エクストラバレット

2章 RE:side

第124話 狂った女

　湖畔に響いた銃声は、一度や二度では終わらなかった。

　蓮は木の陰に身体を隠したまま拳銃を握り、湖の向こうへ視線を凝らしていた。最初はかなり離れた場所から聞こえていたはずなのに、銃声は少しずつ近づいている。

「……こっちに来てるな」

　小さく呟き、木々の隙間へ目を走らせる。

　千尋と澪は少し離れた場所で身を低くしていた。

「蓮、どうする？」

「まだ動くな。撃ってる奴と逃げてる奴がいる」

「分かるの？」

「音が移動してる。撃ち合いなら、もう少し同じ場所で続く」

　蓮が答えた直後、森の奥から再び銃声が響いた。

　今度は明らかに近い。

　澪の肩が跳ねた。

「近づいてない……？」

「ああ」

　蓮は拳銃の安全装置へ指をかけながら、銃声の方向を睨み続ける。

「二人とも、いつでも走れるようにしとけ」

　千尋が立ち上がろうとした、そのときだった。

　森の奥で枝が大きく揺れた。

　誰かが来る。

　蓮は即座に拳銃を構えた。

「蓮！」

「下がってろ」

　足音が近づいてくる。

　一人ではない。

　激しく地面を蹴る音と荒い息遣いが重なり、次の瞬間、木々の間から二人の男が飛び出してきた。

「クソッ……まだ来てんのかよ！」

「知るか！　とにかく走れ！」

　片桐蒼真と久我拓真だった。

　二人とも蓮たちに気づいていない。

　そのまま湖畔へ飛び出そうとして――久我拓真が蓮を見た。

「あっ！」

　久我拓真の足が一瞬だけ止まる。

「お前！」

　蓮もすぐに気づいた。

「……お前か」

　少し前。

　ボウガンで自分たちを襲ってきた男。

　久我拓真の表情が一気に険しくなった。

「てめえ……！」

「久我拓真！　何やってんだ、止まるな！」

　片桐蒼真が怒鳴る。

「こいつは――」

　久我拓真は蓮を睨みつけたが、その直後、背後から銃声が響いた。

　近くの木の幹が弾ける。

「うおっ！」

「だから止まるなって言ってんだろ！」

　片桐蒼真が久我拓真へ怒鳴り、そのまま蓮たちの横を駆け抜ける。

　すれ違いざま、蓮へ向かって叫んだ。

「お前らも早く逃げろ！　やべえ女が来てる！」

「女？」

「いいから逃げろ！」

　片桐蒼真は説明する余裕もなく、そのまま湖畔を走り去っていった。

　久我拓真も蓮を睨みながら後退する。

「チッ……！」

　よほど何か言いたそうだったが、今はそれどころではない。

「あとから覚えておけよ！」

　捨て台詞を残し、久我拓真も片桐蒼真を追って走り去った。

　蓮は二人の背中を見送る。

「……何なんだ？」

「知り合い？」

　千尋が尋ねる。

「さっき俺たちにボウガン撃ってきた奴だ」

「えっ！？」

「でも……」

　澪が片桐蒼真と久我拓真の逃げていった方向を見る。

「あの人たちが逃げてるってことは……」

　蓮も同じことを考えていた。

　久我拓真は、少なくとも先ほどまでボウガンを使って人間を襲う側だった。

　その男が。

　今は本気で逃げていた。

　何から。

　蓮はゆっくりと視線を森の奥へ戻した。

　静かだった。

　さっきまで響いていた銃声が止まっている。

　その静けさが、かえって不気味だった。

　木々の間。

　少し離れた場所に、人影が見えた。

　女だった。

　藤崎奈緒。

　片手にはハンドガン。

　その銃を人差し指に引っかけ、くるくると回しながら歩いてくる。

　急いでいる様子などない。

　片桐蒼真と久我拓真を追いかけていたはずなのに、逃げられたことを気にしている様子もなかった。

　ただ、笑っている。

　口元を大きく歪め、楽しそうに。

　いや。

　楽しそうというより――。

　ニタニタと。

　目の前に新しい玩具でも見つけたように、蓮たちを見ていた。

「……おい」

　蓮の表情が変わった。

　千尋も藤崎奈緒に気づく。

「何……あの人」

　藤崎奈緒の視線が、三人を順番になぞっていく。

　蓮。

　澪。

　そして。

　千尋を見たところで、その目が止まった。

「あれ？」

　藤崎奈緒が首を傾げる。

　千尋の首には。

　首輪がない。

「……見つけた」

　小さく呟いた。

　その笑みがさらに深くなる。

　藤崎奈緒は回していたハンドガンのグリップを握ると、銃口をこちらへ向けた。

「伏せろ！」

　蓮が叫ぶ。

　銃声が響いた。

　蓮は身体を横へ投げ出しながら拳銃を構え、藤崎奈緒へ向かって引き金を引いた。

　銃声が重なる。

　藤崎奈緒が笑いながら木の陰へ身体を滑り込ませる。

「撃ってきた！」

　楽しそうな声だった。

「こいつ、撃ち返してきたよ！」

「当たり前だろ！」

　蓮は木を盾にしながら、もう一発撃つ。

　藤崎奈緒は顔だけを引っ込め、直後に別の位置からハンドガンを撃ち返してきた。

　木の表面が弾ける。

「千尋！　澪連れて走れ！」

「蓮は！？」

「あとから行く！」

「でも――」

「早く行け！」

　蓮の怒声が飛んだ。

　千尋が澪を見る。

「澪ちゃん、行くよ！」

　返事がない。

「……澪ちゃん？」

　澪は立ち尽くしていた。

　顔が引き攣っている。

　目の前で本物の銃弾が飛び交っている。

　さっきまで聞いていただけだった銃声が、今は耳を塞ぎたくなるほど近い。

　木に弾丸が当たる。

　土が跳ねる。

　火薬の臭いがする。

　藤崎奈緒は笑っている。

「……無理」

　澪の唇が震えた。

「動けない……」

「澪ちゃん！」

「足が……」

　動かなかった。

　逃げなければならないと分かっているのに、身体が命令を聞かない。

　また銃声が響く。

　澪の身体が大きく震えた。

「澪！」

　蓮が怒鳴る。

　それでも動けない。

　藤崎奈緒が木の陰から顔を出した。

「あはっ」

　銃口が向く。

　蓮が先に撃った。

　藤崎奈緒が再び隠れる。

「千尋！　連れてけ！」

「分かってる！」

　千尋は澪のところまで駆け寄ると、その手首を強く掴んだ。

「走るよ！」

「でも、蓮が……」

「蓮なら追いついてくる！」

「でも――」

「いいから！」

　千尋は動けない澪の手を引き、無理やり走り出した。

　最初の数歩、澪は引きずられるようについていくだけだった。

　それでも千尋は手を離さない。

「千尋……！」

「前見て！　転ばないで！」

　木々の間へ飛び込む。

　千尋に引かれながら、澪もようやく自分の足で走り始めた。

　蓮は二人が森へ入ったのを確認すると、木の陰から藤崎奈緒へ拳銃を向ける。

「……何なんだよ、あいつ」

「聞こえてるよー！」

　藤崎奈緒が笑いながら答えた。

「だったら答えろ！　何で撃ってくる！」

「クリア条件！」

「は？」

「私の！」

　藤崎奈緒が木の陰から腕だけを出して発砲する。

　蓮はすぐに身を引いた。

「だからって誰でも撃つのかよ！」

「誰が対象か考えるの面倒なんだもん！」

「……は？」

　一瞬。

　蓮ですら言葉を失った。

　その隙に藤崎奈緒が木の陰から飛び出す。

「だから全員殺す！」

「イカれてんのか！」

「そうかも！」

　また銃声。

　蓮も撃ち返す。

　藤崎奈緒は笑いながら走り、別の木へ飛び込んだ。

　その姿を見た瞬間、蓮は理解した。

　話が通じない。

　条件を聞き出して説得するような相手ではない。

　それどころか、藤崎奈緒はこの状況そのものを楽しんでいる。

「チッ……！」

　蓮は残弾を確認すると、千尋と澪が逃げた方向へ走り出した。

「あっ、逃げた！」

　背後から藤崎奈緒の声が聞こえる。

「待ってよ！」

「誰が待つか！」

　蓮は振り返らない。

　その直後、背後から銃声が響き、近くの木に弾丸が食い込んだ。

「クソッ！」

　身体を低くして走る。

　前方には、千尋に手を引かれて必死に逃げる澪の姿が見えていた。

「そのまま走れ！」

　蓮の声に、千尋だけが振り返る。

「蓮！」

「止まるな！」

　蓮が二人を追う。

　そのさらに後ろから。

「あはははっ！」

　藤崎奈緒の笑い声が森に響いていた。

　三人を追いかけながら、ハンドガンを構えている。

　蓮は走りながら一度だけ振り返り、藤崎奈緒へ向けて発砲した。

　弾丸が近くの木を抉る。

　藤崎奈緒が笑いながら身をかわす。

「惜しい！」

「……こいつ」

　蓮は歯を食いしばり、再び前を向いた。

　千尋。

　澪。

　そして蓮。

　三人は湖畔から離れ、森の奥へ走り続ける。

　その背後を、藤崎奈緒が笑いながら追いかけてきていた。

　2nd STAGEが始まって、まだそれほど時間は経っていない。

　それでも島はもう、蓮が恐れていた形へと変わり始めていた。