オルタナティ部！ ～俺以外美少女だけど全員癖が強い～

貴方に会いかった。

　俺の名前を一文字間違えただけだった。

　担任が用意したプリントに「三神」そう書いてあっただけ。

　そこから、名前で弄られるようになった。

　最初は平気だった。だが、次第にエスカレートしていった。

　弄りは、精神を抉る言葉に。スキンシップは暴力に近くなった。

　学校にいるのが辛くなり、授業もまともに聞き取れなくなっていた。

　成績が悪くなり、母さんにも怒られた。

「……ここは？」

　それにたえられなくなって、気が付けば知らない場所にいた。

　さっきまでは通学路にいたはずだった。

「ッ⁉」

　手に持っていた物を思わず投げ捨てた。

　工作用のカッターだ。それを俺は、手首に当てていた。

　自分のしようとしたことの恐ろしさに、吐き気を催した。

「ごめっ……ごめん、なさいっ……！」

　知っていたはずだった。

　母さんたちが努君を眺めるその姿。

　今やろうとしたことが、どれだけの悲しみを生むのか。

　それだけはやっちゃ駄目だった。

　人生を諦めることだけは、やっちゃ駄目だった。

「ごめんなさい……！」

　生きたくても生きられない人がいたのに、俺は。

　一杯一杯叫んだ。悲鳴をあげるように泣きじゃくった。

　そうして、空っぽになって家に戻った。

　学校とか、病院とかで詳しいことを聞かれたらしいが、よく覚えていない。

　母さんはいつの間にかいなくなっていた。

……努君だったらこうはならなかった。

　生きているのが俺ではなく、兄だったらよかった。

　そうすれば、父さんから、努君から母さんを奪わなくて済んだ。

　俺が悪い子だから、母さんはいなくなったんだ、と。

……成人という名前には「立派な大人になりますように」と、そんな意味が込められているらしい。

「先輩っ！」

　走っても走っても、二階堂が追いかけてくる。

　何度も何度も呼んでくる。耳を塞いでも呼んでくる。

　まるで、自分の声が届くと信じているかのように。

「先輩っ！」

「やめてくれ！」

　耐えられなくなって、怒鳴った。

「俺は、お前が思っているような人間じゃないんだ！」

　互いに足が止まる。二階堂はそれ以上近づいてこない。

「お前たちを言い訳に使った！」

　心美の言う通りだ。自分の肯定に使った。

　二階堂たちへ向けた甘言は全て、自分を許すためでしかない。

　自分が向き合わないために利用したんだ。

「俺は情けない男なんだよ……！」

　だから、放っておいてほしい。見捨てほしい。

　尊敬に値しない先輩だ。友達に値しない人間だ。

「そんなことない！　先輩はカッコいいよ！」

「こんな逃げ出す男がか！」

「だってそれは、本気で頑張ってるからでしょ？」

　……否定できない。してはいけない。

　してしまえば、二階堂を否定することになる。

「それは、本気の人の特権だから」

　二階堂はこんな俺に怒りの一つも向けこない。

　ただ、俺を慈しむような思いだけが伝わってきた。

「ただ利用するだけなら、あたしたちの心には響かなかった」

「やめろ……！」

「同じ苦しみを知ってる、優しい先輩の言葉だから届いたんだよ」

　いつの間にか側に来ていて、またそっと抱きしめられた。

　情けないことに、拒むことができない。

　拒みたくなかった。

「……俺、情けないんだ。図星突かれて、心美に酷いこと言った」

「仕方ないよ。あたしだって、親に酷いこと言ったもん」

　だから大丈夫だよ、と強く抱きしめられる。

　親とでさえ、上手くいかないんだからって。

「後輩に甘えて、慰められている」

「あたしたちも、先輩に沢山甘えたからお相子」

　心配しなくていいと、頭を撫でられる。

「もし先輩が怖くて逃げたいなら。一緒に駆け落ちしよっか？」

　悪戯っぽい笑みを浮かべていた。

「どこか、誰もあたしたちの知らない遠くまで」

　瞳だけは噓をついていなかった。

　その言葉にゆっくりと首を振る。

……ああ、本当に情けない。

　一緒にいてくれる人がいたのに、頼れる人がいたのに。

　俺はずっと、一人のつもりでいてしまっていた。

「一緒に戻ろう？　あたしも謝るから」

　俺を離して、必死に視線を合わせようとする。

「怖いなら、手握ろっか？」

「ああ、頼む」

「え？　ほ、ほんとに？」

「ああ」

「そ、そっか……はい」

　差し出された手を握って歩く。

　そしたら途端に静かになってしまった。

　二階堂は耳を赤くしていた。

　それでも随分と時間がかかった。

　何度も立ち止まって、怖くなって。

　その間、二階堂はずっと一緒に待ってくれた。

　家に辿り着く頃には辺りも暗くなっていた。

　深呼吸をする。随分と時間がかかってしまった。

　時間をかけた分だけ不安になる。

「――か、あ、さん」

　目を疑って何度も瞬きをしてしまった。

　確かに、そこには母さんがいた。

　昔と比べて少し瘦せこけているが、間違いない。

　俺の姿を見た瞬間、涙を溢れさせていた。

　不安で何度も目を逸らそうとして、それでも俺の姿を視界に収めようとしていた。

「……頑張ったんだ、俺」

　ちょっとでも褒められるように、良い子でいられるようにって。

「けど、駄目だった……また、色んな人に心配かけた」

　二階堂たちに、沢山迷惑をかけた。

「努君だったらっ……こんなことにならなかったのかなぁ……」

「成人！」

　抱きしめられた。背中が折れるくらい強く。

　痛いのに、絶対にもう離さないでいてくれる安心感があった。

「ごめんね！　お母さんずっと見ないフリしてた！」

「俺の方こそごめん……良い子じゃなくて」

「違う！　違うの！　努君のことは本当に辛かったけれど！」

　体を離し、確かに俺を見る。

「けれど――私たちは貴方に会いたかったのよ？」

「ああ……」

　その言葉に嗚咽が漏れる。

　みんなが見ているとわかっているのに、声が止まらなかった。

「うわぁぁぁぁあぁぁ‼」

　みっともない号泣を晒した。

　そんな俺を、父さんも混じって抱きしめてくれた。

　子供のように、泣き喚いて謝り倒していた。