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２．通り道と問答（お礼の小話）

主様のお声はよく響く。

少女らしい見た目からは想像もつかないほど、落ち着いた声音で。

けれどやはり、少女らしい高い声でもあって。

可憐な愛らしさと流麗な美しさを兼ね備えた不思議な声質で。

そして、神様なのだと納得できてしまうようなお声だ。

そんな主様のお声は、とても美しいからだろうか。

皆の気を引いてしまい、皆が耳を澄ませるからだろうか。

主様のお声は、とてもよく響くのだ。

「ふふふ、そうだな」

そんな何気ない一言であっても、周囲の者たちがそっと声を落とし、こちらに耳を傾けている気配がした。

主様の控えめな笑みは、まるで世界樹の木漏れ日のように優しく、世界樹の葉擦れの音のように美しい。

そして、その目はいつだって、全てを見通すような冷徹さに満ちているのだ。

それにしても、ただの笑い声ですら、人を惹き付けてしまうなんて、やはり主様のお言葉には福音が宿っているのだろう。

「ベール？どうしたのだ？」

そんな主様を見守っていると、ふと主様がこちらを不思議そうに見た。

私はその問いかけに誤魔化すことができず、誤魔化すこともせず、素直に答えた。

「いえ、主様はお声も素晴らしいのだなと思っておりました」

「声が？」

私が全く関係のないことを考えていたことを責めるでもなく、主様は更に不思議そうに首を傾げた。

「はい。とても美しく、主様らしいお声です。周囲の人たちが耳を澄ませてしまうのも、仕方のないことでしょう」

「そうなのか？」

え、皆が私の声を聞こうとしていたのか？

意外そうな表情で、そう思っていることが分かる表情で、こちらを見上げる主様に、私は微笑んで頷いた。

「はい。今も、今までも、そうでしたよ。ですが、直接の害はないので、問題ないかと思います」

「そうか」

私たちは市場から少し外れた場所にあるベンチに向かった。

周囲から注目され、耳を澄まされていることに気付いた主様が、ご不快に思わないかと心配になったからだ。

私としては、主様が衆目を集めるのは当然のことだろうと思っていたので、特に何とも思っていなかったのだが、主様はそのように思わないかもしれない。

それに話をするのであれば、通り道の中央ではなく、少し休める場所で、ということになったのだ。

そうして、主様にベンチに座ってもらい、周囲を皆で警戒する中、私と数人で主様とお話の続きをする。

「ふむ。美しさ、なのだろうか」

「はい。私はそう思いますが、主様はそうではないと？」

「あぁ。私は美醜はよく分からない。それに、自分のこととなると余計にな」

「それは、そうですね」

確かに他人に、お前は美しいのだと言われても、世辞か何かかと思ってしまうな。

自分のことになると、余計にそう思ってしまうのはよく分かる。

「だから、てっきり私は、通り道が深いからだと思っていたのだ」

「通り道が深い、ですか？」

「あぁ。言葉の通り道、というものは知っているか？」

「いいえ。浅学で申し訳ございませんが、存じません」

「そうか。それでは、力ある者の言葉が強い力を持つ、ということは理解できるか？」

「はい。例えば、王の言葉であれば、些細なものであっても、重要な意味を持ちます。これは我々、神職や高位者も同じです」

「そうだ」

そう言われて、私は父を思い出した。

父は春の精霊王で、高位者でもある。

だから、その言葉、その振る舞いには気を付けなければならない。

これは王女である私もそうだった。

それに神殿に来てからも、主様にお仕えする者として、同じように心がけて来た。

それはつまり、高位者や力ある者の言葉や振る舞いには、それだけの意味と権力などが伴ってしまう、ということなのだ。

「力ある者の言葉がよく響いて聞こえる。或いは耳に残る。印象深い。しかと心に刻まれる。こういったことはないか？」

「あります。父が王として発する言葉はそうでしたし、私も自分より下位の神職に対する時には、そうあるように意識しています。そして、主様のお声はとてもよく響きます」

「あぁ。それは声に力が乗っているからだ。重い物を乗せた馬車の轍が深くなるように、大きな力が乗った声は通り道が深くなる。大きな力を持つ者が発した声は、よく響くのだ」

「なるほど。それが言葉の通り道なのですね？」

「あぁ。これは例えば、力なき者であっても、成すことができる技だ。戦場での号令や、襲撃された時の悲鳴。こういったものは本来、喧騒に紛れてしまうような大きさであっても、力が乗ることでとりわけ、よく響く」

「なるほど。確かに号令や悲鳴は、何故か聞こえてしまいます」

「それは周囲の者たちよりも、通り道が深くなっているからだ。そして、ベールたちのような高位者は、少し意識するだけで、簡単にその道を深くすることができる」

「主様は如何ですか？」

「私は、何もしていなくとも、そうなってしまうな。先程の市場での会話もそうだ」

「なるほど。それで聞こえないはずの声量であっても、周囲の者たちに聞こえてしまっていたのですね。或いは、何かを感じ取って、耳を澄ませてしまうのでしょうか」

「あぁ。特に私の声は、響いてしまうからな。ふと何かが聞こえたような気がして、耳をそばだててしまうのだ」

「そうなのですね」

主様の話になるほどと頷いてから、私はそう言えば何の話をしていたのだったか、と目を瞬かせる。

そんな私にシレンスが話を戻してくれた。

「主様のお声は、通り道が深いから、とても響くのですよね」

「あぁ。そういうことだ」

「それは問答の魔法とも違うのでしょうか」

「あぁ。私は問答の魔法は使っていないからな。だが、神による問いかけという時点で、審判に近しいことになっているだろう」

「それはそうなりますね」

この世界では、問いかけにはなるべく答える、という常識がある。

それは問答の魔法を使用した時以外でも、そうするべきだという意味でだ。

問答の魔法は、シレンスが使う審判の魔法の一側面だ。

細分化された、劣化版なのだが、問答の魔法は神職がよく使う魔法でもある。

神職は取り調べや罪の裁定のために、聞き取りをするからだ。

そして、この問答の魔法が使用されていなくとも、問いかけには答えることが常識であるのは、答えない方が不利になるからだ。

嘘を言えば、虚偽の申告として、罰することができる。

沈黙を選べば、未申告として、徴収することができる。

それほどに神職の権限は強い。だからこそ皆は誠実に、問われたことには答える。

そしてそれは、我々神職も同じだ。

自分より上位の者から、同じように罰されたり、徴収されたりする可能性があるため、問いかけに答えることは、いつの時代でもどこの国でも常識となっている。

「それでは主様がお言葉を発されるということは、大変なのですね」

「そうだな。だが、その分、便利なこともある。例えば、私は魔法の詠唱を省略することができる。眠れと命じれば、そうなるからだ」

「それは、逆に不便ではないですか？」

「そうか？だが、皆も長い詠唱でなくとも、魔法を使えるだろう？」

「はい。私たちも高位者が多いですし、得意な魔法はそのように使えます」

「うむ。それと同じ感じだ。私は全てに対して、権限を持つからな…………それで言えば、階位の低い魔法は普通には使えないかもしれないな」

「そうなのですか？」

「あぁ。問答の魔法は逆にきちんと詠唱しないと、審判になってしまう。下位の魔法の、その部分だけを使おうと思うと、詠唱が必要になるだろう」

「そうなのですね」

「まぁ、そうなる状況が分からないのだがな」

「それもそうですね。下位の魔法しか使えない、ということは中々ないでしょう」

うん。少し考えてみたが、上位や最上位の魔法だけ使えなくなる、という状況は想像がつかなかった。そもそも、そのように指定することも難しいのだから。

そうして、私は言葉の通り道というものについて、新たに知ることができたのだった。

本編である「神様な少女の世界旅行」が累計2,000pvを達成いたしました。

お読み頂いている皆様、誠にありがとうございます。

2,000という数字には関わりがありませんが、小話を書いてみました。

またこちらの番外編に、ブクマして下さった方にも重ねてお礼申し上げます。

ありがとうございます。