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その日の夜、私は夢の庭園に駆け込むように入った。

「ヴィル！」

「……来たか」

彼はいつもの東屋にいたが、その表情は珍しく緊張していた。

「話した」

「王太子に、か」

「うん。偽者だって、全部。そして——交渉の可能性について話してほしいって、言われた」

ヴィルは静かに目を閉じた。

「……リュシアン・アルベニアは、賢い」

「知ってるの？」

「敵国の王太子の情報くらいは持っている。彼は感情より論理を重んじる。怒るよりも、利を考える人間だ」

「……ヴィル」

「何だ」

「あなたは、交渉に応じる気持ち、ある？」

長い沈黙があった。

庭園の黒ずんだ影が、今夜は明らかに縮んでいた。

「……私が夢の中で君と話してきた、百日あまり」とヴィルは静かに言った。

「私は何度も考えた。なぜこんな夢を見るのか。なぜ、こんなに話したいと思う相手が現れたのか」

「……うん」

「おそらく——私も、疲れていたのだと思う。戦うことに。命令することに。守るために傷つけることに」

「ヴィル」

「交渉に応じる気持ちは、ある。だが、私の部下が納得するかどうかは別の話だ。百年の恨みは、簡単には消えない」

「……私も」と私は言った。

「今日の謁見で思ったんだけど。人間側も同じだと思う。百年の恐怖は、簡単には消えない。でも——消えなくても、隣に置いておけるようになれば、それでいいんじゃないかって」

ヴィルは、じっと私を見た。

「消えなくても、隣に置いておける」

「そう。恐怖や怒りを忘れろ、なんて無理なこと言わない。でも、それを持ったままでも一緒のテーブルに座れる、という状態を目指すこともできると思う。私が患者さんと向き合う時も、同じことを考えてた。全部わかり合うのは無理。でも、少しずつ、信頼を積み重ねていくことはできる」

「……君は」

「うん？」

「どこまで行っても、相手のことを考えているんだな」

その言葉に、私は思わず笑ってしまった。

「そう。それが私の、ずっと前からしてきたことだから」

ヴィルも、ゆっくりと笑った。

この夢の庭園で、彼がこんなふうに笑うのを見たのは——久しぶりのような気がした。