ある宗教の経典の歴史とその出版社の物語 第七話
テキストの運命というものは、その作者の手を離れた後は、どうなるかは想像もつかないものである。“その宗教”の経典の翻訳についても、想像を絶するという意味で、その道をたどった。１９世紀のアジアにおけるリンガ・フランカ（国際共通語）は中国語であった。少なくとも、アジア地域のエリート階層は、中国語の読み書きをすることができなくてはならなかった。それは、中華が成立して以来、2000年近くにわたり行われてきた伝統であった。“その宗教”の宣教師たちが、それを知って最初の大規模な翻訳プロジェクトに、中国語を選んだのではない。むしろ、当時の母国が攻略を目指したのが、１９世紀に清と呼ばれた中国であったからであった。最初に経典を中国語に翻訳しようと試みた宣教師は、母国の図書館で１６世紀に“旧派”の宣教師が行った抄訳を見つけた。その後、その言語を研究し、辞書と文法書を整備して、翻訳を試みた。20年近くを経てそれは完成した。それは大成功であったといえるだろうか。不完全であるというしかなかった。そのため、すぐに改訂が始まった。それは、最初の翻訳者の死後も継続された。どの翻訳も大量に印刷された。
中国は1840年代に欧米諸国の言いがかりで、戦争を仕掛けられた。それは圧倒的な軍事力で征服するものであった。その戦後において、“その宗教”の宣教師たちは国家による宣伝工作に協力する代わりに、保護を受けた。宣伝工作とはすなわち伝道であった。宣教師たちは、平和を宣べ伝え、医療と福祉に従事し、文化人に交わり、中国での地歩を固めていった。それは不可逆な流れであり、文化は相互に浸透した。入り込み方は強引であったが、お互いがお互いを尊重せざる得ない状況が作り出された。そして、宣伝の効果あって、中国人の協力者を得ることに成功し、徐々にその数は増えていった。
この伝道と称するものが、宣撫工作であったのは、それを支援する各国の意向が露骨に出たことからもわかる。その経典の翻訳で、ある重要語についての訳語が、国によって異なる事態が生じた。それは帝政と共和政を行っている国家同士の対立であった。その対立は解消不可能なものであり、そのため未だにその経典の翻訳は、二つの訳語の版が存在する。
ある中国人の若者がいた。彼は長年官吏登用試験である科挙を受け続けたが登竜門をくぐることはできなかった。自分の不遇と社会情勢の不安定さが、彼をどう刺激したのかはわからないが、彼は自分を“その宗教”の創始者の身内であると称した。そして、“その宗教”の名によって、清に対して大反乱を起こした。この出来事は、清における“その宗教”への警戒心を高め、伝道への阻害要因となった。しかし、“その宗教”がそのような反乱を起こしうる危険性を持っていることは、アジアの為政者たちにとって大きな教訓となった。その大反乱は、清の国力を弱めたということにおいては、“その宗教”の敷居を下げることに成功したかもしれないが、社会的不安を増したということで、安定した伝道は望むらくもなかった。中国はここから約８０年間の混乱期に入る。
