異世界テレビジョン ～テレビ馬鹿なポンコツADが、テレビのない異世界で『取れ高』だけを獲りに行く～

第一章「開局編」

第7話「とおりゃんせ」

「ふぁぁああああああ゛あ゛あ゛」

　"ゲロゲロー"

　べとり。

　モーニングゲロが顔に落ちる。

「……オーサさん。ゲインツバードって、焼いたら旨いですか？」

　寝ぼけた声でオーサが答える。

「マズイ。肉も少ない。絞めると、ゲロ出す」

　……ロクな生物じゃないな。

『音楽を奏でる』という習性を加味しても、有り余るほどの害悪。

　よくもまぁ、こんな生物と渡り歩いている。

　前世なら、害鳥指定で駆除されているだろう。

　そんな悪態を心の中で吐きながら、湖で顔を洗う。

　そこでは既に、ケンタウロスの多くが湖で水浴びをしていた。

　水草の影響だろうか、湖の底が見えるほど透き通っている。

　それに、掬った水からは鼻腔を包むような柔らかな香りがする。

　恐らくケンタウロス達が放つ柔らかな香りも、これらの影響なのだろう。

　この湖は、ただの風呂場以上の役割を果たしているのだ。

　僕はそのまま頭を洗い、火炎魔法〈ヴレイフ〉を揺らして髪を乾かす。

　それが終わると、昨日の宴で出たゴミや洗い物を彼らと協力して片付ける。

　そして──────終えてしまった。

「もう行っちゃうんだな……」

　リュックを背負い湖に背を向ける僕へ、誰かがそう言った。

　別に、長いあいだ一緒に居たわけではない。

　別に、二度と会えなくなるわけでもない。

　それでも、物悲しい。それほど濃密な時間だったんだと気付かされる。

「フィルム～！　待ってくれ～！」

　湖の向こうから誰かの声が聞こえ、ようやく振り返る。

　樽を蹴り転がしてやってきたのは、僕の甘噛みをいじった補助係さんだった。

「これ、お土産。カラバの樹液がた～っぷり入ったやつ！」

　ごろんと二人がかりで樽を立てる。

　なんか、めっちゃ重そうなんですけど。

　かと言って、いらないとは言えないし……。

「あ、ありがとう」

　前世で、丁重にお断りする術も学んでおけばよかった。

　仕方なく樽に繋がれた麻縄を背負う。

　そして、振り返らずにリングの森を南下した。

　もちろん、ケンタウロス達を街へ連れていくことは出来ない。

　文化の相互理解もないし、ピーカントの人達が簡単に受け入れてくれはしない。

　それは、彼らもよく理解している。

　オーサはあれから寝たままだったし、他の者も黙って僕の背中を見送ってくれた。

「♪行きはこわい～帰りはよいよい～」

　あの童謡の替え歌を口ずさむと、例の鳥が音楽を奏でてくれる。

　キャプツタとカラバの樹は、ギシギシと音を鳴らして踊っていた。

　そう歌をループさせていたら、森の出口が見え始める。

　さて。ここから先は、森の外だ。当たり前だけど。

　うん。よし。そうだな。一歩、踏み出そうか。

　右足が良いかな。左足が良いかな。

　「おうい」

　後ろから声が聞こえた。幻聴か。

　いま僕は、どっちの足から踏み出そうか悩んでいて──

「待ってえ～」

　……………………。

「フィルム～！　俺も連れてってよお～！」

　あーあ。振り返らないって、決めていたのに。

「────バルクス！！」

　だって、ごめん。正直、心細かった。

　今から向かう故郷は、暖かいものではなくなっていた。

　僕が見た世界を訴えかけなきゃいけない、暗くて怖い街になっていた。

　だから、バルクスの声に安堵してしまう。

　ちゃっかり弓矢は置いて来ているところも、彼らしいな。

「オーサにも、みんなにも、すっごい止められたんだけど……。全部、フィルムに任せちゃうのは違うよなあって。だから抜け出して来ちゃったよ。また怒られるかなあ」

　そんな、怒られるもんか。

　君の優しさに怒るやつがいるなら、代わりに魔法でおどかしてやる。

　まぁ、大した魔法は使えないけど。

「ついて行っても、いいかなあ？」

　そんなの、大歓迎だろ。

「もちろんだよ、バルクス！」

　新しいパーティーメンバー。もとい、友人を連れて向かう街。

　その足取りは軽くなっていた。右とか左とか、どうでもいい。

「あ、フィルム。俺の背中に乗るかあ？」

「あー。いいや、一緒にあるこ」

　あ、でも。

「この樽。一緒に転がしてくれない」

◇　　　◇　　　◇

　街へ向かう途中、いろんな話をした。

　僕の故郷のこと、ケンタウロスの慣習、話題は尽きなかった。

　そして気付けば────。

　街の手前。その岩陰で、立ち往生していた。

「どうする？　俺、このまま入ったらまずいよなあ」

「う、う～ん……」

　また(・・)やってしまった。

　ノリと勢いだけでここまで来てしまった。

　僕の中に潜む、炎上するタイプのテレビマンが出てきてしまっている。

　バルクスをこのまま街に入れたら、それはもう大パニック。

　だからと言って、このまま岩陰に残してもバレたら同じこと。

「どうする？　一旦、帰る？」

　そう尋ねると、悲しい顔をした。

　そうか、そうだよね。ここまで連れてきて、帰れなんてありえないよな。

　だが、このまま足踏みしている訳にもいかない。昼時までに入りたい事情もある。

　とりあえず上半身は人間だから大丈夫。この長い馬の部分をどうやって隠そう。

　それに、この大きな樽だってどこに置いておけばいいんだ。

　ん、いや──。

　むしろ、これを利用するか。

　バルクスを街中に溶け込ませつつ、大勢の人に映像を見せる方法。

　当初の予定とは少し違う。けど、リングの森に行ったからこそ出来る方法。

「バルクス、相談があるんだけど……耳、貸して」

「え。う、うん」

　バルクスは僕の背丈に合わせるように、背中を丸める。

　それでもまだ足りなかったので、つま先を伸ばして囁いた。

「えっとね──ごにょごにょん」

「……え。俺はいいけど、上手くいくかなあ？」

　とりあえず、やってみないと分からない。

　僕はバルクスをそこに待たせ、自宅に向かって走った。

　幸いにも、自宅は一丁目一番地。

　街のメインゲートから二歩三歩と伸ばせば、すぐに着く。

「ただいま！」

「うおおっ。お、おかえりフィル──」

　父さんとの感動の再開もそこそこに、僕は二階へ駆け上がる。

　リュックを部屋のすみへ放り投げ、タンスをがばっと開けた。

　使わなくなった靴二足。使わなくなった服とズボン。

　それらを替えのベッドシーツに包《くる》んで、一階に降りる。

　そしてリビングの長机に、それをどんと乗せた。

「母さん！　父さん！　この長机、一緒に持ってくれない？」

　僕の生き急ぐような振る舞いに戸惑いつつ、父さんは机の端を持つ。

「一体、帰って来るなりなんなんだ。サツエイとやらは成功したのか？」

「それは、すぐ分かるよ。それより、会わせたい人が居るんだ！」

「あらあら～。あなたの世界に、新しい風が吹き始めたのね」

　母が布巾で手をぬぐいながら、僕をからかう。

「もぅ母さん……でも、きっと驚くと思うよ」

　母を手招いて、机の片側を一緒に持つ。

　そのまま慎重な足運びで玄関をするりと抜けた。

　別に、両親をバルクスに会わせることへの不安が無いわけではない。

　けれど、この旅を許してくれた二人なら許容してくれる気がした。

「あっちだよ！」

　えいさほいさと、共に岩陰へと机を運んでゆく。

　ふと、自分の手に重みが乗っていないことに気付く。

　自分だけがズルをしているような気がした。

　今まで散々、齧らせてもらったスネ。

　僕が魔法学校で成績が悪くても、引きこもって研究していても、文句一つ言わずサポートしてくれた。

　それもこれで最後にしよう──そう決意し、力を入れ直す。

　そうして足並みを揃えていると、岩陰から馬耳が覗く。

　未知との遭遇。うわ、心臓がバクバクしてきた。

「おまたせ、バルクス！」

「あ、フィルムおかえ──って、えぇ？！」

　ぽかぽこ爪音《あしおと》を立て、後退る。

　バルクスにとって、これが第一村人になるのだから無理もない。

　両親も──特に、父に至っては壊れてしまった。

「コ、カ……コントラ、コンテ、ケントラウスコ……ン」

『ケンタウロス』と言いたいのだろうが、あごがカクカク動いてロクに発音が出来ていない。

「お父さん、『ケンタウロス』ですよ。どうもケンタウロスさん。うちの息子がお世話になっているようで」

「あぁ、いや……そのお。こちらこそ」

　母も如才なく挨拶をしているように見える。

　だが、体の前で何度も組み直すその指先が、その緊張をありありと表していた。

　まぁ、ちょっとずつだ。

　僕だって、一朝一夕で人とケンタウロスの軋轢が埋まるとは考えていない。

　だけど両親にはちゃんと、経過報告として伝えておきたかった。

　それよりも、変装の時間。僕は両手をパチリと叩き、両者の硬直を解く。

「バルクス。じゃあ、コレ乗せるね！　父さんも母さんも、お願い」

　三者三様の戸惑いを見せながらも、僕の指示通りテキパキと変装の手伝いをしてくれた。

　バルクスの背に長机を乗せ、ベッドシーツを上からかぶせて胴体を隠す。

　服や靴はそのまま、ズボンはおしりの部分を〈ヴレイフ〉で焼き切って履かせた。

　最後に樽に巻かれていた麻縄を解き、それをベルトのようにしてズボンを固定。

「よし、バルクス。机を持つように、後ろに手を回してみて」

「こ、こうかあ？」

　遠巻きから確認。

　うん。うん？

　まぁ。見た目は、ギリギリ机を運んでいる人に見えなくも……ない。

　ケンタウロスに馴染みのない住民ならギリ騙せる、はず。多分。

　それよりも、馬の耳が丸見えだ。何してんだ、いちばん隠すべきだろ。

「あーごめん。帽子取って来る」

　そう家へ向かおうとした時、父が僕の肩を引いた。

「い、いや。必要ない」

　父はバンダナをするりと解《ほど》く。父が愛用している、汗止め用のバンダナ。

　そしてそれを畳み、震える両手で差し出した。

「バババ、バクルスさん。こ、これ、お、お使いく、ください」

「父さん……」

　いや、汗染みが気になるだろ。とは思ったが、僕は黙って見届けた。

　父さんなりの、心の開き方を。

「ありがとう、フィルムのお父さん。あと──」

　苦笑いで、三つ編みの顎髭を撫でる。

「バクル(・・)スじゃあなくて、バルク(・・)ス……」

「えっ？」

　なんだよそれ。ベタすぎないか。

　でも──

「ぷっ……」

「「「「ッハハハハハ」」」」

　気付けば岩の影はすっと縮み、ぼくらに陽が差し込んでいた。

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