■ 第11話「京へ」
流れは、集まる。
人も、物も、思いも。
そのすべてが――京に向かう。
都に入った瞬間、空気が変わる。
人の多さやない。
濃さや。
声が重なり、匂いが混ざり、視線が交わる。
それぞれが、それぞれの思惑で動いている。
「……違うな」
わしが、ぽつりと言う。
伏見とは、別もんや。
「せやろ」
弥七が、肩をすくめる。
「ここは、全部が“値打ち”になる」
人も。
物も。
言葉も。
「せやから、歪む」
幸が、静かに言う。
その通りや。
正しさやない。
選ばれるかどうか。
それだけで、すべてが決まる。
通りには、菓子が並ぶ。
色とりどり。
見事なもんや。
「見てみ」
弥七が、あごで示す。
並んでいる。
正水。
――そして、似たもん。
形は同じ。
包みも、似せてある。
「……ようやるな」
わしが言う。
「よう売れてます」
幸が、静かに観察する。
人が、迷いもせず手に取る。
「内裏でも評判やて」
そんな声が、どこからか聞こえる。
その一言で――流れが決まる。
「ほな、間違いないな」
誰かが言う。
誰も、疑わん。
「……これが、京か」
わしは、小さく息を吐く。
強い。
あまりにも。
「旦那」
幸が、こちらを見る。
「ここで、どうします」
問いは、まっすぐや。
逃げ場は、ない。
「変える」
わしは、はっきり言う。
間。
弥七が、わずかに笑う。
「言うなぁ」
「無理や思うか」
「思うで」
即答や。
せやけど。
「せやから、やるんやろ」
その通りや。
簡単やったら、意味がない。
「流れは、ひとつやない」
わしは、ゆっくり言う。
「伏見で見たやろ」
比べた人は、戻らん。
少なくても――残る。
「ここでも、同じや」
京でも。
宮中でも。
人が選ぶ限り――変わる余地はある。
「……細いで」
弥七が言う。
「ええ」
幸が答える。
「せやけど、消えません」
その声は、静かや。
せやけど――揺れへん。
「育てます」
その一言に、重みがある。
わしは、うなずく。
「せやな」
歩き出す。
京の中へ。
人の流れに、紛れる。
せやけど――飲まれへん。
「旦那」
弥七が、小さく言う。
「気ぃつけや」
「何にや」
「全部や」
短い答え。
その意味は、重い。
ここでは――
誰が見ているか、分からん。
誰が動かしているかも。
せやけど。
「見に来たんや」
わしは言う。
「流れの元をな」
逃げへん。
目ぇ逸らさん。
それだけや。
そのときや。
ふと、視線を感じる。
振り向く。
人混みの向こう。
誰かが、こちらを見ていた。
一瞬。
すぐに、消える。
「……見られてるな」
弥七が、低く言う。
「ああ」
せやろな。
ここまで来たんや。
当然や。
「ちょうどええ」
わしは、前を向く。
「向こうも、気づいた」
なら――話は早い。
「旦那」
幸が、静かに言う。
「伝えましょう」
「何をや」
間。
「何を残したいか、です」
その言葉に、足が止まる。
何を残すか。
ただ売るんやない。
ただ勝つんやない。
「……せやな」
わしは、ゆっくりとうなずく。
京の空は、高い。
せやけど――重い。
人の思いが、積もっている。
その中で。
「わしはな」
ぽつりと、言葉が出る。
幸と弥七が、こちらを見る。
「ほんまもんを、残したい」
それだけや。
間。
「嘘で固めたもんは、崩れる」
時間がかかっても。
必ずや。
「せやから」
一歩、踏み出す。
「流れを、整える」
奪うんやない。
ねじ曲げるんやない。
「戻すんや」
本来の形に。
幸が、深くうなずく。
弥七が、小さく笑う。
「……ええやん」
その一言で、十分や。
京は、動いている。
人が動き、言葉が動き、値打ちが動く。
その中に、入る。
飲まれずに。
流されずに。
「行くで」
そう言うて、歩き出す。
流れの中へ。
ほんまもんを、残すために。
