エクストラバレット

2章 RE:side

第147話 ふたたび交わる銃口

　藤崎奈緒は、廃屋の壁に背中を預けたまま、右手に巻かれた包帯を睨んでいた。

　痛い。

　じっとしていても、傷口の奥から脈打つような痛みが伝わってくる。少しでも指を動かそうとすれば、手のひらから手首にかけて鋭い痛みが走った。

「……最悪」

　奈緒は小さく吐き捨てた。

　応急処置は済ませた。

　傷口を消毒し、ガーゼを当て、片手と歯を使ってどうにか包帯を巻いた。弾丸は貫通しているようだったが、骨や腱が無事かどうかまでは分からない。

　処置の途中、何度も声を上げそうになった。

　今も包帯には血が滲んでいる。

　奈緒は救急用品の袋から痛み止めを取り出し、水と一緒に飲み込んだ。

　薬が効くまでには時間がかかる。

　それくらい分かっている。

　それでも、何かせずにはいられなかった。

「……ほんっと、ムカつく」

　今回は手ひどくやられた。

　銃で手を撃たれ、身体のあちこちにも痛みが残っている。おまけに、あの場所から逃げ出す羽目になった。

　相手はただの参加者のはずだった。

　運営側の人間である自分が、参加者相手にここまで追い詰められるなど、考えてもいなかった。

　しかも、目的を果たすどころか、余計な怪我まで増やされている。

　奈緒は包帯を巻いた手を持ち上げ、顔をしかめた。

「……次に会ったら、絶対に殺してやる」

　誰に聞かせるでもなく呟く。

　しかし、今すぐ動き回る気にはなれなかった。

　利き手が使えないのは想像以上に厄介だった。左手で拳銃を扱うことはできるが、普段と同じように撃てるわけではない。

　奈緒は何度か銃を構え直したあと、諦めて膝の上へ下ろした。

　少し休もう。

　薬が効いて、痛みが多少でも和らいでから動けばいい。

　そう考えて目を閉じたときだった。

　外から、かすかに人の声が聞こえてきた。

　奈緒は顔を上げた。

　続いて、砂利を踏む足音。

　一人ではない。

　奈緒はゆっくりと立ち上がり、窓のそばへ移動した。

　割れたガラスの残る窓枠から外を覗く。

　廃屋の並ぶ道を、三人の参加者が歩いていた。

　先頭に男が一人。その後ろに女が二人。

　奈緒は男の顔を見た瞬間、眉をひそめた。

「……あいつ」

　御堂隼人だった。

　以前、遭遇したときにも厄介な相手だった。

　こちらの動きをよく見ており、簡単には隙を見せない。銃を向けても怯まず、逃げ道を塞ぐように動いてくる。

　今の状態では、できれば関わりたくなかった。

　奈緒は窓から身を引こうとした。

　だが、その前に隼人が足を止めた。

「……待て」

　後ろを歩いていた美羽と結衣も立ち止まる。

「どうしたの？」

　美羽が尋ねると、隼人は廃屋へ視線を向けたまま答えた。

「誰かいる」

　奈緒は舌打ちした。

　隼人はゆっくりと建物へ近づいた。

「そこにいるんだろ。出てこいよ」

　奈緒は返事をしなかった。

　隼人の後ろでは、美羽が不安そうに周囲を見回している。結衣は少し離れた場所に立ち、二人の様子を窺っていた。

「美羽、結衣。下がってろ」

「……誰か知ってる人？」

「前に会ったことがある。あまり歓迎したくない相手だ」

　隼人は拳銃を取り出した。

　奈緒は窓から撃つことも考えたが、隼人はすでに壁際へ移動していた。

　あの位置では狙いにくい。

　奈緒は裏口へ向かった。

　建物の外へ出て、横の細い通路を抜けようとする。

　しかし、角を曲がったところで声がした。

「……やっぱりお前か」

　奈緒は足を止めた。

　通路の先に、隼人が立っていた。

　拳銃を構え、こちらを見ている。

「……最悪」

　奈緒は吐き捨てた。

「またあんたなの？」

「こっちの台詞だ」

　隼人は奈緒を見つめた。

「久しぶりだな」

「別に会いたくなかったけど」

「奇遇だな。俺もだよ」

　奈緒は左手に持った拳銃を下げず、隼人との距離を測った。

　正面には隼人。

　背後は廃屋の壁。

　簡単には逃げられそうになかった。

「……何してるんだ、こんなところで」

「散歩よ。悪い？」

「その手で？」

　隼人の視線が、奈緒の右手に向けられた。

　血の滲んだ包帯。

　奈緒は反射的に手を身体の後ろへ引いた。

　だが、隼人はすでに気づいていた。

「……誰かにやられたみたいだな」

「……だったら何？」

「誰にやられた？」

　奈緒は不機嫌そうに隼人を睨んだ。

　わざわざ説明する義理はない。

　だが、隼人が包帯を見ていることが気に障った。

「……男一人に、女二人。三人組よ」

「三人組？」

「ええ。男に手を撃たれたの。おかげでこのざまよ」

　奈緒は包帯の巻かれた手をわずかに持ち上げた。

　隼人はその手を見つめた。

「……そいつら、まだ生きてるのか？」

「さあね。逃がしたから」

「お前が逃がした？」

「……うるさいわね」

　奈緒は苛立ったように拳銃を握り直した。

　隼人はその動きを見て、わずかに身構える。

　奈緒がどれほど危険な相手かは、以前の遭遇で分かっていた。

　それでも、今は右手を負傷している。

　少なくとも、前回よりは不利なはずだった。

「その怪我じゃ、まともに撃てないだろ」

「……そうかしら？」

「無理して撃ち合う必要はない。銃を置け」

　奈緒は薄く笑った。

「随分、自信満々ね」

「もう逃げられないぞ」

「……だったら、撃てば？」

　隼人の表情が険しくなった。

「……何？」

「私を殺したいんでしょ？　だったら撃てばいいじゃない。どうして撃たないの？」

　奈緒は挑発するように顎を上げた。

　隼人は引き金にかけた指へ力を込めた。

　その瞬間だった。

　奈緒が身体を横へ滑らせた。

　銃声が響く。

「ぐっ……！」

　隼人の腕に鋭い痛みが走った。

　奈緒が左手で放った弾丸が、拳銃を構えていた腕を掠めるように貫いたのだ。

　衝撃で身体が傾き、隼人は思わず後退した。

「隼人！」

　美羽の悲鳴が聞こえた。

　隼人は歯を食いしばり、負傷した腕を押さえた。

　指先は動く。

　だが、拳銃を持ち直そうとすると激痛が走り、狙いが定まらなかった。

「……くそっ！」

　奈緒はその様子を見て、口元を歪めた。

「ほら。人の心配してる場合じゃなかったでしょ？」

　隼人は奈緒から目を離さず、背後の美羽を呼んだ。

「美羽！」

「な、何！？」

「これを使え！」

　隼人は拳銃を持ち替え、美羽の方へ投げた。

　拳銃は地面に落ち、砂利の上を滑って美羽の足元で止まった。

「拾え！　あいつを撃つんだ！」

　美羽は足元を見た。

　黒い拳銃が、そこにある。

　手を伸ばせば届く距離だった。

　けれど、身体が動かなかった。

「……え？」

「早くしろ！　撃たないとこっちが殺される！」

　隼人の声に、美羽はようやくしゃがみ込んだ。

　拳銃を拾い上げる。

　想像していたよりも重かった。

　両手で握り、奈緒の方へ向ける。だが、腕が震えて照準が定まらない。

　奈緒がこちらを見た。

　その視線とぶつかった瞬間、美羽の指が止まった。

「……む、無理……」

　美羽は小さく呟いた。

「美羽！」

「だって……人を撃つなんて……！」

　撃たなければならない。

　隼人が怪我をしている。

　目の前の女は、また銃を向けようとしている。

　頭では分かっていた。

　それでも、引き金を引いた先で何が起きるのかを考えると、指が動かなかった。

　奈緒は美羽の様子を見て、嘲るように笑った。

「……そうよね。普通は撃てないわよね」

　その言葉に、美羽の肩が震えた。

　隼人は負傷した腕を押さえながら、一歩前へ出ようとした。

　そのときだった。

「貸して！」

　隣から伸びた手が、美羽の拳銃を奪い取った。

「……結衣！？」

　白川結衣だった。

　結衣は拳銃を両手で握り、奈緒へ向けた。

　その顔は青ざめていた。

　唇も震えている。

　けれど、美羽とは違い、銃口を下げようとはしなかった。

「……やめて」

　結衣が言った。

　奈緒は笑みを消した。

「……何？」

「もう……やめてよ……！」

　結衣の声は震えていた。

　誰かが撃たれるところなど、もう見たくなかった。

　琴音が死んだときのことも、島で見てきたものも、忘れられないまま胸の奥に残っている。

　それなのに、目の前ではまた誰かが殺されようとしている。

「……撃たないで！」

　結衣は叫び、引き金を引いた。

　銃声が廃屋の間に響いた。

「っ……！」

　奈緒の顔が横へ弾かれた。

　弾丸は頬を掠め、背後の壁へ突き刺さった。

　ほんの一瞬、奈緒は何が起きたのか理解できなかった。

　頬に触れると、指先に血がついた。

　熱い。

　皮膚が裂けている。

「……あんた」

　奈緒はゆっくりと顔を上げた。

　結衣は撃った反動で身体を強張らせ、銃口を向けたまま立ち尽くしていた。

「……私を撃ったの？」

　その声に、美羽の背筋が冷たくなった。

　奈緒の表情から、先ほどまでの余裕が消えていた。

　代わりに浮かんでいたのは、むき出しの怒りだった。

「……ふざけないでよ」

　奈緒は血のついた指を見つめた。

　手を撃たれた。

　逃げ回る羽目になった。

　ようやく傷の手当てをしたところで、今度は頬まで撃たれた。

　しかも、目の前にいるのは、銃の扱いも知らないような少女だった。

「……あんたみたいなのに……！」

　奈緒が拳銃を持ち上げた。

　隼人は咄嗟に叫んだ。

「結衣！　逃げろ！」

　結衣は我に返り、後退した。

　そのとき、奈緒の視線が彼女の首元へ向けられた。

　首輪がない。

　奈緒の動きが一瞬止まった。

　目の前の少女は、首輪を外している。

　つまり、第一ステージで条件を達成した参加者かもしれない。

　奈緒は結衣の顔を見つめた。

　頬の痛みが、さらに強く感じられた。

「……そう」

　低い声が漏れた。

「……あんた、首輪外してるんだ」

　結衣は反射的に首元へ手を伸ばした。

　その仕草を見た瞬間、奈緒の口元が歪んだ。

「……ちょうどいいじゃない」

「……え？」

「私を撃ったこと、後悔させてあげる」

　奈緒が銃口を向けた。

　隼人は負傷した腕を押さえながら、彼女へ飛びかかろうとした。

「おい！　相手は俺だろ！」

　だが、奈緒は振り向かなかった。

　彼女の視線は結衣だけを捉えていた。

　銃声が響く。

「きゃっ！」

　結衣は悲鳴を上げ、身を屈めた。

　弾丸が背後の壁に当たり、破片が飛び散った。

「結衣！　走って！」

　美羽が叫んだ。

　結衣は拳銃を握ったまま、廃屋の間を走り出した。

　奈緒はその背中を追うように銃を向けた。

　もう一発。

　さらに一発。

　乾いた銃声が続き、結衣の周囲で土埃が跳ねた。

「やめろ！」

　隼人が叫んでも、奈緒は聞こうとしなかった。

　結衣は必死に走った。

　息が苦しい。

　足がもつれる。

　逃げなければならないと分かっているのに、背後から響く銃声が怖くて、身体が思うように動かなかった。

　曲がり角まで、あと少し。

　そこを曲がれば、建物の陰に隠れられる。

　結衣はそう思い、最後の力を振り絞って足を踏み出した。

　その瞬間だった。

　銃声とほとんど同時に、腹部へ強い衝撃が走った。

「……っ！」

　息が止まった。

　何かに殴られたような感覚があった。

　次いで、腹の奥から焼けるような痛みが広がっていく。

　結衣は数歩よろめき、足を止めた。

　手にしていた拳銃が、地面へ落ちる。

「……あ……」

　震える手を腹部へ当てた。

　指先に、生温かいものが触れた。

　恐る恐る手を離すと、掌が赤く染まっていた。

「……うそ……」

　結衣の膝が折れた。

　身体が前へ傾き、そのまま地面へ崩れ落ちる。

「結衣ぃっ！」

　美羽の悲鳴が響いた。

　隼人は目を見開いたまま、倒れた結衣を見つめていた。

　奈緒はまだ銃を構えていた。

　頬から流れた血が顎を伝い、地面へ落ちる。

　その目は、倒れた結衣から離れなかった。

　結衣は腹部を押さえ、浅い呼吸を繰り返していた。

　声を出そうとしても、うまく息が吸えない。

　目の前の地面が、少しずつ滲んでいく。

　誰かが自分の名前を叫んでいる。

　それが美羽の声だと分かっているのに、返事をすることができなかった。

　結衣は血に濡れた手を伸ばしかけた。

　しかし、その手は誰にも届かないまま、地面へ落ちた。