて、入口を確認できる建物がいい」

　七人は再び歩き始めた。

　途中、何度か建物の中を覗いたが、どこも休むには不安が残った。

　床が抜けている家もあれば、窓が大きく割れ、外から内部が丸見えになっている場所もあった。

　やがて、空が赤みを失い始めた頃、一行は少し大きな建物を見つけた。

　二階建ての古い事務所のような建物だった。

　外壁にはひびが入り、看板も外れかけていたが、建物自体は比較的しっかりしているように見えた。正面の扉は閉まっており、窓にも一部ガラスが残っている。

「……ここはどうだ？」

　蒼真が尋ねた。

　蓮は建物を見上げた。

「中を確認してからだな」

　七人は慎重に入口へ近づいた。

　蓮が扉に手をかけると、鍵はかかっていなかった。ゆっくり押すと、軋んだ音を立てながら開いた。

　内部は薄暗く、埃っぽい空気が漂っていた。

　受付のようなカウンターがあり、その奥には机や椅子がいくつか倒れている。長い間、人が使っていなかったようだった。

「……誰かいるか？」

　蓮が小声で呼びかけた。

　返事はない。

　蒼真と隼人も周囲を確認しながら中へ入った。

　一階には小さな部屋がいくつかあり、奥には階段があった。二階も確認したが、人が隠れている様子は見当たらなかった。

　窓から外の道を確認できる場所もある。

　完全に安全とは言えないが、少なくとも今まで見てきた建物の中では、休むのに適しているようだった。

「……ここにしよう」

　蓮が言った。

　その言葉に、千尋がほっとしたように息を吐いた。

　七人は二階の広い部屋へ移動した。

　古い机や棚が並んでいたが、床には十分な広さがあった。窓からは外の道が見え、階段を上がってくる人間にも気づきやすい。

「……入口は一つか？」

　隼人が尋ねた。

「裏にも扉があったけど、外からは開きそうになかった」

　蒼真が答えた。

「念のため、交代で見張った方がいいな」

「そうだな」

　蓮も頷いた。

　全員が同時に眠るのは危険だった。

　いつ奈緒たちが現れるか分からない以上、最低でも一人は起きている必要がある。

「……俺と蒼真で最初に見張る。あとは交代で頼む」

　蓮が言うと、隼人が首を振った。

「俺もやる。腕は痛むけど、見張りくらいならできる」

「……無理するなよ」

「分かってる」

　短いやり取りのあと、三人は見張りの順番を相談し始めた。

　その間、千尋は美羽の隣に腰を下ろした。

「……大丈夫？」

　美羽はしばらく黙っていたが、やがて小さく頷いた。

「……うん」

　しかし、その声には力がなかった。

　千尋は無理に話しかけず、ただ隣に座っていた。

　少し離れた場所では、澪が紗良と並んで座っている。

　紗良は膝を抱えたまま、窓の外を見つめていた。

「……紗良ちゃん？」

　澪が声をかける。

「……なに？」

「疲れてる？」

「……うん。ちょっとね」

　紗良は小さく笑った。

　けれど、その笑顔はどこかぎこちなかった。

　結衣のことを考えていた。

　以前会った少女が、今は生きているかどうかも分からない。

　自分のクリア条件を達成するためには、死亡した参加者の端末をもう一台集めなければならない。しかし、今はそのことを考える気になれなかった。

「……早く終わればいいのにね、このゲーム」

　紗良が呟くと、澪は静かに頷いた。

「……うん」

　二人はそれ以上、何も話さなかった。

　窓の外では、最後の夕日が建物の屋根の向こうへ沈もうとしていた。

　島のどこかには、まだ自分たちを殺そうとしている参加者がいる。

　そして、七人が目指す建物には、何が待っているのか分からない。

　蓮は窓際に立ち、薄暗くなっていく道を見つめていた。

　監視ルームへ向かう計画を変更したことが、正しい判断だったのかは分からない。

　それでも、澪の鍵が気になっていた。

　あの鍵は、ただの道具ではない。

　そう思わせる何かがあった。

　蓮は背後を振り返った。

　千尋、美羽、澪、紗良。

　そして、蒼真と隼人。

　今は七人で行動している。

　だが、この関係がいつまで続くのかは、誰にも分からなかった。

　蓮は再び窓の外へ視線を戻した。

　夜が来る。

　そして明日になれば、澪の鍵に対応する建物へ向かう。

　その先に何があるのか。

　今はまだ、誰も知らなかった。