エクストラバレット

2章 RE:side

第139話 接近

桐生大和は、木々の間を歩いていた。

　先ほど聞こえた女の悲鳴。

　あれから声は聞こえない。

　足元には枯れ枝や落ち葉が積もり、歩くたびに乾いた音がした。

「……どこだ？」

　大和は拳銃を手にしたまま、周囲を見回した。

　逃げた藤崎奈緒を追うつもりだったが、悲鳴を聞いて方向を変えた。

　声の主も参加者なら、見逃す理由はない。

　しばらく進むと、木々の向こうに古い建物が見えた。

　屋根の一部が崩れた、平屋の木造家屋だった。

　周囲には雑草が生い茂り、玄関へ続く道もほとんど見えない。

　大和は足を止めた。

　何かが動いた。

　建物の裏手。

　壁と積み上げられた木材の間に、人影が見えた。

「……いた」

　大和はゆっくり近づいた。

　　　　　◇

　白川結衣は、廃屋の陰で膝を抱えていた。

　身体の震えが止まらなかった。

　目を閉じると、琴音が撃たれた瞬間が浮かんでくる。

　銃声。

　倒れる身体。

　砂利道に広がる血。

「……琴音」

　結衣は小さく呟いた。

　自分は、琴音を指定した。

　彼女が死ねば、自分のクリア条件が達成されると分かっていた。

　そして、本当に琴音は死んだ。

　端末には、条件達成の通知が届いた。

　首輪も外した。

　これで自分は助かった。

　そのはずなのに、何一つ安心できなかった。

「……ごめん」

　何度目か分からない謝罪が、口から漏れた。

　そのとき。

　ジャリッ。

　近くで足音がした。

　結衣は顔を上げた。

「……誰？」

　返事はなかった。

　足音が近づいてくる。

　結衣は壁に背中を押しつけた。

「……来ないで」

「おい」

　男の声がした。

　結衣は息を呑んだ。

　建物の角から、一人の男が姿を現した。

　桐生大和だった。

「……こんなところにいたのか」

　大和は結衣を見下ろした。

　結衣は男の手にある拳銃を見た。

「ひっ……！」

　反射的に身体を縮める。

「……撃たないで！」

　大和は眉をひそめた。

「何だよ、いきなり」

「お願い……殺さないで……！」

　結衣の声は震えていた。

　大和は少しの間、その様子を眺めていた。

　そして、ふと結衣の首元に目を向けた。

「……ん？」

　首輪がない。

　大和は目を細めた。

「お前、もうクリアしたのか？」

　結衣は答えなかった。

「首輪、外してるじゃねえか」

「……うん」

「そうか」

　大和は拳銃を下ろした。

　自分の条件は、第二ステージ開始時に首輪を装着していた生存者を殺すこと。

　だが、大和はそれを、今も首輪をつけている参加者を殺せばいいと考えていた。

　目の前の女には首輪がない。

　すでにクリアしているのだろう。

　ならば、今さら殺す必要はない。

「……じゃあ、いいや」

　大和は踵を返した。

　結衣は呆然とした。

「……え？」

「お前はもう終わってるんだろ」

「……う、うん」

「だったら、俺には関係ねえ」

　大和は建物の角へ向かって歩き出した。

　結衣は信じられないものを見るように、その背中を見つめた。

「……殺さないの？」

　大和は振り返った。

「殺してほしいのか？」

「ち、違う！」

「だったら黙ってろ」

　大和はそれだけ言って、歩き去った。

　結衣はしばらく動けなかった。

　足音が遠ざかっていく。

　完全に聞こえなくなってから、ようやく息を吐いた。

「……助かった」

　その場に座り込む。

　両手で顔を覆った。

　だが、大和は知らなかった。

　結衣も第二ステージ開始時には首輪を装着していた。

　つまり、本来なら殺害対象に含まれている。

　首輪が外れているという理由だけで、大和は対象者を一人見逃したのだった。

　　　　　◇

「……ちっ。無駄足だったな」

　大和は森の中を歩きながら呟いた。

　せっかく悲鳴を聞いて来たというのに、見つけた女はすでにクリアしていた。

　大和は端末を取り出した。

　条件達成の通知は、まだ来ていない。

「……あと何人だ？」

　首輪をつけている参加者が、島のどこにいるのか。

　正確な人数も分からない。

　大和は端末をしまった。

「……ま、探すしかねえか」

　再び歩き出す。

　今度は、まだ首輪をつけている参加者を探すつもりだった。

　　　　　◇

「……はぁっ……はぁっ……！」

　藤崎奈緒は、砂利道をよろめきながら歩いていた。

　左腕から血が流れている。

　右脇腹も撃たれていた。

　服は血で濡れ、歩くたびに傷口が痛んだ。

「……痛いなあ、もう……」

　奈緒は顔をしかめた。

　いつもの笑顔は消えていた。

　あの男。

　桐生大和。

　まともに撃ち合って勝てる相手ではなかった。

　しかも、こちらの弾は尽きている。

「……最悪……」

　奈緒は拳銃を見た。

　もう撃てない。

　それでも捨てる気にはならず、腰に戻した。

　立ち止まって傷を確認する。

　左腕は動かせるが、痛みが強い。

　脇腹はもっと厄介だった。

　押さえている手の隙間から、血がにじんでくる。

「……これ、ちょっとまずいかも」

　奈緒は苦笑した。

　周囲には、朽ちた家々が並んでいた。

　どこも人が住める状態ではない。

　手当てに使えそうなものも見当たらなかった。

　奈緒は顔を上げた。

　遠くに、ほかの建物より大きな建物が見えた。

　古い役場だった。

　その手前には、草の生えた中央広場が広がっている。

「……あそこにいけば…！」

　奈緒は傷口を押さえ直した。

　外から見つかりにくい場所で休みたかった。

「……よし」

　一歩踏み出す。

　脇腹に痛みが走った。

「いった……！」

　奈緒は壁に手をついた。

　呼吸が荒くなる。

「……はぁ……はぁ……」

　それでも、足を止めなかった。

　中央広場へ向かって歩き始めた。

　　　　　◇

　地下監視室。

　神谷蓮は、机に広げた古い地図を見つめていた。

　島の名前が記された行政資料。

　その周囲には、住民の退去記録や土地の売買に関する書類が積まれている。

　蓮は地図と資料を照らし合わせていた。

「……やっぱり、住民がいなくなった時期と土地の買収時期が近いな」

　千尋はモニターの前に座っていた。

　澪も隣で画面を確認している。

「蓮、これって何か分かりそう？」

「まだだな。もう少し調べたい」

　蓮は書類をめくった。

　そのとき、澪が声を上げた。

「……あれ？」

「どうしたの？」

　千尋が隣の画面を覗き込む。

　澪は一つのモニターを指さした。

「この人……」

　画面には、中央広場へ続く砂利道が映っていた。

　そこを、一人の女が歩いている。

　藤崎奈緒だった。

「あっ！」

　千尋が立ち上がった。

「蓮！　あの女！」

「……何だ？」

「前に銃を撃ってた人！」

　蓮は書類から顔を上げた。

　モニターへ近づく。

　映像の中で、奈緒はふらつきながら歩いていた。

　片手で脇腹を押さえている。

　服には血がついていた。

「……怪我してるな」

　蓮が呟いた。

「しかも、かなりひどそうだ」

　澪は画面を見つめた。

「誰かと戦ったのかな……」

「だろうな」

　蓮は別のモニターへ視線を移した。

　奈緒が進んでいる道の先。

　そこには中央広場がある。

　そして、その向こうに役場が建っていた。

「……おい」

　蓮の表情が変わった。

「どうしたの？」

　千尋が尋ねる。

「この女、どこに向かってる？」

　千尋は画面を確認した。

「……中央広場？」

「その先は？」

　千尋が顔を上げた。

「……役場」

　三人は黙った。

　モニターの中で、奈緒は足を止めた。

　傷口を押さえながら、役場の建物を見上げている。

　そして、再び歩き始めた。

「……まずいな」

　蓮は低く呟いた。

　千尋が不安そうに尋ねる。

「……こっちに来るの？」

「分からない」

　蓮は答えた。

「でも、このまま進めば役場に着く」

　澪が自分の左腕を押さえた。

　以前、久我拓真のクロスボウで負傷した腕だ。

「……あの人、銃を持ってたよね」

「ああ」

　蓮は頷いた。

「それも、ためらわずに人を撃つタイプだ」

　千尋はモニターを見た。

「……どうする？」

　蓮はすぐには答えなかった。

　奈緒は負傷している。

　だが、だからといって安全な相手とは限らない。

　むしろ追い詰められている分、何をするか分からない。

　画面の中で、奈緒が中央広場へ足を踏み入れた。

　役場までは、もう遠くない。

「……二人とも」

　蓮は拳銃を取り出した。

「今は調べ物をしてる場合じゃない」

　千尋と澪が蓮を見た。

「……あの女がどこに入るか、目を離すな」

　モニターの中で、奈緒は役場へ向かっていた。

　蓮たちのいる地下監視室。

　その真上にある建物へ。

　危険な参加者が、すぐそこまで迫っていた。