ある宗教の経典の歴史とその出版社の物語 第六話
“その宗教”の海外伝道と称するものは、１９世紀に活発になった。理由は簡単である。その道が開けたからである。宣教師は文化面における国家の先兵であった。欧米列強は、植民地獲得に躍起になっていた時代だった。アジアの多くの国に入り込み、国を動かし、戦争を仕掛け、そして新たな市場としていった。今までの貿易は、それぞれの国の窓口で取引をすればよい。しかし相手の国を征服し、そこを市場にしていくことは、その国の経済構造、文化構造を研究し、その内部に協力者を作り、そして最終的には欧米の価値観に順応させていく必要があった。その手掛かりとして、言語研究は必須であった。相手国の言語を研究し、文法を体系化し、辞書を編む。その作業を国家に強制されずに行う人々がいた。“その宗教”の経典を現地語に翻訳しようとする宣教師だった。伝道への熱意は、純粋なものであればあるほど、国家にとっては便利な存在であった。そういうわけで、宣教師は同時に外交官を兼ねることになった。相手国の使節に加わることも多かった。このことは、宣教師たちの少なからぬ名誉心をくすぐった。愛国心と名誉心は彼らの原動力だった。伝道という美名を伴う名目であれば、相手国の内情を調査することも心理的に抵抗はなく、事実上のスパイとして活動するものもいた。彼らの報告書は、外務省が熱心に研究した。
相手国の信仰心に富んだ若者を得ることは、非常にありがたいことであった。その国の言語情報、文化情報、歴史情報は手に入るし、現地語での“その宗教”の伝道に大変役立つ存在であった。なにより、そのような現地の信仰者の存在は、“その宗教”の普遍性を証明するもので、宣教師を派遣した国の人々に“その宗教”への求心力を強化することができた。そして、新たな宣教師を送り出そうとする機運が高まり、そして献金がなされた。欧米と相手国の経済格差は圧倒的で、宣教師は多くの人を雇うこともできた。宣教師は、伝道のみをするのではなく、医療や学術、事業などを同時に生業としていた。伝道だけでは、相手国の坊主と変わりがなかったので、それだけで勝負することは不利だった。宣教師は経済的・文化的格差を大いに利用した。様々な活動を通して、宣教師の人柄を伝え、宣教師が信じている“その宗教”への信仰の道を開いた。そして、“その宗教”を信じる相手国の若者のうち、優秀な者を派遣国の神学校に送り込み、新たな宣教師として養成した。そのような作業を繰り返すことで、“その宗教”は相手国に地歩を固めていった。
“その宗教”のアジア地域における伝道の方法は、経済的・文化的格差を利用した勧誘とそして、印刷術による大規模な宣伝であった。２０世紀にどこかの狂気の政権が宣伝省を設ける以前に、“その宗教”は宣伝こそが自らの生き残る道であると知っていた。現地語での“その宗教”の言語体系を確立していき、そして宣伝を繰り返した。繰り返される宣伝には信ぴょう性を感じさせるものがあり、勧誘されるものが増えた。そして、勧誘された現地人は、親族や友人に声をかけ、さらに勧誘の輪を広げた。宣伝に応じた現地人を宣教師たちは経済的に優遇した。優遇される彼らを見て、さらに多くの人が集まってきた。このようにして“その宗教”の団体はどんどん大きくなっていった。それを“その宗教”の人々は、「神の御言葉が広まっていく様」と理解した。実際には、過剰な宣伝がその効果を発揮しただけだった。リテラシーの高い現地人が団体に加わってきた段階になって、“その宗教”の経典を現地語に翻訳していこうという機運が高まった。
