第59話：エレンの初陣
こんな駄文をいつも読んで頂いてる方々に感謝です。
本当に励みになってます！
第59話「エレンの初陣」
バキュラの駐屯地は、まさに火山が噴火したかのような騒ぎになっていた。
---
カレン「はあ！？ セシリアが勝手に出陣したですって！？ あ、あのバカ！！！ これ軍法会議もんじゃないの！！！ わたしに処罰させるような真似を……くっ！！！」
カレンの周囲の温度が物理的に数度下がっている。扇子を握りしめる拳は白く震え、その背後ではフルーレが静かに、しかし凄まじい殺気を放っていた。
フルーレ「カレン様、すぐ連れて帰ってくるっすよ……（暗黒微笑）」
あの温厚（？）なフルーレの変貌に、剣士師団の兵たちは「どっちが敵かわからない」とガタガタ震え始めている。
だが、この混乱の最中、建物の陰から一羽の鳩を放つ者の影があったことに、気づく余裕のある者は誰一人いなかった。
---
その頃、戦場へと突き進む「セシリア直轄部隊」の中央では、前代未聞の身代わり作戦が進行していた。
エレン「や、や、やっぱ無理、無理ですよ～～～～！？」
金色の甲冑に身を包み、セシリアの象徴である巨大な剣を背負ったエレンが、馬上で滝のような涙を流している。
副師団長ズ「エレンちゃん大丈夫、わたしたちが付いてるから」
エレン「そ、それは嬉しいんですけどっ！？ わたしなんかに先鋒を任せるなんて……無謀ですって！？」
リノ「エレンさん、落ち着いてください。貴女は今、セシリア様になりきってもらわないと困ります。……何のためにわたしが帯同してると思ってるんですか？」
エレン「リ、リノ様……で、でもわたし、戦場で一人の敵兵と戦ったこともないんですぅ……うわあん！」
リノ「エレンさんはわたしが命に代えても守りますから。ほら、前を見て」
---
背後を行く若手隊員たちは、憧れの「セシリア様（中身：エレン）」の後ろ姿に目を輝かせている。
若手隊員A「ようやく身近でセシリア様の戦闘が見れる！！」
若手隊員C「エレンは腹痛で休みとか、あいつマジでついてないよな」
エレン（ひいいっ、み、みんな来てる……。私がエレンだってバレたら、別の意味で殺されるぅぅ！！）
ヒナギク「報告！ 帝国軍バッハの先鋒五千が正面より急接近！」
サーヴェル「セシリア様に代わって命令を下す！！ 全員戦闘態勢をとれ！！！！」
エレン「あわわわわ……（ガチガチと鎧が鳴る音）」
マキ（……。……リノよ。流石にこやつには、まだ早かったのではないか？）
リノ（思念）『マキ様大丈夫ですよー。エレンさんに足りないのは経験と実績だけです。実力は師団長クラスのはず……だと思います。てへっ☆』
マキ（……。……『だと思います』だと！？ お前、今、自分の直感だけでこの戦場を作ったのか！？）
泣き虫の影武者、心配性の副師団長ズ、そして腹黒い聖女（？）リノ。
この凸凹な陣容が、後に帝国軍を震撼させる「龍神伝説」の第一歩を記そうとしていた。
---
ついに「セシリア（中身：エレン）」と帝国軍先鋒が激突した。
バキュラ郊外の平原に、怒号と鋼のぶつかり合う音が響き渡る。
---
エレン「あわわ……本当に来ちゃってますよぉ～～」
馬上でガタガタと震えるエレンを余所に、左右を守る二人の副師団長が動いた。
サーヴェル「フルーレ剣士師団、副師団長サーヴェルである！ 第一部隊、我に続け！ 左から叩くぞ！！」
ヒナギク「ハナ諜報師団、副師団長ヒナギクだ！ 第二部隊、わたしに続け！ 右から叩く！！」
二人の動きは電光石火。普段、師団長たちの規格外な強さの陰に隠れているが、彼女たちもまた選りすぐりの精鋭。帝国兵を紙細工のように切り裂き、翻弄していく。
エレン「……す、凄い……。これならわたしが戦わなくても勝てるかも……」
安堵の溜息をつくエレン。しかし、帝国軍の狙いは最初から「大将の首」一点に絞られていた。
---
帝国兵「セシリアを発見！！！！ 包囲しろ！！！」
平原の起伏から次々と帝国軍の伏兵が現れ、一瞬にしてエレンを孤立させる。
帝国兵「分断に成功！！ これより敵将セシリアを討て！！！！」
エレン「ひいいっ！？ だ、誰か助けてくださいっっ！？」
だが、頼みの綱であるサマンサ、レイラ、そしてリノは助けに入るどころか、マキを抱えたままスルスルと数十歩後退していく。
エレン「リノ様！？ そ、そんなぁ……話が違うじゃないですか～～～！！（号泣）」
---
帝国兵「一斉にかかれ！！」
恐怖が沸点に達した瞬間、エレンの中で何かが爆発した。
エレン「いやあぁぁぁぁ！！！！」
エレンの指先から、巨大な火球、雷球、氷球、水球が無差別に放たれた。それも、呼吸をするかのような速度で。
『ドオン！！』『ドゴォン！！』『ズドォン！！』『ドカァン！！』
帝国兵長「な、何だこいつは！？ 詠唱もなしでこんな規模の魔法を！？」
戦場を埋め尽くす四色の上級魔法（※本人にとっては初級）の雨あられ。大地が裂け、空気が爆ぜる。
マキ（……ヤバいぞ！？ この威力は！！ 当たったら即死レベルではないか！！ リノ！ 止めるのだ！！）
リノ（思念）『マキ様大丈夫です。エレンさんの魔法、当たんないですから。てへっ☆』
マキ（はあ！？ ダメダメではないか！？ 何がてへっだ！ リノ！！）
リノ（思念）『だから死人は出ませんよー？ でも、あんな威力が目の前で爆発し続けたら、かなりの威嚇と恐怖にはなるんです』
---
魔法に怯んだ隙を突こうと、帝国兵たちが槍を突き出す。
帝国兵長「離れるな！！ 囲んで一斉にかかれ！！」
エレン「いやぁあぁ！？ こ、来ないでえ～～～！！」
泣き叫びながら、背中の大剣を無我夢中で振り回すエレン。その一振りで、十数人の帝国兵が木の葉のように吹き飛んだ。
離れれば無詠唱魔法の嵐。近づけば大剣の餌食。
恐怖で我を忘れたエレンが繰り出しているのは、図らずもあの金髪の鬼神を彷彿させる技術だった。
マキ（……こ、これはセシリアの『百花繚乱』……）
リノ（思念）『ウフフ。脳筋って言われてるセシリア様は、実は凄く理にかなった攻撃をしていたんですよぉ～。てへっ☆』
目の前で繰り広げられるのは、泣きじゃくる少女による、圧倒的な蹂躙劇。
帝国軍にとって、それは「セシリアが更なる進化を遂げた」という絶望の始まりに他ならなかった。
---
戦場は、もはや一方的な虐殺の場と化していた。
エレンの制御不能な「号泣乱舞」と、副師団長たちの冷酷なまでの掃討により、帝国軍先鋒五千は跡形もなく消滅した。
---
エレン「あ、あわわ、当たらない、当たらないです……えへっ、えへへ……（涙でぐしゃぐしゃの顔で無意識に笑う）」
帝国兵「ひいいっ！ こ、こいつ笑ってやがる！？ 殺戮を楽しんでいるのか！？」
帝国軍にとって、エレンの「パニックによる号泣と無差別攻撃」は、「冷徹に獲物をいたぶる鬼神の愉悦」としか映っていなかった。
セイラが負傷兵の山を歩き回り、倒れた帝国兵に不敵な笑みを向ける。
セイラ「ウフフ……痛そうですね？ アレクサンドに忠誠を誓うなら治してあげてもいいですよ？ ウフフ……」
マキ（……恐ろしいヤツだ。これではシルフィと変わらんではないか。……いや、それ以上に恐ろしいのは、何も知らずに戦場を塗り替えたエレンの方だがな）
---
しかし、バッハ将軍にとっては、この惨状こそが「好機」だった。
バッハ「五千ずつ師団を分け、徹底的に包囲しろ！ 誰一人逃がすな！ その間に俺がセシリアを討ち取る！！」
バッハが率いる一万五千の帝国本隊が、獲物を狙う猛獣のように牙を剥いて迫る。
先鋒を全滅させたばかりのセシリア隊（中身：エレン）は、疲弊し、孤立しているはずだと判断したのだ。
ヒナギク「諜報部の情報では敵は一万五千。バッハ将軍自ら本隊を率いてきました」
エレン「ひいいっ！！ さっきより酷くなってるじゃないですかぁぁぁ！！」
セイラ「ウフフ……包囲されてしまいましたよ？ 撃破するしか助かる道はありませんわよ？」
---
リノが、静かにエレンの肩を叩く。その腰には、普段は見慣れない青い鞘と青い柄の「剣」が帯刀されていた。
リノ「エレンさん、今からわたしが説明する布陣でいけば確実に勝てますから、安心してくださいね～」
リノが描いたのは、防御に特化した布陣だった。前後左右を副師団長たちが固め、ど真ん中に「セシリア（エレン）」を配置する。一見すれば、守護対象を徹底的に守り抜く、理にかなった防御陣形。
エレン「あ、ありがとうございます……リノ様、あなたこそがわたしの心の支えですぅ……！」
マキ（……リノ、お前は鬼か！！！）
マキは戦慄していた。リノが提案したこの布陣は、そのまま前進すれば、敵軍の最も厚い層――バッハ将軍が陣取る「本隊のど真ん中」にエレンが自ら飛び込むよう設計されていたからだ。
リノ（思念）『え？ 鬼？ ……いえいえマキ様、これは「エレンさんが一番敵をたくさん倒せる場所」をご案内しているだけですよ？ ほら、皆さん、準備はいいですね☆』
マキ（……。……。エレンよ、お前は今、自分がこれから「敵軍の心臓部」へダイブしようとしていることすら気づいていないのか……）
悲劇（あるいは喜劇）の幕が上がる。
泣き虫エレンは、自ら選んだその布陣で、帝国最強の一角バッハ将軍を真っ向から迎え撃つこととなる。
---
リノの描いた「エレン・デリバリー作戦」は完璧だった。
両軍が正面から激突した瞬間、三倍の兵力を誇るバッハの中軍は、吸い込まれるようにエレンの中軍を包囲。戦術的には「王国軍の孤立」だが、リノにとっては「梱包完了」の合図に過ぎなかった。
---
エレン「リノ様～！？ なんかさっきより状況が悪化してる気がするんですが……だ、大丈夫ですよね？ あ、あ、あれ？ リノ様……？」
エレンが涙目で振り返ると、そこには信じられない光景があった。リノ、サマンサ、レイラの魔道師団師弟トリオが、驚くべきフットワークで遥か後方へと後退していく姿が。
エレン「きゃああぁぁぁ！？ リノ様～～離れないでくださーい！！！ 帰って来てぇぇぇぇ！！！」
リノ「（メガホン代わりの手で）わたし達魔道士は後方支援が仕事ですから～～前線は頑張ってくださ～～い！！ てへっ☆」
マキ（……鬼か……悪魔か……。カレンもかなりの悪魔だが、それ以上の怪物がここにおる。こいつは「鬼悪魔」だ……）
リノ（思念）『あら酷いですね～？ 味方も巻き込みかねない核弾頭（セシリア様）を敵のど真ん中に放り込むのはカレン様の常套手段ですよぉ？ 周りを気にせず暴れられる、お互いWin-Winな作戦ですから♪』
マキ（セシリアの場合は本人が暴れたいという前提だ！！ しかしあのへっぽこは違うだろーが！！ 可哀想に！！ 南無阿弥陀仏！！）
---
『ドカァァァァァァァァン！！！！』
エレンの絶叫と共に、戦場に最初の「爆鳴」が轟いた。
エレン「いやぁ！？ 来ないでっ！？ 怖い怖い！！ 近寄らないでっ！！！」
恐怖でパニックに陥ったエレンの無詠唱魔法が、間髪入れずに帝国軍を消し飛ばしていく。
さらに最悪なことに、逃げ場を探してエレンが走り出した先は、常に「最も敵兵が密集している場所」だった。
エレン「きゃあぁぁぁぁぁ！？ 寄らないでくださーい！！！！！」
めちゃくちゃに振り回される大剣。エレンの周囲では、常に五十人ほどの帝国兵が空を舞うという惨劇が繰り返される。
帝国兵「うわあ！？ セシリアがこちらに来たぞ！？」
帝国兵「ひいいっ！？ に、逃げろ！！ バケモノだ！！ 助けてくれー！！」
エレン「怖い怖い怖い！！ もうヤダぁ～～～～！！！！ いじめないで～～～～助けて～～～～！！」
『ドオォォォン！！！！！』
マキ（……。……。なんという光景だ。どちらが怖がっていて、どちらが助けを求めているのか、セリフだけでは判別がつかんではないか！！）
リノ（思念）『どちらもWin-Winの関係ですねっ！ てへっ☆』
マキ（お互い恐怖に負けているという関係の方が正しいのでは……）
---
阿鼻叫喚の図図が広がる中、リノの表情から「てへっ」が消え、一瞬で鋭い「参謀」の顔に戻った。
リノ「……さあ、いよいよ大物が出てきましたよ？」
砂塵の向こう側、逃げ惑う帝国兵を自らの手で斬り捨て、凄まじい威圧感を放ちながら進軍してくる影。
バッハ「おのれセシリア……！ 乱心したか、あるいはそこまで我らを侮るか！！ このバッハが直接、その首を落としてくれるわ！！」
帝国軍が誇る剛将・バッハ。
エレンの人生史上、最大の「恐怖」が、今まさに目の前に現れようとしていた。
事務員で騎士団に採用されたはずのエレンが
とうとう戦場に駆り出されるかわいそうなお話
