加減が大事
「エレンさん、棚整理をお願い」
「承知」
「エレンさん、品出しも！」
「サリー殿、これはどこに置けばいいのだ？」
「えっと、とりあえずそっちへ――やっぱ裏に回そう」
「サリー殿」
「エレンさん」
依頼を終えてから早四日。週末ということもあってか、お客の出入りが激しい。エレンと私の二人は通常業務と合わせ、それらの対応に追われて忙しなく動いていた。
ひっきりなしにミミズク型の釣り鐘が音を奏でている。
「「いらっしゃいませ～」」
今日何回目かもわからない挨拶を口にした。
毎日これくらい混んでくれれば、売上がウハウハで最高なのになぁ。
そう思いつつ、持ち込まれた買取の魔本を査定していると、カウンター付近にいたお客の話し声が聞こえてきた。
ふむ、なるほど。
どうやら向かいに新しい魔本屋ができたらしい。開店セール中でお客が来ているようだ。その影響が近隣の魔本屋にもあったのだろう。私は道理で、と納得した。
この店の向かいには大きな空き店舗がある。おそらく、その建物をそのまま使っているということだろう。
にしても、全く気が付かなかった。
いつのまに開店準備をしていたのか。
修正依頼で忙しくはしていたが、ここ数日は落ち着いていたはず。
混んでいるのは今日だけだ。
――その事実に気落ちしそうになったが、なんとか持ち直して思考を巡らす。
この体たらくでは師匠に怒られてしまうかもしれない。
いやいや、そもそも向こうの魔本屋からの挨拶が……
「挨拶！」
私はガタッと立ち上がった。
周りのお客がビクッとしてこちらを向く。エレンも「どうしたのだ？」というような目でこちらを見てきた。「す、すいません～」と縮こまって椅子に座りなおす。
そうだ。向こうからの挨拶がない。
東部ストリートでは魔本屋を開店する際、近隣の魔本屋に挨拶をするという風習がある。左右のお店と向かい三店に店主が赴いて、挨拶と品を贈るのだ。
各魔本屋店主はそれぞれが自分の裁量で経営を行っている。しかし、東部ストリートは西部と並んで魔本産業の要だ。産業発展の為にも、一つのコミュニティとしてつながりを深くしていく必要がある。
よって、ここ東部ストリートでは東部魔本組合への参加を筆頭に、新店舗のあいさつ回りやイベントの運営協力など、様々な活動やルールが存在するのだ。
正直、めんどくさい。
特に、イベントの運営協力はだるくて仕方がない。
サボりたいのはやまやまだが、魔本業界の為にも組合が必要なのは事実なので、しぶしぶ飲み込んでいることも多いのだ。
で、向かいの魔本屋は挨拶をしないまま開店してしまったらしい。
どうしようかな……。
東部ストリートの魔本屋がルール破り、それが判明した場合には、組合に報告する必要がある。それは気づいた者が行う決まりだ。
他の誰かが報告するかなぁ。任せちゃうか……。
まさか私の店だけに挨拶していないということはないだろう。だったら隣、右向かいか、どこかの店主が報告してくれるかもしれない。
でもそれで放置ってのも落ち着かないし……。
どうしたものかと迷いながら、エレンと二人でお客をさばき、仕事をこなしていく。
卓上の釣り鐘が何回か鳴る。外を見れば日が紅色に染まっており、ちょうど店々の間に沈んでいくところだった。
いつのまにか閉店時間になっていたようだ。忙しすぎて気が付かなかった。
「エレンさん、お疲れ」
「お疲れ様、だ。今日はいつにもまして忙しかったな」
エレンは凛々しさの中に草臥れ感をにじませている。器用な表情だ。さらに首をひねりながら肩をまわしている。
「いつもこれくらい混んでればなぁ」
私は両手を挙げて伸びをする。そして、「やっぱウソ。もう少し暇じゃないと忙しさで死んじゃう」と続けた。
