第１８話 港
次に二人が訪れたのは、
王都リリアの港だった。
エリアネ大祭を目前に控え、
港はかつてないほどの活気に包まれている。
各国から到着する大型船。
食料。
酒樽。
祭典で使用する資材。
港湾労働者たちは汗を流しながら、
次々と荷物を運び込んでいた。
リアネは元気よく手を振る。
「皆さん、お疲れ様です！」
「おっ！」
「ベル商会のリアネ嬢だ！」
港中から笑顔が返ってくる。
すると、一人の港湾労働者がソフィアを見て目を丸くした。
「おお！」
「もしかして、ソフィア様の案内役をしてるのか？」
「はい」
リアネが頷くと、
港の男たちは一斉に笑った。
「ははは！」
「夢が叶ってよかったな！」
「昔っから言ってたもんな！」
「『いつかソフィア様をエリアネ大祭でご案内するんだ！』って！」
リアネは苦笑いを浮かべる。
「は、ははは……」
（お願いだから）
（その話はもうやめてぇぇぇ！）
（前世を思い出す前の私ぃぃぃ！）
（余計な夢を見るなよぉぉぉ！）
ソフィアは少し照れくさそうに微笑んだ。
「レオン様も、そのようなお話をされていましたね」
「面と向かって言われると、少し気恥ずかしいですね」
港の人々は豪快に笑う。
「いやいや！」
「リアネ嬢の夢だったんだからな！」
「今年は最高の思い出になるぞ！」
リアネは顔を真っ赤にしながら頭をかいた。
「も、もう！」
「皆さんまで！」
その時だった。
「危ない！！」
港中へ怒鳴り声が響く。
高く積み上げられた木箱が、
大きく傾いた。
その下には、
一人の小さな男の子が立ち尽くしている。
誰もが息を呑んだ。
しかし。
「危ない！」
リアネは真っ先に駆け出した。
近くにいた港湾労働者も同時に飛び出す。
「そっちを支えろ！」
「子どもを！」
「はい！」
リアネは男の子を抱きかかえ、
木箱の下から飛び退く。
同時に港湾労働者たちが木箱を押さえ込み、
荷崩れを食い止めた。
数個の木箱は地面へ落ちたものの、
幸い誰一人怪我はなかった。
一瞬の静寂。
そして、
港中が安堵の息を漏らす。
リアネは男の子をそっと地面へ降ろした。
「大丈夫？」
男の子は涙目で何度も頷く。
「うん……」
リアネはほっと笑顔を浮かべた。
「よかった！」
「無事で本当によかった！」
それだけだった。
自分が危険だったことなど、
まるで気にしていない。
港湾労働者が深々と頭を下げる。
「リアネ嬢！」
「助かった！」
「ありがとう！」
リアネは照れくさそうに首を横へ振った。
「いえいえ！」
「皆さんが一緒に支えてくれたからですよ！」
「私一人じゃ助けられませんでした」
その姿を、
少し離れた場所からソフィアは静かに見つめていた。
（迷いがありませんね）
（困っている方を見つけた瞬間）
（何も考えずに身体が動いている）
見返りを求めない。
感謝されるためでもない。
助けることが、
リアネにとっては当たり前なのだ。
ソフィアは優しく微笑んだ。
（本当に……）
（優しい方ですね）
その眼差しに、
リアネはまだ気付いていなかった。
