異世界テレビジョン ～テレビ馬鹿なポンコツADが、テレビのない異世界で『取れ高』だけを獲りに行く～

第一章「開局編」

第12話「そうだ 王都、行こう。②」

　王都アスタロフは、普段以上の賑わいを見せていた。街のメインゲートでは国旗がなびき、街のあちこちに三角旗が吊り下げられている。

「よー、そこのカップル！」

「へ……あ、あぁいや違くて！」

　僕の否定はさらっと流され、振ったその手にお菓子を三つ手渡される。包みに入れられたそれは、言わば飴やガムのようなものだった。

　その男は続けて話し出す、それは妙にセリフ口調だった。

「良い時に来たね、なんせ今日は建国三百周年。その記念に、アスタロフ王が御親臨されるのさ！」

　なるほど、建国記念日みたいなものか。だから街中お祭り騒ぎ。電灯や家にも煌びやかな装飾が施され、民家の屋根には国旗と……アスタロフ王の自画像？　まるで独裁国家だな。

　街の変容を見渡していると、シェノンが僕の腕をぐいと引っ張った。

「フィルムさん！　せっかくですし、見に行きましょうよ！」

「あー、そうだなぁ……バルクスは見に──」

　あぁ、返事できないんだった。彼は今も、茶色いユニコーンのフリ。

　YESかNOか、そういう合図ぐらい決めておけば良かったか──

「ヒヒィイイーン！」

　突然バルクスが前足を上げ、声をあげて騒ぎ出す。

　ええ、なにそれは、急にどうした。ユニコーンの特徴は事前に教えておいたが、その役作りが行き過ぎて、完全にユニコーン化してしまったか？

「えーっと、それは……」

「イキタヒィイイイイン！」

　ん、今ちょっと「行きたい」って聞こえたぞ。そうか……空耳で会話するとは、中々やるな。僕が理解したよと頷くと、バルクスはその嘶《いなな》きを止めた。

　シェノンの方は待ちきれなかったようで、僕の腕を強く引っ張った。そのまま彼女に連れられ、城下の際まで辿り着く。住宅街からも見えた大きな城は、さすがの迫力であった。

　街の半分はあるのではないかと言うほど、広く高くそびえる白い塊。一体、あの中には何があるのだろうか、それを撮影することは出来るのだろうか。

　そう思っていたら、城のバルコニーから大男が顔を出す。

　体長三メートルはあろうかという男は、大きく息を吸い込むと、城下を統べるように叫んだ。

「国民の諸君！　今から、アスタロフ王が公現される！　しかと見届けよ！」

　お、いよいよ始まるのか。一応カメラも向けておくか──って、危ない危ない。

　また変に疑われたら、今度こそまずい。国家反逆罪に問われかねない。

　ぐっと握りしめたカメラが、首元で止まる。よく耐えた、僕。

　勝手に自分を褒めてやっていると、大男が苦しそうに叫んだ。

「まずはっ、大臣らの登場である！」

　その合図とともに、バルコニーにぞろぞろと大臣が集まる。なんだか背筋も曲がっていて、腑抜けたおじさんばかり。これでも、アスタロフ王国を動かす権力者達だ。

　左から、総理大臣・魔法大臣・防衛大臣・財政大臣・国土大臣・外交大臣。そして右端には、商産業大臣であり伝説の商人──

〝ピーカント・カンデリー〟

　僕の故郷と同じ名前。

　それもそのはず、『ピーカント』を作り上げたのは『ピーカント』なのだ。彼は恥ずかしげもなく、自分の名前を街に名付けたのだ。

　まったく、悪趣味な男である。今だって、大小いくつかの宝石を身に纏い、手首はガントレットみたくなっている。

　いや、そんなことより、彼について思い出すのはオーサのこと。恐らく二人には、何らかの因縁がある。ピーカントの名を聞いて豹変したオーサ、更に「あの商人」という言葉。事情に通じているバルクスに聞きたいところだが、まだ踏み込めずにいた。

　まぁ、その辺はいずれ聞くとして、いよいよ王様の登場。大男が喉を気にしながら、息を吸う。がんばれ、あとちょっとだぞ。

「そして最後。この国の頂点であり、唯一の正解。アスタロフ王の御登壇である！」

　なんちゅう前口上。登場し辛いだろ。

　そんな僕の感想とは裏腹に、ドヤドヤと自慢げに歩く王様。

　はっきり言って、お召し物に喰われている。中身がただのおじさんだ。背も小さければ、髪も薄い。遠巻きでも分かるほどシワが濃い。良い物を食べすぎたのか、小太りだし。あれでもまだ六十二というから驚き。

　それにしてもこの茶番、見る価値があるとは到底言えないものだったな。あとは王様がダラダラと喋るだけだろうから、帰ろうかな。

　そう毒突きながら、踵を返した。

「うわぁああああ！　ド、ドラゴンだぁああ！！」

　群衆の誰かが叫んで、そう吹聴する。

　バカ言えって、こんな街中にドラゴンなんて──んぇぇ？

　足元に濃くて大きな影が差す。いいや、城のバルコニーまで影が伸びている。日の入りにしては早すぎるが、何の影だろうか。

　首を回らせ、その上空を見上げた。

「グルゥゥウウオオオオオ」

　それは翼を広げて城を回遊し、まるで報道ヘリのように僕らを見下ろす。黒くごつごつとした鱗、その隙間から見える紫色の地肌は、不思議と気品を感じた。

「ブロッキードラゴンが、身を隠して王都まで来たのだぁ！」

　誰かが、そう叫ぶ。僕はそれを、知っている。

　王立図書館。そこで読んだ魔物図鑑に載っていた。体の色を風景に溶け込ませられる。そんな、カメレオンのような性質。元々ドラゴンの中では小さな部類で、他のドラゴンから身を守るため、体色を変えられるように進化したそう。

　だから、隠れるのが得意だとは聞いている。

　とはいえ、王都内まで入れるのか──その考えを巡らせる暇も無かった。

「みんな逃げろぉおおおおお！」

　誰かの号令と共に、群衆がぐらりと傾く。体がぐっと押し込まれ、誰かの悲鳴と共に二人から遠ざかる。あ、いま、誰か僕の足を踏んだ。ちょ、ちょっと待てって。やば、押し潰され──

「ええい、みなの者！　落ち着け、落ち着けえ！」

　あの大男の声がこだまする。それは、群衆の悲鳴さえも掻き消した。

「ここにおられる者を誰と心得る。アスタロフ王であるぞ！」

「嗚呼ドラゴン……この王都に入ったが運の尽き、この私が相手になろう！」

　はあ？　なに言ってんだおっさん……じゃなくて王様。

　小さくてもドラゴンはドラゴン。鱗の装甲は硬いし、口から炎だって──

　あれ、そう言えば……炎、吐いてないな。というか、被害がない。城や建物の倒壊も無ければ、ドラゴンはその場を回遊しているだけ、城下へ降りても来ない。何をしているんだ。

「この、伝説の王剣。アスタロードによって、お前の装甲ごと切り裂いてやる！」

　王は腰元から剣を抜いて宣告、その姿に群衆から声が伸びる。

「なんて素晴らしい王様なんだあー！」

　それに続き、拍手がいくつか起こる。それに釣られた群衆も揃って叩く。

　なんだなんだ、この違和感。こう、気持ちの悪い、こうなることが予め定められていたかのような、単調で不純物すら無いこの──

　やらせ臭《しゅう》

「さあ、こい。ドラゴンよ！」

　まるでその合図を待っていたかのように、ドラゴンがバルコニーへと突っ込む。そのまま体幹で渦を描くように、ぐるぐると回転しながらアスタロフ王へ迫る。

　そして王の持つ剣先、そこへ頭から──

「「「うぉおおおおおおおおおおおおお」」」

　剣が脳天へと刺さり、ぐたりと翼を降ろすドラゴン。

　ちょっと刺さっただけだが、今ので死んだのか？

「アスタロフ！　アスタロフ！」

　一律で揃った拍手と共に、アスタロフコールが始まる。

　猫も杓子も手を掲げ、燦燦とした瞳で賞賛を送る。

　もう見ていられない。別に、やらせだから見ていられないわけじゃない。

〝あまりにもやらせが下手すぎる〟

　なんだこれ、やるならやるで、尤もらしい展開を用意するべきだ。なんでこんな……あぁダメダメ。そもそもヤラセがダメだよな。そうだよな。

　謁見が終わり、しばらくすると城下は閑散となる。

　人混みで離れ離れになった二人とも、すぐに再会できた。

「すごかったですね、王様！」

「うんー。俺もビックリしたよお。あんなに強いんだねえ」

　っつ。こ、の……。

「違うあれは、や・ら・せ！　喝采屋だ！」

　思うよりも大声で叫んでしまう。それほど、フラストレーションが溜まっていた。こんな古典的なやらせはもはや、喝采屋と呼ぶのが正しい。

　やらせの文化はとても古い。それは、十八世紀ヨーロッパまで遡る。

　オペラの演劇を賞賛するだけのサクラ集団『喝采屋』。それらは適切な場面で、適切なリアクションをし、その演劇を盛り上げた。

「やらせ……なんですかそれ？」

「さっきの出来事も賞賛も、全部まやかしだ！　例えば──」

　ポケットから包み紙を取り出す。

　それは、入口で貰ったあのお菓子を包んでいたものだった。

「これを配っていたのは、喜ばせ屋。お菓子を配ることで、この城下に誘導・長居させる役目をしていたんだ」

「えー、それただのイチャモンじゃ？」

「あーもう！　それだけじゃない、あれを見て」

　ビシリと伸ばした指先。

　親臨の出来事を通行人へ力説している者たち。

「あいつらは、暖房役。今回の出来事や成功、それを言いふらす役目だ」

「フィルム～、それは普通に感動していただけじゃあ？」

　ちがう──ちがう、ちがう、ちがう！

　そうは言っても、そうは思っても、証拠はない。

　前世ならヤラセという概念も広まっていて、SNSで叩かれたりもした。

　でも、この世界では陰謀論みたいな扱い。その孤独に打ちひしがれ、頭を抱えるしか無かった。

「フィルムさん……少し休まれた方が良いんじゃないですか？」

「そうだよお。フィルムらしくないなぁ」

　くっそぉ……全然伝わらない。まぁ伝える必要はないんだけど、なんか悔しいよ。

　やらせにならないよう気を付けたり、逆にやらせだとバレないよう気を付けたり、散々と頭を捻り散らかした日々。なんだったんだよ……異世界じゃ、こんな簡単に騙されちゃうの？

　立つこともままならず、その場にしゃがみこんでしまう。もうしばらく放っておいてほしい。

「と、とりあえず。ほら、ここに来た目的は忘れてませんよね？」

　一緒にしゃがみこんで、僕の肩を叩いてくれるシェノン。

　何が目的なんだっけ……謁見じゃないし、ドラゴンを撮りに来たんだっけ？　

「あぁ、ちょっと。ショックで頭が回んないかも」

「えぇ……船ですよ船。世界樹、目指してるんでしょう？」

　あ、そうだった……シェノンの親戚、船、世界樹。

　アンテナ！

　テレビ局！

　全国放送！

　テレビのことを考えると、みるみると力が湧いてくる。ケツから頭のテッペンまで、ぐぐぐいっと熱い何かが流れてくる。

「そうだ！　世界樹、行こう！」

「え、あ。はい……」

　シェノン…………そんな冷めた目で僕を見るなよ。

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