オルタナティ部！ ～俺以外美少女だけど全員癖が強い～

夏祭り。

「……うぅっ～」

　体を伸ばしながら、一階に降りるとまだ誰もいない。

　心美たちはまだ起きてないのか。

　起こそうと思ったが、女子たちの部屋を覗くのは気が引ける。

　というわけで、スマホ片手にモーニングコール。

『――〝あ〝ぁ？　んだよ、人が気持ちよく寝てるのに……』

　おお、恐ろしい。寝起きとはいえ、声にドスが効き過ぎている。

「心美。素、素」

『んあ？　せーじん……あっ、そっか、ボクたち泊まったんだったね』

「朝だぞ。みんな起こしてくれ」

『……んん、もうあさ？』

　ボソボソっと二階堂の声が聞こえる。

　どうやら、今のやり取りで起きたようだ。

『みそっち。はいこれ電話』

『でんわ？　はい……もしもし……』

「二階堂。おはよう」

『せんぱい？　おはよう…………………………先輩⁉』

　思わずスマホを耳から離す。

『ちょっ、ちょっと待って見ないで⁉　い、今すっぴんだから！』

「いや、見るも何も」

『ぎゃあぁぁぁ⁉　みそっちスマホ投げないで⁉』

　電話の向こうで阿鼻叫喚のてんやわんや。

　天井がドタドタ慌ただしく揺れていた。

『うーん……？　もひもひ……？』

「あ、新波さん」

『あ、みひゃみひゅん。おひゃようございます』

……新波さんはブレないな。

『どうひました？』

「いや、何でもない、そのままの新波さんでいてくれ」

　電話が切れるまで、最後まで首を左右に振っているのを感じた。

　その後は、何故か洗面台に待ち時間が発生していた。

「――なんだ？」

　そうして、忙しない朝が終わった。

　終わると何故か、視線で針の筵にされていた。

「いえ、何というか、ですね？」

「何だ？　俺が料理するのがそんなに変か？」

「先輩、そうじゃなくて、その」

「エプロンが似合ってるのが逆にきしょい」

　割と容赦のない悪口が心を抉る。

「そういうの偏見って言うんだぞ」

「いや、だって、ねぇ？」

「台所に立つ姿が妙に様になっているといいますか」

「それが逆に不気味っていうか……」

「君たち、本当に俺に遠慮が無くなってるな？」

　必死に擁護しようとしないでほしい。却って傷付く。

「それで、今日は夏祭り行くでいいのか？」

「あたしはその予定でいるけど」

「私は、みんなが行くなら」

　自然と心美に注目が集まる。

「浴衣のことなら任せんしゃい！」

　堂々と胸を叩く。

　昨日今日で用意できるとは思えないが、いったいどうしたものか。

　昼間になって、心美が一度出かけて、そのまま夕方になった。

　今はみんなの着替えを、親父と一緒に待っている段階だ。

「――さぁ、やって参りました！　浴衣ファッションショ―！」

「何やってんだ？」

「会場の努君もこの笑顔だ！」

　どこからともなく取り出したマイクで観客を煽る。

「審査員はこの男！　実は動物好きな三上成人君だー！」

「おいこら。勝手に人の趣味をばらすな」

「因みに、今回浴衣を提供してくれたのは心美君のお母さんだ！」

「――お待たせしました～」

　一番最初に、階下に降りてきたのは新波さん。

　桃色の浴衣を身に纏い、お淑やかながらも可憐な振る舞いが板についている。

「エントリーナンバーワン！　新波綾那君だ！」

「え？　な、何ですかこのノリ？」

「息子が友達連れてきてはしゃいでるんだ。付き合ってやってくれ」

「そ、そうですか……」

「心美君曰く、落ち着いた雰囲気を際立たせてるらしいぞ！　成人君、一言どうぞ！」

　マジで言ってるのか。俺は心美ほど、可愛いに詳しくない。

　だというのに、新波さんまで期待するような眼差しを向けてくる。

「あー……濃い色だが、それを魅力に変えてる見事な塩梅で、綺麗だぞ？」

「あ、良かったです。普通に褒められるんですね」

「なんだ？　『頭の中に留まらず、浴衣までピンクなのか』とか、言えばよかったか？」

「ピンクじゃないですぅ、年頃はこれくらいですぅ」

「あ、あの……」

「おっと？　エントリーナンバーツー、二階堂楚御詩君だが？」

　ノリについていけないのか、陰から顔だけ出している。

　恥ずかしいのか、ほんのり顔を赤らめている。

　気になって側まで行こうとすると、慌てて引っ込んでしまった。

「三上君駄目ですよ。私が行きますから」

「お、おう？　悪い」

「あと、ちゃんと褒めてあげてくださいね？」

　剣幕に反射的に謝ってしまった。

　釘を刺すように何度も振り返り、二階堂と話をしていた。

　恥ずかしがっていた二階堂が、顔を赤らめながら出てきた。

　透き通った水色に、白い水玉模様が施されている。

　本人のイメージも相まって、非常に爽やかに仕上がっている。

　当然、トレードマークのヘッドホンも。

「では審査員の成人君！」

　やめろ、変なプレッシャーかけるな。

　二人の視線が背中に刺さり、正面からは心なしか潤んだ瞳に挟まれる。

　よくわからない緊張感に襲われて言葉が出てこない。

「……やっぱり、あんまり似合ってないかな？」

「いやいや！　良く似合ってるぞ？」

「そ、そう？」

「悪い、ちょっと見惚れて声が出なかった」

「ッ⁉　……そ、そっか」

　噓は言ってない。二階堂はとても綺麗だ。

　新波さんもそうだが、素材がいいからこそ良く似合う。

　後方先輩面の新波さんも、どことなく満足そうにしている。

「うぇーい……みんな盛り上がってるぅ……？」

　後から心美が出てくるが、まるで地を這うようなゾンビのような死に体だ。

「エントリーナンバースリー！　前川心美君だ！」

「いぇーい……」

「何でもお母さんにこっぴどく怒られたようだぞ！」

　一番調子に乗りそうな心美だったが、今は疲弊している。

　それもそのはず。今朝急に『浴衣を用意して！』と無茶振りをすれば。

「お前、良く用意して貰えたな？」

「夏祭りに浴衣無しはナンセンスだって……」

　流石、心美の可愛いの師匠だけはある。

　心美の浴衣は、花柄が多く何処かファンシーなテイストだ。

　ここまでお膳立てされては、夏祭りに行かない選択肢はない。

「それじゃあ、俺たち行ってくるよ」

「楽しんでくるといい」

　残念ながら親父は仕事の打ち合わせで不参加だ。

「すみません私たちだけ……」

「新波君が気にすることじゃない。折角の青春に、おじさんの出る幕はないからね」

「前川先輩、道わかった？」

「今、検索中～」

「調べなくていいぞ？　行ったことあるから」

「まじで⁉　あのザ、インドアが⁉」

「私の同種の三上君が⁉」

「君たち俺を何だと思ってる？　昔、母さんと行ったんだよ」

　俺が行きたいとせがんだのか、連れて行ってもらったのか。

　よく覚えていない。行ったのは確かなのだが。　

　バスに乗って少し、最寄りのバス停で降りる。

　河川敷近くで行われているが、既に祭りの飾り付けや提灯の光が見える。

「おお、これぞ祭りって感じ！」

「屋台も沢山ありますね」

「へー、こんな感じなんだ……」

　珍しい物を見るように眺めている。

「二階堂、もしかして初めてか？」

「うん。あんまり馴染みなかったから」

「それなら！　ボクが祭りの極意を伝授しよう！」

「祭りに極意なんてあるんですか？」

「適当言ってるだけだぞ」

　とはいえ、大トリの花火まで時間がある。

　その間に屋台を見て回った。

「せーじん先輩、あれ何かな？」

「うん？　輪投げだな。引っ掛けた景品が取れる」

「景品は～何々～？　って、カブトムシあるよ……」

「カブト虫ですか！」

　思わぬ人間から、思わぬ反応が飛び出る。

「え～？　あやなっち好きなの？　虫だよ？」

「だってカッコいいじゃないですか！　キングトルネードスローですよ！」

　目の輝きが小学生のそれ。

「……前々から思ってたけど、新波先輩って」

「たぶん、感性が小学生だな」

　よくて中学生かそれくらいだろう。

「三上君取ってください」

「何で俺に丸投げ？　やだよ」

「お願いです！　ちゃんと育てますから！」

「駄目です、そう言ってあんたお母さんに世話させるんじゃない」

いや、新波さんの性格的にきちんと世話するとは思うが。

カブトムシを女の子にねだられる構図が、なんか嫌だ。

「取るなら、あっちの金魚にしなさい」

「やっぱりあるんだね。祭りと言えばだけど」

「二階堂もやってみるか？」

「いいの？　あたしあんまりわかんないけど……」

　物は試し。新波さんは納得していない様子だが、諦めたらしい。

というわけで、ポイと器を二人が構える。

「前川さんはやらないんですね？」

「ボクん家、生き物系はうるさいからパス」

　俺と心美は後ろから観戦する。

　新波さんは気合を入れて袖を捲っている。

　だが、二階堂は道具を渡されてもキョトンとしている。

　周りの見様見真似で金魚を狙うが破れてしまう。

「これ、見かけよりも難しい……」

「ちょっといいか？」

「せっ、先輩っ⁉」

「こっちから追いかけるんじゃなくて、金魚が来るのを待つんだ」

　後ろから手を掴み、慎重に案内する。

　金魚を隅の方に追い込み、静かに時を待つ。

「ここだ！」

　丁度上に来た瞬間を狙い一匹を掬いあげる。

「すごい……ひゃっ⁉」

「こんな感じで……ってどうした？」

「わ、わかった！　も、もう大丈夫だから！」

　存外に近かった顔が急激に遠ざかる。

　少し馴れ馴れし過ぎただろうか。

　その後、二階堂の動きはむしろたどたどしくなっていた。

「いやー！　結局、あの一匹しか掬えなかったね！」

　河川敷の坂でたこ焼きと焼きそば、その他もろもろを抱えている。

「心美買い過ぎだ。荷物持ちの気持ちを考えろ」

「何をー！　祭りだぞ～？　食べなきゃ損だよ！」

「金額的には損してるんだよ、お祭り価格だから」

「二階堂さん、どうかしましたか？」

「……なんか、不思議でさ」

　小袋の中を泳ぐ金魚を眺めている。

「普通に動物を飼うより、嬉しい気がする」

「それがお祭りというものですから」

　それは、一過性の熱に過ぎないかもしれない。

　それでも、今の楽しさは不変のものだ。

「ようし。この子はせーじん二号と名付けよう！」

「勝手に名付けるな、金取るぞ」

「相変わらずのネーミングセンスですね……」

「せーじん二号か……うん、そうする」

　当の本人は、思いのほか好感触だった。

「ほ、本当にそうするの？」

「先輩のおかげで取れたから」

「二階堂がいいならいいが……」

　愛称とはいえ、自分の名前が付いた生き物だ。

　それを、優しい目で見つめられるとむず痒い気持ちになる。

「記念に写真撮っちゃお」

「やめろ。せーじん二号は繊細なん……ん？」

　不意に、背中の服を引っ張られた。

　何事かと後ろを振り返ってみれば、そこには男の子がいた。

「――うわぁぁぁあぁぁあん！」

　目が合った瞬間、大泣きを始めてしまった。

　いや、正確には目が合った時には既に涙を溜めていた。

「せーじん泣かしたー」

「え、あ、は⁉　これ俺のせいか⁉」

「うわぁぁあぁぁあ！」

「二人とも騒いだら余計に泣いちゃいますよ⁉」

「……たこ焼き食べる？」

　突如現れた少年にてんやわんや。

　どうにかこうにかして、泣き止ませることに成功した。