2日目：頭脳戦（勉強会）とご友人
弓波奈保は、頭を抱えていた。身体能力に自信のある彼女が、どうしてもかなわないことがこの世には存在するのだ。
「・・・このように、近衛武士団、銀翼騎士団、鋼鉄傭兵団、教導教会騎士団、ファーストストライカーズ、人類防衛同盟。これらは6大勢力と呼ばれているわ。」
基地の最高責任者、久遠美月が教鞭をとる。司令室では今、久遠、芥、元宮、弓波の4人がそろって勉強会が開かれていた。
訓練学校の座学では、最低限の知識しか授けられなかったため、こうして自主的に勉強をすることになったのだ。
もちろん発案者は美月である。
「勉強するくらいなら、モンスターと連戦してたほうがましだぜ・・・。」
「そう言うなって弓波、これが終われば昼飯だ。」
「あともうちょっとですよ。」
「頭が痛くて食欲がわかねえよ・・・。」
「さっきから集中できていないんじゃないかしら？」
美月がにこりと微笑む。目は笑っていない。
「ちょっと確認してみようかしら。弓波さん、各勢力の特徴を言ってちょうだい。」
うへー、と彼女は痛む頭を抱えながら、メモしたノートをのぞき込む。
「えーと、近衛武士団は、近接戦闘の鬼。銀翼騎士団は、銃撃戦が得意。鋼鉄傭兵団は、モンスター相手のゲリラ戦に特化。教導教会騎士団は、ヤバすぎる信仰心で防衛線が強固。ファーストストライカーズは、機動力マジパねえ。人類防衛同盟は、えっと～、あっ、戦いは数だよ兄貴！だ！」
「そこまで。ちゃんと聞いているようで安心したわ。」
本質を突くところは目を見張るところがあるのよね。こう弓波を評価し、美月は講義に戻る。
その時、司令室に鐘が鳴る。正午を告げる鐘の音だ。
「よっしゃー！昼飯！お疲れさん！」
そう言い残し、弓波はその身体能力を余すことなく発揮した。
「恐ろしく速いダッシュ。俺じゃなきゃ見逃しちゃうね。」
「何を言っているの？」
「あはは・・・。」
立体機動を駆使して最短ルートで食堂へ向かった弓波を見送り、三人は半ばあきれながら会話した。
「まあ、俺たちも飯にしようぜ。委員長、今日のメニューは何だっけ？」
「豆の缶詰に家庭菜園でとれたミニトマト。あと後方からの支援物資としてお米があるわね。」
「後方も楽じゃないだろうに、ありがてえぜ。」
「ええ、本当に感謝していただかなくちゃね。」
その後、動物性たんぱく質が足りないといってごねる弓波をなだめながら、一同は食堂で昼食をとった。
・・・
昼休み
地下格納庫にあるショップのコンソール前に、芥はいた。
「え～と、ラインナップは、と。」
その時機械音声が響き渡る。
「何をお探しですか？」
「ああ、ざっと商品を見せてくれ。」
「大まかに必需品、嗜好品、軍需品、ご友人専用があります。」
「ちょっと待て、なんだそのご友人専用というのは？」
「ご友人専用に目をつけるとはお目が高い！これはとてもおススメですよ！」
「いや、だから何だよご友人専用って？」
「ご友人専用、それは私が考えだした陣風専用最強装備！ほら、男の子って好きでしょ、最強とか？」
「いや気になるけど、お前ショップのAIだよな！？なんで無駄に高性能なんだよ！？」
「おっと、私をそんじゅそこらのAIと一緒にしないでいただきたい。私は・・・。」
一拍置いたのち、彼？は言った。
「零式、そうお呼びください。」
「零式・・・、無駄にかっこいいな！？」
「ありがとうございます。この名前も思い入れがあるのですよ。」
へー。芥は興味なさそうに言った。
「ちなみにショップの画面に手を開いて触れていただけますか？ユーザー登録をするので。」
「ん、ああ。」
芥は言われるがまま、手を開き画面に触れた。
「ほうほうなるほど、これはこれ、は・・・？」
一時の静寂、芥は何かトラブルでも起きたのかと思った。
「零式？」
「・・・。」
「おーい。」
・・・
かつて存在した記憶。
ドワーフが槌をふるい、エルフが精霊と戯れ、小人が善良に生きていた時代。
発展した町は活気があり、そばの湖には神秘が宿っていた時代があった。
巨大な邪悪との戦いの後、美しい湖のほとりで、私たちは約束をした。
「天に掲げるは、希望の御旗。私は、「〇〇」です。」
一呼吸入れる。
「皆の希望でいられるように、そのご命令、承りました。」
追放された王女は、大声で言い返した。
「○○、何を言っているのですか？これは命令ではありません！」
これは、この二人の気持ちは、
「あなたのご友人たちからのお願いです。」
「・・・ご友人？」
聞きなれない言葉に、私はそう聞き返した。
「そうです！あなたは偉大な業績を残しました！」
湖から見える街を指さす。
「この街を守り切ったという偉業です！」
本人はやや涙目だ。別れが近いと分かっているのだろう。
「なのでこの私、アイリスフェルン・エバーランドのご友人と認めましょう！」
涙を拭いて笑顔を浮かべる。
ああ、このお方は本当に感情豊かでしたね。
「後世に伝えてもいいんですよ？」
ウインクをして、かわいらしく笑った。
その笑顔は、今もこうして忘れていない。
「こうすれば、あなたは後世でも人気者間違いなし！
なぜならこの私のご友人なのですから！ふふっ、なんてすてきな提案でしょう！」
思いっきりドヤっている。わが主もやれやれといった感じで肩をすくめている。
「おーい、王女様、今真剣な話をしているんだぞ～。」
わが主が歩み寄ってくる。
「はぁ、まあいい。○○、これは命令じゃない。いやだと思ったら、やらなくてもいい、ただのお願いだ。」
わが主は、私の目をしっかりと見つめて言う。
「友人からの、な。」
・・・
ああ、そうだったのか。
「おーい、もしもーし？」
「私たちは、」
ん？直った？
「私たちは、どうやらご友人だったようですね・・・。」
「いや、会ったばかりだけど？」
「ふふ、水臭いことを言わないでください、ご友人。ショップの件もサービスいたしますよ。」
「え、マジで？ラッキー！」
こうして俺たちは、ご友人となった。まさかこの時のやり取りが、のちにあんな影響を与えるとは、絶対に誰も予想できなかっただろう。
次回予告！
学園前哨基地の惨状に頭を悩ませる美月一行。お湯の出ないシャワー、冷房のつかない司令室、暗くなったらおやすみという毎日節電週間。この問題を解決するために、美月は探索強化指令を出す！邪魔をするは、はぐれモンスターたち！はたして基地での生活は快適なものになるのか！？
次回、サバイバル・ロボットマーチ 10日目 探索強化指令発令！
いや～、夏はクーラーに限りますね、ご友人。
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