友達を作っていただけなのに、三千年後には初代大聖女と呼ばれていました！？

第２９話 昔の聖者

　夜風が心地よく吹き抜ける。

　二人は王城の中庭をゆっくりと歩きながら、穏やかな時間を過ごしていた。

　話題は自然と、教会の歴史へ移っていく。

　ソフィアは夜空を見上げながら、静かに口を開いた。

「約百五十年前――」

「大聖女ミュゲ・ジプソフィル様が魔王ニコラスを討ち滅ぼしてくださいました」

「そのおかげで、千年続いた魔王時代は終わりを迎えたのです」

　リアネは静かに頷く。

「はい」

　ソフィアは続ける。

「そして現在では、竜族の中でも、人族との不可侵・不干渉を見直そうという動きが少しずつ広がっているそうです」

「本当に、少しずつではありますが」

　その言葉を聞き、リアネは安堵したように息をついた。

「……よかった」

　ソフィアも優しく微笑む。

「きっとミュゲ様も、そのような未来を望まれていたのでしょうね」

　二人はしばらく無言で歩く。

　やがてソフィアが、ふと思い出したように尋ねた。

「ところで、リアネさん」

「ご存じかもしれませんが、初代大聖女エリアネ様以前には、『聖女』という呼び方は存在しなかったそうですね」

「ご存じでしたか？」

　リアネは何気なく答える。

「知ってるよ」

「昔は男も女も、みんな『聖者』で一括りだったんだよね」

　ソフィアは嬉しそうに頷いた。

「はい。教会最古の文献にも、そのように記されています」

　リアネはどこか懐かしそうな笑みを浮かべる。

「女性の聖職者も一応いたけどね」

「でも、今ほど発言権は強くなかったかな」

「だから男も女もまとめて『聖者』って呼ばれてたんだと思う」

　そして、何気なく続けた。

「まあ、そもそも私は教会に入って――」

　言葉が止まる。

「……え？」

　ソフィアが小さく首を傾げた。

「あ。」

（しまった）

（また前世目線で喋っちゃった！）

　リアネは慌てて両手を振る。

「あ、あはは！」

「違います違います！」

「私じゃなくて！」

「『エリアネ様は』ですよ！」

「本で読んだんです！」

「『エリアネ様は教会へ所属されていなかった』って！」

「だから、当時の教会制度については詳しくなかったんじゃないかなぁって！」

　ソフィアは一瞬驚いたような表情を浮かべた。

　しかし、すぐに静かに頷く。

「なるほど……」

「確かに、そのような解釈もできますね」

「エリアネ様は四種族融和のため各地を巡られており、教会へ留まる時間は決して長くありませんでした」

「そのため、教会制度について詳しく語られた記録も、ほとんど残っていないのです」

　どうやら納得してくれたらしい。

　リアネは愛想笑いを浮かべながら、胸を撫で下ろした。

（よかったぁ……）

（また勝手に解釈してくれた）

　そして、ふと前世を思い返す。

（まあ……）

（そもそも教会に入ってなかったんだけどね）

（お酒ばっかり飲んでたし）

（旅をしてた理由だって――）

（「まだ見ぬ銘酒を探そう！」だったし）

　旅先では、その土地の酒を土産に持って行く。

　すると皆が喜び、そのまま宴会が始まる。

　人族も。

　エルフも。

　ドワーフも。

　竜族も。

　種族なんて関係なく酒を酌み交わし、大笑いしていた。

（あれ、最高だったなぁ）

　思い出すだけで自然と頬が緩む。

　しかし。

（でも……）

（なんで私、『初代大聖女』なんて呼ばれるようになったんだろ？）

　記憶を辿る。

　すると、一つだけ思い当たる出来事があった。

（……あ）

（そうだ）

（あれだ）

　四種族友好が成った、あの日。

　白竜皇オルド・アルカ＝ヴェル。

　黒竜王ゼノン・ノワール＝ヴェル。

　紅竜王ヴォルカン・フラム＝ヴェル。

　碧竜王レヴィアス・アズール＝ヴェル。

　翠竜王アルヴェイン・シルヴァ＝ヴェル。

　精霊王アルディオン・エルヴェシア。

　鍛冶王ガンドール・アイゼンハルト。

　皆が笑顔で言った。

『友達の証だ』

　そう言って、世界に一つだけのロザリオを贈ってくれた。

（嬉しかったなぁ）

（友達からのプレゼントだもん）

（世界で一つだけの記念品だったし）

　そこからさらに記憶が続く。

（そういえば）

（あのロザリオを首から下げて帰国した時だったかな）

　街中が大騒ぎになっていた。

『大聖女様！』

『ありがとうございます！』

『万歳！』

　そんな歓声が飛び交っていた気がする。

（あの辺りからだったのかなぁ）

（『大聖女』って呼ばれ始めたの）

　さらに、ぼんやりとした記憶が蘇る。

『どうか教会の象徴となってください』

『初代大聖女として、お力添えをお願いいたします』

　教会の偉い人たちが、そんなことを言っていた気がする。

（……でも）

（あの時、ちょうど二日酔いだったんだよね）

　前夜。

　オルドたちと朝まで酒を飲み交わしていた。

　頭はがんがん。

　記憶もところどころ曖昧だ。

（確か……）

（「聖職者になったら、お酒飲めなくなるじゃん！」って）

（断ったはずなんだけどなぁ）

　リアネは腕を組み、首を傾げる。

（なのに）

（三千年後には『初代大聖女』になってるんだよね）

（どういうこと？）

　どうやら本人の知らないところで、話は勝手に進んでいたらしい。

　リアネは苦笑した。

（まあ）

（今さら三千年前の教会に文句も言えないし）

（いっか）

　本人は、どこまでも気楽だった。

　しかし。

　後の世。

　この出来事は『初代大聖女エリアネの誕生』として語り継がれ、教会史における最も重要な出来事の一つとなる。

　もちろん――

　当の本人だけは最後まで、自分が初代大聖女として歴史に刻まれていることを、本当の意味では理解していなかった。