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第28話「THEマジック★バトル①」

　この国には、三種類の学校があった。

　宗教学校、武術学校、魔法学校。どれも何歳からでも入れるが、僕は魔法学校に入るのに十二年の年月を要した。

　会話と識字が出来るようになるまで、相当な時間を要したからである。

　しかし、僕は晴れてゴーシュ魔法学校へ入学。

　その目的は、隣にある王立図書館であった。

　前世の尺度で言えば、東京ドーム二個分。

　それほど大きな図書館なので、伝記から魔導書まで何でもござれ。テレビ魔法の開発には打って付けである。

　その上、一般公開されていない時間帯でも、学生だけは入館可能。この特典のために入学したと言っても、過言ではない。

　だが、そこには他の学生も集まるわけで、僕の学生時代は散々であった。

◇　　　◇　　　◇

「また居るぜ、嘘勉くん」

「椅子取るなよ、勉強してないクセに……」

　人が集まれば、澄《すみ》も澱《おり》も存在するわけで、こういう陰口を飛ばされることがあった。

　はっきり言えばノイズだが、反骨精神を刺激するのには丁度いい。

　僕はそうやって自分を納得させ、テレビのために耐えてきた。

　しかし、あの日だけは事情が違ったのである。

「おい、噓勉。オレらと同い年のくせに、だいぶ遅れて入学したんだって？」

　そう言って向かいへ座ったのは、学校でも一目置かれている優等生レイト。

　学力・実技テストは共に満点で、彼の編み出した捕縛魔法〈トゥレカ〉は国王から表彰されるほどであった。

　彼は長机に足を投げると、つま先を上下に揺らして泥を落とす。

　こんなの司書が注意すれば良いのに、彼の華々しい実績を前に何も言えずにいた。今も何食わぬ顔で机を拭いている。

「レイトくん、やめよう。机が汚れる、掃除も大変」

　この頃は流暢に話せなかったので、拙い発音で注意した。

　彼は一瞬だけむっと眉を寄せたが、その発音に気付いて吹き出した。

「な、なんだよそれっ。馬鹿みたいな発音だな！」

　そう言って机をバンバン叩き、指を差して笑う。

　身体を揺らすので、またボロボロと靴裏から泥が落ち、それを司書は黙って拭き取る。まるで裸の王様である。

　うんざりした僕は移動するため席を立ち、本を持ち上げようとした。

　すると、彼は上げていた足を降ろし、その身を乗り出す。そして、その本の見開きを隠すように、手の平で抑えつけた。

「なに？」

「そんなに読み込んだなら、答えられるよな。修飾魔法〈ヒューズ〉の効果」

　唐突に始まったテスト、心底めんどくさかった。

　だが、知らないと流すのも面白くないし、腹の虫が収まらない。僕はその挑発に乗る形で回答した。

「効果は拡散。デー、エー、エフ……みたいに拡散数、決める、だよね」

　たまたま覚えていただけのクセに、大人気もなく予備知識まで付け、得意気に鼻を鳴らした。

　しかし、この行動が良くなかった。

　彼はそのまま魔導書を取り上げ、遠くの本棚に投げつける。

　そして、机に乗り上げたかと思うと、僕に捕縛魔法をかけた。

「イゾム・トゥレカ！」

　全身が金縛りのように収縮する。筋肉がジンジンと痺れ、勝手に手首が交差してゆく。これが捕縛魔法か。

　僕は除去魔法を唱えようと口を開いた──が、そもそも覚えていなかった。

　その様子を見た彼は、机をバンバンと踏み鳴らして嘲笑う。

「なんだよ。テストも赤点で、除去魔法すら使えねぇ雑魚が。調子、の・ん・な」

　机の上でしゃがみ込んで、リズムよく僕の頬を叩く。

　あまりにも見るに堪えない蛮行だが、否定したり咎める者も居ない。

　かと言って、肯定したり便乗する者も居なかった。

　その様子を見た僕は、言葉の剣を突きつけた。

「そんなだから……友達いないんだ」

「っ……」

　彼の嘲り顔が、びたりと止まる。

　当たり前だが、こんな尊大な態度を振る舞う者に、友達など居ない。

　取り巻きのような奴はたまに見るが、話しているのは授業とテストの前だけ。ご飯を食べるのも一人で、帰り道も一人きり。

　そんな姿を何度も見ているので、自分のことを棚に上げて言ってしまった。

　本の擦れる音だけが響く。

　しばらくして、レイトが静かに口を開いた。

「おい、もうじき卒業検定あるよな」

「へ？」

　彼は冷静に、真顔で言った。おっかなく思った。

　普段は怒らない人が怒ると怖いように。

　普段から怒っている人が冷静になるのも、怖いのだと知った。

「卒業検定、実技試験。その模擬魔導戦に立候補しろ」

　模擬魔導戦──それは、学校内でトップクラスの魔導士が集う頂上戦。

　そのトップに輝いた者は主席卒業となり、将来の安寧を約束される。

　だから、僕のような落第生など出てもコテンパンであるし、そもそも出る理由などない。

　僕が断るため口を開けると、彼はその顎をつかんだ。

「俺は将来、衛兵になる。安定した給料と、優秀な部下に囲まれるだろう」

　下顎の隙間に、指が食い込む。

「だが、お前は違う。城の牢獄のなかで、一生を過ごすんだ」

　それは、お前を将来的に捕まえるという、宣戦布告に他ならなかった。

　そんな無茶なこと出来るはずない──そう思えるのは、秩序を生きる者だけだ。

　この異世界じゃそうは行かず、異端児に理由をつけて逮捕することがある。

　テレビを作ろうとしている僕にとっては、厭な現実味があった。

　彼は不気味な笑みを浮かべると、そのまま僕の顎ごと押し飛ばした。

「嘘勉くん。そうなりたくなかったら、模擬魔導戦で会おうね」

　そう見下して言い放つと、ふっと笑って机から飛び降りる。そして、白の外套を翻し、陰風《いんぷう》だけを残して消えていった。

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