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第21話「クイズ、異世界でSHOW③」

　僕らテレビスタッフは音声が入らないよう、アイコンタクトだけで会話をすることがある。それは異世界においても同じだったようだ。

　ずっと項垂れているアイリンが不憫であったので、バルクスにアイコンタクトを送った。初めは何のことやらと首を傾げていたわけだが、首を振ったり口を歪ませたりしているうちに、何をすべきかを理解してくれた。

　そうしてバルクスが選択したジャンルがエルフ。到底、彼には答えられるものではない。それでもアイリンのため、番組のために彼は選択したのだ。

「母后様の年齢は？」

　アイリンの祖母の年齢、彼女が答えられぬはずもなく、容易に正解する。

「千三百二十五歳！」

「正解！　一点が入ります」

　ほとんど流れ作業のようなやり取り。それでも残り四問で点差は一点になり、番組としての体をなんとか保つことが出来た。

「では、次は魔法ジャンルということで──」

　アイリンは既に、魔法ジャンルを選び続けると宣言しているので、それに合わせて進行しようとする。

　だが、それはアイリンのプライドが許さなかった。

「いいえ、こんなおこぼれみたいな得点……次のジャンルは、ケンタウロスよ！」

　なんて高慢ちき、自分の点数よりも誇りを優先させると言うのか。そのアイリンの対応に、エルフ達は「さすが姫様」といった声を上げる。

　一体、どこがさすがなのか知らないが、そのプライドの高さ──

　良い。それでこそ、演者としてのキャラが立つというものだ。

　そこから先は、クイズによるインファイトだった。お互い相手の得意ジャンルを選択しては失点、その繰り返し。一体どういった種類のやらせだろうか。

　気付けば二十問目時点、九と十でバルクスが一点リードしていた。

「ということで、二十問目ですが……アイリンさん、どうされますか？」

　アイリンのジャンル選択。

　当然だが、ここでケンタウロスを選べば負け濃厚である。ここで一点を逃せば、次の二十一問目を答えたとしても負け。

　アイリンは顎に手をやって、しばらく考えた後、ぽつりと言った。

「さすがに……魔法で」

　まぁ、そうだよな。賢いアイリンなら、ちゃんと勝ちに来る。その上で、エルフではなく魔法。そこに微塵のプライドを感じた。

　しかし、僕は出題者側である。

「では第二十問、テレビ魔法(・・・・・)からの出題です」

　ここに来て、自作魔法からの出題である。

　その出題内容に、大きく息を呑むアイリン。そして、僕へ咎めるような視線を投げかけた。その目は語らずとも、この卑怯者と訴えていた。エルフ達もざわめき立ち、その横暴に呆れ返っている様子。

　だがしかし、僕はテレビマンである。公平公正な勇者ではない。

　それらの反応は気にも留めず、出題を続ける。

「私《わたくし》、フィルム・マイブリッジが開発した、鏡に映像を映し出す魔法の名前は──」

「ちゅぴんっ」

　ここで押したのはバルクスではなく、アイリン。

　答えられるぐらいならば、先に押してしまおうという魂胆である。

　それにこの問題、バルクスが絶対有利とは言えない。なぜなら、テレビ魔法はアイリンの前で一度は唱えている。それを覚えていれば答えられる。

　そして恐らく、賢いアイリンなら覚えているはず。

　しかし、問題が一つ。

　アイリンの呟きを、録音魔法〈ディング〉が拾った。

「ですが──か」

　そう、一度大敗を喫した「パラレル問題」、その警戒を怠っていた。問題の途中で早押しをしてしまった。

　恐らく、彼女の中では三択。〈レコー〉〈ディング〉〈テ・レヴィジョン〉のどれか。番組開始前に僕が唱えた、その三つである。

　「ですが」と続く可能性がある以上、そこから三分の一で当てなければならない。

　彼女は数刻だけ考えたあと、キッと僕を睨みつけて答えた。

「テ・レヴィジョン！」

　僕は彼女と、視線を交わす。本当にそれでいいのか、変えた方が良いのではないか、揺さぶりのアイコンタクトを送る。

　アイリンの額や首筋から汗が流れ、その襟を濡らす。僕は固唾を食んで、その緊張を隠した。

　しかし、彼女は一歩も引くことはなく、顎をくいっと動かす。

　まったく──驚いたものだ。

「…………正解！」

　エルフ達から、今日一の歓声が上がった。くすくすとした陰険なものではなく、喝采の声。こんな声を上げられるのかと驚き、耳をふさぐほど。

　そんな賞賛の中をアイリンは駆け、僕の居る司会席まで詰め寄った。

「ちょっと、こんな問題。あまりにも卑怯じゃない？！」

　鼻息が頬に掛かるほど近づき憤る。すぐ謝るべきかもしれないが、司会として聞いておかなければならない。僕は人間ではなく、司会なのだ。

「でも、どうして答えが分かったんですか。適当に当てたとか？」

　その言葉に彼女は地団駄を踏むと、怒りの感情をむき出しにして答えた。

「だって、私の前で唱えた魔法は三つ。そのうち効果が分かってるのは、目の前で唱えた〈テ・レヴィジョン〉だけでしょ」

　確かに、番組開始前は一斉に唱えたので、それぞれの効果は分からない。

　しかし、〈テ・レヴィジョン〉だけは謁見や映像問題のとき、何度か唱えていた。

「それでもし、他の魔法が答えなら回答不可能。単なる知識不足に収まらない、最低な問題。そんなの、破談必至だわ」

　なるほど……恐ろしいものだ。こちらの考えを完全に理解している。

　やらせは不公平でも、公平に見えなければならない。もし不公平だと文句を言われれば、それだけでクレームになる。

　しかし、何度か見せて説明もした魔法であれば、向こうの落ち度となる。

　でも──

「そこまで分かってるなら、なんで文句言ってくるんですか」

　その逆ギレとも言える失言に、彼女の神経を逆なでしてしまう。

「うるさい！　たまたまアタシが賢かったから良かったけど、これで不正解になったらどうするつもりだったの！」

　いやいや、ちゃんと考えてある。

　そもそも渡した台本にも書いてあった。それに見向きもしないで、真剣にクイズに取り組んでいたのは彼女の方である。

　僕は詰め寄られている最中、そっと自分の台本へ手を伸ばし、それを押し付けた。

「これ、この最後の部分。見てください」

「はぁ？」

　台本の下側。番組後半に関わる僕の台詞を、彼女が読み上げた。

「二十一問目は、特別問題につき……二十点？！」

　その言葉に人波が立ち、エルフ達がやいのやいのと騒ぎ立てる。指差しながら指摘する姿は、もはや雛壇に座る芸人さんで、高尚なエルフ族の姿は無くなっていた。

　アイリンも納得いかないようで、台本を投げつけ憤りを見せる。

「じゃ、じゃあ……今までの問題はなんだったの！」

「い、いえ。アイリンさんが全問正解すれば、こちらに勝ちは無かったんです」

　でも──

　そう言いかけた僕を、アイリンは平手打ちした。

　なぜなら、彼女が全問正解できなかった場合の負い目、それを皮肉っている点数だからだ。

　とても性格の悪いことをしている自覚はあったが、番組の展開を考えると圧勝は避けたい。その折衷案として、バルクスが一つでも得点すれば勝てるようにしていた。

「あーもういいわよ！」

　彼女は頬を赤らめ、肩を何度も揺らしながら出題者席に戻ると、机を指でトントンしながら頬杖をつく。

　自分にある程度の落ち度、圧勝できなかった事実を突きつけられ、何も言えなくなってしまったのである。

　そうそう、そのプライドの高さが「唯一無二のキャラ」である。そう来なければ。

「さて、二十一問目は難問です。特別に何度も回答して頂いて構いません」

　それでは──問題。

　出題リストの最後のページをめくり、読み上げた。

「過去、母后様が呼ばれていた、実際の異名は何？」

　その出題に、方々《ほうぼう》から失笑が起きた。

　なにせ母后様は、千年前に魔王を封印した勇者パーティの一員であり、その異名を知らぬエルフなど存在しない。あまりのイージー問題に失笑を買っているのだ。

　そのあっけない出題にアイリンも困惑、こちらの顔色を伺いながら回答した。

「ちゅぴん」

「閃光の、魔法使い……」

　確かに、そう呼ばれている。光魔法を操る閃光の魔法使い。

　だが──

「惜しい、不正解！」

　ここからが本当の問題だ。

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