エクストラバレット

2章 RE:side

第135話 再会

藤崎奈緒は、路地の入口で足を止めた。

「……逃げられちゃった」

　曲がり角の向こうに、三人の姿はない。

　さっきまで目の前を走っていた篠原琴音、雨宮紗良、白川結衣。

　何度か撃ったが、誰も倒れなかった。

「せっかく見つけたのになぁ」

　奈緒は拳銃を持ち直した。

　追いかけようと思えば、まだ追いかけられるかもしれない。

　けれど、細い路地がいくつも枝分かれしている。

　どちらへ逃げたのか分からなかった。

「……ま、いっか」

　奈緒はあっさり諦めた。

　予備の弾薬はあるものの、使い放題というわけではない。

　それに、腕の傷もまだ痛む。

「いたた……」

　傷口に触れ、顔をしかめる。

「ほんっと、あの男……」

　御堂隼人の顔が浮かんだ。

　逃げられたことも、腕を切られたことも気に入らない。

　だが、今は探しても仕方がない。

　奈緒は拳銃を下げ、住宅街の奥へ歩き始めた。

　　　　　◇

　宮原拓海は、古い建物の壁に背を預けていた。

　額に浮かんだ汗を拭い、端末を確認する。

「……くそっ」

　神谷蓮が見つからない。

　島を歩き回っているのに、手がかりらしいものは何もなかった。

　以前、蓮と一緒にいた女たちの顔も覚えている。

　あいつらが邪魔をしなければ。

　そんな考えが何度も頭をよぎった。

「……蓮」

　小さく名前を呼ぶ。

　返事がないのは分かっている。

　それでも口にせずにはいられなかった。

　拓海は壁から背を離した。

　そのとき、近くで足音がした。

　誰かが鼻歌を歌っている。

「……？」

　拓海は建物の角から顔を出した。

　女が一人、こちらへ歩いてくる。

　拳銃を持っていた。

　その顔を見た瞬間、拓海は足を止めた。

「……お前」

　藤崎奈緒だった。

　奈緒も拓海に気づいた。

　最初は何気なく視線を向けただけだったが、すぐに目を丸くした。

「あれ？」

　そして笑った。

「……あーっ！」

　拓海は反射的に後ずさった。

「お前、また……！」

「久しぶり！」

　奈緒は嬉しそうに手を振った。

「まだ生きてたんだ！」

「……ふざけんな」

　拓海は奈緒の手元を見た。

　拳銃。

　以前、自分を襲ってきた女。

　その相手が、また目の前にいる。

「何でお前がここにいるんだよ」

「えー？　歩いてたら会っただけだよ」

「近づくな」

　拓海は距離を取った。

　奈緒が首を傾げる。

「そんなに警戒しなくてもいいじゃん」

「一度襲ってきた奴を警戒しないわけねえだろ！」

「あははっ！」

　奈緒は笑った。

「覚えててくれたんだ！」

「当たり前だ！」

　拓海は周囲を見回した。

　左には建物の壁。

　右には雑草の生えた空き地。

　後ろへ下がれば、角を曲がって逃げられる。

　だが、奈緒は拳銃を持っている。

　背中を向けた途端に撃たれるかもしれない。

「……俺に何の用だ」

「別に？」

　奈緒は肩をすくめた。

「偶然会っただけだし」

「だったら、どっか行けよ」

「冷たいなぁ」

　奈緒は唇を尖らせた。

「せっかくの再会なのに」

　拓海は返事をしなかった。

　奈緒の笑顔が気味悪かった。

　さっきまで人を撃っていたとしても、おかしくない顔だ。

「……そういえば」

　奈緒が思い出したように言った。

「何してたの？」

「……人を探してる」

「人？」

「ああ」

「誰？」

　拓海は一瞬ためらった。

　この女に教える必要はない。

　だが、奈緒は島を歩き回っている。

　蓮を見かけている可能性もあった。

「……神谷蓮って男だ」

　奈緒が瞬きをした。

「神谷蓮？」

「ああ。知らないか？」

「どんな人？」

「黒髪の男だ。俺と同じくらいの年で……」

　拓海は言葉を探した。

「女と一緒にいるかもしれない。二人くらい」

「ふーん」

　奈緒は少し考えた。

　湖の近くで出会った三人組。

　男が一人、女が二人。

　撃ちかけた相手の顔を思い出す。

「ああ、もしかして」

　拓海が身を乗り出した。

「知ってるのか！」

「うん。たぶん会ったよ」

「どこで！」

「湖の近く」

　拓海は目を見開いた。

「……それで？」

「それで？」

「そいつ、どこに行ったんだよ！」

「知らなーい」

　奈緒は笑った。

「逃げられちゃったし」

　拓海の顔が引きつった。

「……逃げられた？」

「うん。撃ったんだけどね」

　奈緒は軽い調子で答えた。

　拓海の目つきが変わった。

「……撃った？」

「そうだよ」

「蓮を？」

「誰が神谷蓮なのかは知らないけど、男の人もいたよ」

　拓海は拳を握った。

「……お前」

「ん？」

「蓮を撃ったのかよ！」

　奈緒はきょとんとした。

「だから、逃げられたって」

「そういう問題じゃねえ！」

　拓海は一歩踏み出した。

　奈緒の笑顔が消える。

「……何？」

「勝手なことしやがって！」

　拓海は声を荒らげた。

「あいつは俺が……！」

　そこで口を閉じた。

　奈緒はじっと見つめている。

　そして、また笑った。

「あー、そういうこと？」

「……何がだよ」

「その神谷蓮って人が大事なんだ」

　拓海は答えなかった。

「だから探してるんだね」

「……黙れ」

「でもさぁ」

　奈緒は首を傾げた。

「本人は会いたがってるの？」

　拓海の表情が強張った。

「……は？」

「そんなに探してるのに、ずっと会えてないんでしょ？」

「……うるせえ」

「逃げられてるんじゃない？」

「黙れって言ってんだろ！」

　拓海は怒鳴った。

　奈緒は肩をすくめた。

「怖ーい」

　まったく怖がっていない声だった。

　拓海は奥歯を噛み締めた。

　こいつと話していても無駄だ。

　蓮の居場所も知らない。

　それなら、ここにいる理由はない。

「……もういい」

　拓海は後ろへ下がった。

「俺は行く」

「えー、もう？」

「お前と話すことなんかねえよ」

　奈緒は何も言わなかった。

　拓海はさらに一歩下がった。

　そのとき。

「ねえ」

　奈緒が呼び止めた。

「……何だよ」

「前にも思ったんだけどさ」

　奈緒は拳銃を持ち上げた。

「君って、すぐ怒るよね」

　拓海の顔から血の気が引いた。

「……おい」

「そんなに怒ってばっかりだと、疲れない？」

「銃を下ろせ」

「え？」

「下ろせって！」

　奈緒は笑った。

「また命令？」

　拓海は後ずさった。

　奈緒の指が引き金にかかっている。

「……待て」

「何？」

「俺は、お前に何もしてねえだろ」

「うん」

「だったら……！」

　奈緒が発砲した。

　　　　　◇

　拓海は地面に膝をついた。

「……っ！」

　撃たれた。

　腹の辺りが熱い。

　手を当てると、指先に血がついた。

「……てめえ……！」

　奈緒は拳銃を構えたまま、拓海を見下ろしていた。

「まだ動ける？」

「……ふざ、けんな……」

　拓海は壁に手をつき、立ち上がろうとした。

　だが、足に力が入らない。

　奈緒が一歩近づいた。

「ねえ、まだ探しに行くの？」

「……っ」

「神谷蓮って人」

　拓海は顔を上げた。

「……当たり前、だろ……」

　奈緒は目を細めた。

「そっか」

　拓海は歯を食いしばった。

　ここで死ぬわけにはいかない。

　まだ蓮に会っていない。

　あいつに言いたいことがある。

　聞きたいこともある。

「……蓮……」

　拓海は身体を起こそうとした。

　奈緒が拳銃を向け直した。

「……待て」

　拓海の声が震えた。

「待って、くれ……」

　奈緒はしばらく見つめていた。

「……ごめんね」

　拓海の目が見開かれる。

「もう、いいや」

　二発目の銃声が響いた。

　拓海の身体が後ろへ倒れた。

　道路に頭が触れる。

　青い空が見えた。

　雲がゆっくり流れている。

　拓海は口を開いた。

「……れん……」

　それが最後の言葉になった。

　宮原拓海は、二度と動かなかった。

　　　　　◇

「……あーあ」

　奈緒は倒れた拓海を見下ろした。

「せっかく生き残ってたのに」

　拳銃を下ろす。

　腕の傷がじくじく痛んだ。

「……もう」

　奈緒は顔をしかめた。

「今日は歩きすぎかな」

　しゃがんで拓海の顔を覗き込む。

　目は開いたままだった。

「そんなに会いたかったんだ」

　返事はない。

「神谷蓮、ね」

　奈緒は名前を口にした。

　湖で出会った男。

　あのときは逃げられた。

　そして、今殺した男も、同じ相手を探していた。

「……何か人気者だね」

　奈緒は立ち上がった。

　端末を取り出し、地図を確認する。

　近くには中央広場。

　その周辺には、まだいくつもの道がある。

「……さっきの三人、どこ行ったんだろ」

　琴音たちの顔を思い出す。

　逃げるのが上手な三人だった。

　もう一度見つけたら、今度はどうしようか。

　奈緒は端末をしまった。

「ま、歩いてれば誰かいるでしょ」

　軽い足取りで道路を進む。

　拓海の身体は、その場に残された。

　　　　　◇

　役場の地下。

　千尋と澪は、並んでモニターを見ていた。

　蓮は少し離れた机で、書類を調べている。

「……これも管理者の名前がないな」

　蓮は点検記録をめくった。

　設備の交換日。

　稼働確認の記録。

　監視カメラの番号。

　必要な情報は細かく残されているのに、作業した人物の欄だけが空白になっている。

「……妙だな」

　別のファイルを取り出す。

　そのとき。

「……蓮！」

　千尋の声が響いた。

　蓮は顔を上げた。

「何だ？」

「ちょっと来て！」

　いつもの明るい声ではなかった。

　蓮は書類を置き、モニターの前へ向かった。

「どうした？」

　千尋が画面を指差す。

「……あれ」

　古い住宅街の道路。

　そこに男が倒れていた。

　周囲には血が広がっている。

　蓮は画面に顔を近づけた。

「……あいつ？」

　宮原拓海だった。

　先ほどまで歩いていた男が、今は動かずに横たわっている。

「……さっき見たときは、普通に歩いてたよね」

「ああ」

　澪は口元を押さえた。

「……死んでるんでしょうか」

　蓮はしばらく画面を見つめた。

　映像だけでは断定できない。

　だが、血の量と身体の様子からして、無事とは思えなかった。

「……誰がやったんだ？」

　蓮が呟く。

　千尋は別の画面を指差した。

「……あの女」

　蓮が視線を移す。

　藤崎奈緒が歩いていた。

　拳銃を片手に持ち、住宅街の道を進んでいる。

「……また、あいつか」

　蓮は眉をひそめた。

「さっきの三人を襲ったばかりだろ」

「うん……」

　千尋は倒れた拓海の映像を見た。

「……あの男、私たちを襲ってきたけどさ」

　言いかけて、口を閉じる。

　蓮も画面を見つめた。

　拓海には散々振り回された。

　また会いたいとは思わない。

　だが、こうして死んでいる姿を見ると、妙な気分だった。

「……澪」

　蓮が声をかけた。

「はい……」

「無理して見なくていいぞ」

　澪は少し迷い、視線を落とした。

「……ありがとうございます」

　千尋が操作盤に手を伸ばした。

「この画面、切り替えるね」

「ああ」

　拓海の姿が消え、別の道が映る。

　蓮は奈緒の映像を確認した。

　女はまだ歩いている。

「……あいつの位置だけは追っておいてくれ」

「分かった」

「他の参加者が映ったら、それも教えてほしい」

「うん」

　澪も頷いた。

「私も見ます」

「頼む」

　蓮は机へ戻った。

　書類を一枚めくる。

　だが、さっき見た光景が頭から離れなかった。

　拓海は、もう動かない。

　その一方で、奈緒は何事もなかったように歩いていた。

　蓮は息を吐いた。

「……調べることが多すぎるな」

　机の上には、まだ目を通していないファイルが積まれている。

　島の住民が移転した記録。

　その後も続けられていた設備の点検。

　そして、管理者の名前がない書類。

　蓮は新しいファイルを開いた。

　モニターの前では、千尋と澪が参加者たちの動きを追っている。

　地下の監視室に、紙をめくる音と機械の低い駆動音が響いていた。