30/34

第29話「THEマジック★バトル➁」

「魔法開発の極意は、魔元素に自分がどうしたいかを、過不足なく伝えることである」

──ゴーシュ・オーネーム

　世界で初めて魔元素を目視した、初代魔導士の言葉である。

　いまは亡き彼の言葉は、テレビ魔法を作るためのヒントになった。

　何度目の挑戦か──僕の右眼には生成りの眼帯。治癒魔法を施す時間すら惜しみ、ひたすら学校の噴水に向かって、〈テ・レヴィジョン〉を唱え続けた。

　季節はたしか秋ごろ。石畳は黄色の絨毯を敷いて、衣替えをしていた。

　十字になった園路の中心には噴水があって、落ち葉を浮かばせて遊んでいる。

　そのまた中心にはドラゴン像。口から水を、ぴゅうぴゅうと吹き出していた。

　そして、そんな風景を自分の目で撮って、水面に映し出そうとしている僕が居た。

「行くぞっ、レコー・テ・レヴィジョン！」

　まず、左手に持った羊皮紙に焦げ跡が付く。

　自分が見ている世界を光の三原色(カラーコード)に変換、それを小さな焦げ跡として記録する。

　録画魔法〈レコー〉は成功。あとは、〈テ・レヴィジョン〉の効果だけ。

　焦げ跡がささやかな光を放ち始め、カラオケテロップのように光が広がってゆく。

　噴水の水が、ほんの少しだけ輝いた。

　僕は願いながら、噴水を覗き込んだ。

　ちゃんと撮影できているのか、ちゃんと出力できているのか。

　覗き込んだ水面が揺れる。

　僕の顔に重なって、秋晴れも、ドラゴンの虚像も、そこにはハッキリと映し出されていた。

　しかし、僕が初めに感じたのは喜びではない。

　なんとか卒業までに間に合ったという、単純な安堵であった。

　本来ゴーシュ魔法学校は、卒業検定に合格さえすれば、いつでも卒業出来る。

　だから、僕は卒業なんて目もくれず、ひたすらテレビ魔法の開発に没頭し続けられていた。

　だが、今は違う。レイトとかいう癇癪持ちに目を付けられ、卒業検定で戦わなければ、人生ごと潰すと宣言されている。

　そして、その模擬魔導戦の開催日は、まさに今日であった。

「フィルム、いつまでそこで遊んでいるのだ！　模擬魔導戦まで、もうすぐだぞ！」

　校内から、武術学科の教師が怒鳴りつけた。もうそんな時間か。

　僕はズボンのポケットに羊皮紙を入れ、すぐさま会場に向かった。

　会場とは言っても、王都を出てすぐの何もない平原である。

　僕がその会場に辿り着くと、学校中の生徒や教師たちが大きな円を囲んでいた。

　教師は地上で立ち並び、生徒の多くは魔法で宙に浮かんでいる。

　そして、中心の円が戦いのフィールド。実質的に、僕の処刑場である。

　観客らから少し離れると、木箱が山積みになっている場所があった。

　数人がその場で集い、何かを眺めている。そこにはレイトも居た。

　彼は僕と目が合うと、あの時と同じ視線で顔色一つ変えず、呟くように言った。

「逃げずに来たか。──されるとも知らないで」

　後半、何かを言った気がするが、聞こえなかったことにした。

　というか、あれから半年ほど経っているのに、まだ怒っているのか……。

　その飽くなき執念に驚きつつ、僕は木箱を覗き込んだ。

　そこには、トーナメント表と大会ルールが貼り出されていた。

　ルールはシンプルで、降参と言わない限りは終わらない模擬戦であった。

　トーナメント制で、トップになった者が首席で卒業。更に、一回戦目で敗退しなければ必ず卒業できる。

　あとは剣などの武器の持ち込みは禁止で、杖などは殴打しない限り許可されているなど、不文律的な内容だ。

　そして、トーナメント表だが、完全ランダムらしい。

　学長と教師数名がクジ引きで決めているそうだが、そんなこと信じていない。

　クラス分けなどで、「学年主任のクラスに問題児ばかり集まる」みたいなことあるだろう。それぐらい信用していない。

　事実、トーナメント表。

　一回戦目の相手は、レイトだった。

　呆れたものだ、学長に口利きしたのだろう。

　彼はゴーシュ魔法学校の中でも随一の魔導士、それぐらい容易だ。

　とどのつまり、この一回戦で僕を潰して、ただ晒し者にしたいだけ。

　念のため勝ち抜くことを想定し、急務でテレビ魔法を開発したが、徒労に終わった。決勝戦で会おうみたいな王道展開ではなかった。

　レイトが去った方をふいに見ると、血走った目をこちらに向けている。

　僕の「そんなんだから、友達いないんだ」という発言は、どんな魔法よりも効いてしまったみたいだ。

　しかし、僕には秘策があった。

　始まってすぐに「降参」と言ってしまえば問題ない。そうすれば、傷付くことなく無傷で帰れる。

　とはいえ、これだけの大衆である。始まってすぐ降参では、あまりに盛り上がりに欠けるだろう。

　それに、ここで恨みを晴らさせないのもリスクが高い。

　ある程度は攻撃を受けつつ放ちつつ、戦っている雰囲気だけ出して終わらせるのがベスト──って、そんな器用なこと出来るか？

　一抹の不安を感じていると、大会を知らせる声が響いた。

「これより、卒業検定、模擬魔導戦を始める！　まずは月ブロックの──」

　トーナメントなので、対戦ブロックがある。

　魔元素の七行を模したブロック名で、僕は火ブロック。つまり、次の試合。

「フィルムさん、準備おねがいします」

　僕は準備のため、円の際まで係に連れて行かれた。

　そこは、月ブロックの戦いを間近で見られる場所であった。

　そして、自分の置かれた立場を理解することになる。

　その戦いは入学して六年の女性と、八年の男性によるものだった。

　まず、男は氷魔法でフィールドを凍らせ、女の足元の自由を奪う。

　彼女が風魔法で飛び立ったとき、すでに男は彼女の足元まで滑り込んでいた。

「イゾム・ザーフ！」

　途端、竜巻が発生。氷を巻き込んだそれは、ただの風とは言えなかった。

　尖った氷柱が彼女を幾度も直撃、さながら鎌鼬《かまいたち》のように傷を付けてゆく。

　僕の心臓にさえ氷柱が刺さったのか、そう思わせるほどの悲鳴が微かに鳴る。

　その声は〈ザーフ〉の起こした竜巻によって、空気の振動ごと亡き者にしていった。

　ごうごうと鳴る音が響く。女の声が完全に聞こえなくなったころ、審判をしていた教師が、男に向かって魔法を唱えた。

　その魔法は風となり、男を場外へ突き飛ばす。

「止めと言っているのが、聞こえないの！」

　そう言った教師だが、僕含めて誰も聞こえていなかった。

　それほど大きな轟音であった、風が耳栓になっていたのだ。

　竜巻が止み、浮かされていた女が地に落ちる。その女の首には氷柱が刺さり、かろうじて息が出来ているぐらい。

　すぐさま医療チームが飛び出し、彼女を二人がかりで運んで行った。

　なんだよこれ、ほんの一瞬だったじゃないか。

　その間《かん》に彼女は死にかけた。教師が止めていなかったら、死んでいた。

　これを、僕がやるのか？　まだ入学して二年も経ってないぞ？

　そう怯える者など知ったことかと、凍り付いたフィールドが戻されてゆく。

　氷を炎魔法で溶かし、草魔法で荒れた地に生命を宿す。まるで日常であるかのように、それは淡々と行われていた。

　そして、銀行の窓口みたいな声がかかる。

「フィルムさん、次でーす」

　んな、無慈悲あるか。

　いや、今あったではないか。

　そんな思考にも成らない言葉を反芻していると、いつの間にか円の中に押し出されていた。

　目の前には、最強の魔導士であるレイトが佇んでいる。

「ははっ」

　彼は乾いた笑い声をあげた。

　僕がよほど、ひどい顔をしていたのだと思う。こんな奴に固執していたのかと、失望を見せるような声だった。

　事実、この時の僕は「降参」と言う練習をしていた。

　開始と同時にしゃがみ込んで、降参を叫ぶ。

　何度も何度も繰り返し、もう準備は万端。

　命あっての物種であるし、テレビが最優先である。

　そう心に決め込んでいると、彼はまた真顔になって僕に言った。

「なんか、変な魔法作ってるんだって？　自分の目を焼く魔法……みたいな。フフ」

　〈レコー〉のことである。失敗を重ねるたびに、そう言われるようになった。

　いつの間にか「嘘勉くん」というあだ名は、「目玉焼きくん」になっていた。

「で、なんだっけ。最近はテレレーションだかを唱えてるんだよな。滑稽なやつだ」

「テ・レヴィジョンです……」

「どっちでもいいんだよ、そんなつまらないこと」

　つまらない、その言葉に少しだけ、ほんの少しだけイラっとしてしまった。

　テレビ局のスタッフが懸命に考えた企画を、つまらんと一蹴するやつら。

　人を笑わせようと必死になっている芸人を、つまらんと一蹴するやつら。

　そんな「言わなくて良いことを、平気で言えてしまう人達」と、重なって見えた。

「つまらなくなんて、ないです。誰かの見てほしい、見たいを叶える魔法なんです」

「はぁ？」

　彼はまた、つまらなそうに首を傾げた。

　僕もまた、ムキになって強く主張した。

「テレビは笑わせてくれたり、泣かせてくれたり、色んな感情を与えてくれる。僕にとっては必要な魔法なんだ！」

　涙ぐみながら叫ぶ僕を、彼はせせら笑った。

「そんなの、実生活でいくらでも泣けるし、笑えるだろ。馬鹿じゃねぇの」

　確かに彼の言う通り、箱の中に何かを求めるのは、間違いなのかもしれない。

　でも僕には、テレビ以外で笑うことも、喜ぶことも出来なかった。それを簡単に言うなよ。

　僕が感情的になって言い淀んでいると、彼はなおも抗弁を続けた。

「そもそもさぁ、そんなの何の役に立つんだよ。」

「テレビなんて、要らねぇよ」

　彼のその言葉が皮切りのように、審判の声がかかった。

「それでは準備出来ました。試合、開始！」

　号令が鳴る。

　開始と同時にしゃがみ込んで、降参を叫ぶ。

　開始と同時にしゃがみ込んで──

「ヴレイフ！」

　炎魔法を叫ぶ。

リアクションや☆での応援、フォロー。

特に、コメントしていただけると励みになります！！