第二章 第５話 「一碗に映る月」
堺の朝は、鐘の音ではじまる。
港に響く掛け声。
鍛冶場の槌音。
魚市場の競り。
潮の香りに混じる香木の匂い。
町全体が、ゆっくりと目を覚ましていく。
宗久は清継たちを町外れへ案内していた。
喧騒から少し離れた、小さな草庵。
竹垣の向こうでは、一人の若者が黙々と庭を掃いている。
二十代半ばほど。
華やかさはない。
だが、不思議と目を引く静けさがあった。
宗久が声を掛ける。
「与四郎。」
若者は箒を止め、静かに一礼した。
「宗久様、お待ちしておりました。」
「こちらが伏見の清継殿や。」
若者は清継へ向き直る。
「田中与四郎と申します。」
その笑みは柔らかい。
どこか春の陽だまりのようだった。
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茶室へ入ると、空気が変わった。
狭い。
何もない。
豪華な道具も飾りもない。
幸は小声で囁く。
「えらい質素ですねぇ。」
宗久は微笑む。
「何もないように見えて、全部あるんや。」
与四郎は炭を整え、静かに湯を沸かす。
その所作には、まだ若さゆえのぎこちなさもあった。
柄杓を置く位置をわずかに迷う。
茶筅を取り上げる手が一瞬止まる。
宗久は何も言わない。
ただ見守っている。
やがて、一碗の茶が清継の前へ置かれた。
「どうぞ。」
清継は両手で茶碗を受ける。
湯気が立つ。
香りは控えめだった。
口に運ぶ。
静かに目を閉じる。
しばらく言葉が出ない。
与四郎は少し不安そうな顔になる。
「……いかがでしたか。」
清継はゆっくり目を開けた。
「茶を飲んだ気ぃがしません。」
与四郎の肩が少し落ちる。
しかし次の言葉に、顔を上げた。
「水を飲んだ気ぃがしました。」
宗久が静かに笑う。
「それでええ。」
与四郎も安堵の笑みを浮かべた。
「私も、そうありたいと思うております。」
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そこへ、一人の老僧が姿を現した。
墨染めの衣。
静かな足取り。
宗久が立ち上がる。
「老師。」
老僧は軽く頷くだけで、庭へ目を向けた。
風が竹を揺らす。
鹿威しが乾いた音を立てる。
誰も口を開かない。
長い沈黙。
幸が耐えきれず、小さく身じろぎしたころ、老師がぽつりと言った。
「今日は月が見える。」
幸は思わず空を見上げる。
「昼ですよ。」
老僧は微笑む。
「天には、いつも月がおる。」
清継は老師の視線を追う。
そこにあったのは、茶碗の中の湯だった。
湯面に、障子越しの光が静かに映っている。
「心が静まれば。」
老師は続ける。
「昼にも月は見える。」
「心が濁れば。」
「満月の夜でも見失う。」
清継は茶碗を見つめた。
揺れる湯。
映る光。
その姿は宇治川の水面によく似ていた。
「先生。」
「天とは、空にあるものですか。」
老師は首を横に振る。
「天は巡る。」
「巡るものは、空にもあり、人にもある。」
「春が来て、夏が来る。」
「雨が降り、木が育つ。」
「人が出会い、別れる。」
「すべて巡りじゃ。」
宗久が静かに言葉を継ぐ。
「商いも同じです。」
「物だけが巡るんやない。」
「人の心も巡ります。」
与四郎は茶碗を見つめたまま、小さく言う。
「だから一碗には、天が映るんです。」
その言葉に、清継は息を呑んだ。
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草庵を辞した帰り道。
弥七が小走りに駆け寄ってきた。
「旦那。」
その顔から笑みが消えている。
「堺の組紐屋で騒ぎが起きてます。」
「また、信用を奪う手口です。」
縁が受け取った一本の組紐を見つめる。
鮮やかな紅色。
だが指先で撫でると、赤い色が薄く滲んだ。
縁は静かに呟く。
「これは染めやない。」
「水が違う。」
その一言に、清継の胸がざわついた。
茶筒。
香木。
そして組紐。
狙われているのは品ではない。
**その土地が育んできた"本物"そのもの。**
清継は空を見上げる。
雲は変わらず、西へ流れていた。
天は巡る。
ならば、人もまた巡る。
だが、悪意だけは、誰かが断ち切らねばならない。
その決意が、静かに清継の胸へ芽生え始めていた。
