オルタナティ部！ ～俺以外美少女だけど全員癖が強い～

文化祭。

二階堂の家出――ドタバタのお泊り会は終わった。

俺たちの夏休みは平穏無事に過ぎて行った。

「――誰かいないんですか？　主役をやりたい人は」

　西澤先生が教室を見渡しても静まり返る。

　二学期が始まってしばらく。

　今は、文化祭の出し物について話し合いが行われていた。

　我がクラスは演劇。クラス代表がくじ引きに負けた結果だ。

　そのせいか、みんなあまり乗り気ではない。

　担任がわかりやすく落胆する。

「三上君。誰か適任はいませんか？」

「そこで俺にフリますか普通？」

　苦虫を嚙み潰したような気分だ。

　ここで誰かを指名したら恨まれること間違いなし。

　ここは適当なこと言って切り抜けよう。

「『シンデレラ』の主役ですよね。ならまずはビジュです」

「バッサリと切り捨ててしまいますね？」

「素人の劇に質を求める奴の方が珍しいですよ」

　演技ができない分、そういった部分でカバーする他ない。

　見た目がいい。それだけで案外、注目が集まるものだ。

「後は、ステージで堂々と演技できる人がいいですね」

「その心は？」

「演技が良くても、相手に伝わらないと意味がないですよね？」

　どれだけ表現が優れていようと、相手に届かなければ徒労に終わる。

　相手に届いてこそ、初めて価値が生まれるのだ。

　だから先ずは、声を出せる人がいい。

「だから、恥ずかしいセリフを体育館中に響かせられるような人です」

「なるほど。面白い見解ですね」

だが、そんな人間がいればの話だ。

　人目を惹く、皆が納得する正統派の美少女で。

　全校生徒に、惜しげもなく恥ずかしいセリフを連呼できる人。

　そんな人間いるわけ――

「え？」

　今正に、俺の脳内ブラウザが検索をかけた。

　該当件数一。そう出てしまった。

　嫌な汗が背中を伝う。俺以外の視線が、その人に注がれる。

「確かに。新波さんは適任かもしれませんね」

「えぇ⁉　待ってください西澤先生！　私はピラニアの役っていう先約が！」

「演目は人魚姫ではありませんよ。他に異論のある人は？」

「綾那さんがお姫様かぁ。いいんじゃない？」

「ならオレ、王子役やりてぇかも」

「あんた下心丸だしじゃない」

「ウチも綾那ちゃんならさんせー」

　流れが、流れが完全に確定してしまっている。

　クラス中が、新波さんの主役案に好感触だ。

　後ろを振り返るのが怖い。大剣を突き刺されたような、厳つい怨念が飛んできている。

　許せ新波さん。悪気はなかったんだ。

「では、新波さんで決定ですね」

「――じゃっ、じゃあ監督は三上君がいいと思います！」

「はぁ⁉」

「三上君は割とまとめ役とか得意ですから！　細かい所まで見てますし！」

「確かに。三上君」

　苦し紛れか、残酷な仕返しをしてきた。

　よりにもよって、主役の次に面倒な役を！

(おのれ新波さん……！)

(ふふ。こうなったら道連れですからね……！)

　睨み付けると、深淵を孕んだ瞳とかち合う。

　今だけは、目を合わせただけで気持ちが通じてしまう。

　そうこうしているうちに、俺の名前が黒板に書かれていた。

　その後、非情にもすんなりと配役が決まっていった。

「「……はぁ」」

「メイン二人がため息連ねるのやめなー？」

　監督と言っても、別に脚本や演出等に指示する役割ではない。

　台本は予め先生が用意してくれているし、大まかな指示は決まっている。

　俺がするのは衣装班と役者のすり合わせや、予算のやり繰り。

小道具の調達、調整。そういった、所謂裏方の纏め役だ。

「生まれてこの方、主役なんてやったことないですよぉ……」

「今まではどんなのやってたの？」

「村人Ａとかです」

　不思議と想像が付く。

　新波さんは見た目の割に、モブ役もハマっている。

　恐らく、隠し切れない陰の者のオーラのせいだろう。

「今、失礼なこと考えませんでしたか？」

「全然。全く。これぽっちも」

「考えたんですね？」

「悪いとは思ってるんだ、これでも」

　俺なりに、誰も当てはまらない特徴を上げたつもりだった。

「おっす！　監督指示頼むぜ？」

「綾那さんも！　主役頑張って！」

「……失敗したら、皆さん一緒にピラニアの餌食です……」

「わお。久しぶりに聞いたね、その拷問」

　何はともあれ、決まってしまったものはしょうがない。

　任せられた以上は、責任は果たそう。

　放課後。役者組は早速、練習に取り掛かっている。

　他の班も各々がやりたいことを持ち込んでくる。

「――三上、こういうの作りたいんだけど……」

「それなら、倉庫にあるので代用できる。俺が取ってくるよ」

「いいの？　監督が場を離れるのは……」

「どうせ名前だけだ」

　それに、あの倉庫は前科があるしな。

　特に新波さんたち役者組には近づいて欲しくない。

「あ、先輩」

「二階堂」

　校舎の方から小走りで近づいてくる。

　気になるのは姿だろうか。

「あ、これ？　あたしのクラス、大正ロマン喫茶？　とか言うやつで……変？」

　くるりと、全体を見せてくれる。

　勿論、似合っているが、何よりも驚いたのは別のところだ。

「に、二階堂さーん……」

　色違いの衣装を着た女の子がやってきた。

「その店内のＢＧＭについてなんだけど……」

　恐る恐る、おっかなびっくりといった様子だった。

　今までの二階堂を考えれば当然の反応だった。

「あ、えっとね⁉　二階堂さん、音楽に詳しいって聞いたから相談……みたいな？」

「……それなら、あたしが用意する」

「そ、そうだよね用意……してくれるの⁉」

「……そう言ってる。何なら作ろっか？」

「え？　ホントに⁉」

「簡単のでいいなら……だけど」

　二階堂の予想外の反応に驚喜し、頭を下げて去っていった。

「な、何？」

「いや、優しいな」

　ぎこちなくも、相手に寄り添うとしたその姿。

　思わず、生温かい目で見守ってしまった。

　居心地が悪そうに視線を逸らされた。

「別に……ただ、自信持っていいって、言ってくれたから」

「……そうか」

「それよりあたし……ステージで歌おうと思うんだ」

「ステージって、有志の奴か」

　文化祭にはクラスの出し物の他に、個人の出し物がある。

　申請すれば誰でもエントリーできるものだ。

「まだ通った訳じゃないけど……先輩にも聞いてほしい」

　不安に揺れる瞳。それでも、真っ直ぐ俺を見てくる。

　後輩にここまで頼まれて、断る人間はいない。

「ごめん。戻らないと、先輩も準備の最中だったよね」

「問題ない。サボりだ」

「また、そういう……先輩たちは何やるの？」

「劇だな。聞いて驚け、あの新波さんが主役だぞ？」

「それは必見だね。絶対見に行くから！」

　元気に手を振る姿に心底安心する。

　あれから、父親とどうなったのか。

　差し出がましいことを言った手前、気になっていた。

　今回の挑戦は二階堂にとってきっと、大事なものなのだろう。

　俺が何か手を出すのは違うんだろうな。

「――うん？」

　夜、自室でできる準備をしていた時だった。

『もしもし、三上君？　今いいですか？』

「どうした？」

「実は演技のことで相談したいことがあって……」

　どうやら、自宅でも練習を続けていたらしい。

　真面目な新波さんらしいが、どうやら詰まってしまったようだ。

「自分で調べても、すたにすふらすきーしすてむ？　って、もうよくわかんなくて……」

　これまた真面目さんらしい躓き方だ。

　変な知識を取り入れてしまい、脳がオーバーヒートを起こしている。

「上手い下手はいいよ。とにかく伝えることを意識してほしい」

「そうは言っても……」

「少なくともあの時、俺は噓を言っていない」

　その場しのぎ、誤魔化すための方便だった。

　だが、俺は一言も嘘は言ってない。最低限、必要な要素だと思った。

「俺は、新波さんの声なら届くと思うぞ」

　今は、二階堂のような技術的な上手さは難しいだろう。

　それでも、このひたむきさは何にも変えがたい熱量になる。

　偶然当てはまったことでも、新波さんに決まったのは偶然じゃない。

「声を出せることは証明されてるんだ。練習あるのみ」

「うぅ……嫌なこと思い出させないでくださいよぉ……」

　もっと悩ませてしまったのか、何かが茹だるような音が聞こえた。

「ほら、練習するんだろ『へい！　そこのお嬢さん！　サクランボを用意して！』」

「すごいですね。もしかしてセリフを全部覚えてますか？」

「まぁな」

　特に心美のセリフは嫌でも印象に残る。

　やっぱり無理があると思うんだよな……老婆が美魔女っていうのは。

　夜の密かな練習会は夜更けまで続いた。