オルタナティ部！ ～俺以外美少女だけど全員癖が強い～

お泊り会。

――朝。

　久しぶりの金縛りに遭いつつも、体を起こす。

　時刻は七時半。普段なら学校の準備をするところだ。

　しかし、今日はこのまま二度寝しても許される。

　何故なら夏休みに入ったからだ！

「親父、足退けてくれ」

「お、悪い悪い」

　慣れないパソコンと睨めっこ中の親父。

　夏休みとはいえ、家事は年中無休。社会人は普通に仕事だ。

「親父、今週は？」

「うん？　まぁ半日もあると思うが、基本は在宅だな」

「じゃあ、昼飯いるのか。面倒だな」

「その言い方はないだろ？　父さん傷付いちゃう！」

　五十超えたオッサンの、小動物みたいな目。

　家事よりも、今週ずっとこのオッサンの相手すると思うと気が重い。

　それに、家事は家事で普段からやってるので、溜まっているわけでもない。

　二人暮らしともなれば、午前中に終わってしまう。

　自分の部屋の机で課題と向かい合う。

　やることが残っていると落ち着かない。

　ので、基本的に夏休みの宿題は前半で終わらせる派だ。

　すると、スマホで流していた音楽が着信で止まる。

　送り主は……二階堂？

　それも、オルタナティ部にじゃなく、俺のアカウントに飛んできた。

　他の二人とは個人でのやり取りはよくする。

　だが、二階堂は珍しい……いや、初めてじゃないか？

『せーじん先輩、今いい？』

　どうやら急を要するらしい、すぐに返信する。

『いいが。どうした？』

『先輩のとこの駅って、泊る所ある？』

『泊る所？』

　ここら辺は都会とも田舎とも言えない場所だ。

　観光名所というわけでもないので、宿泊施設はそう多くない。

　それでも、駅周辺ならどこかはあると思うが。

『ネットカフェとか、カラオケでもいい』

『待て待て、急にどうした？』

　そう送ると、返信が止まった。

　何か気に障ったかと、落ち着かないでいるとメッセージが返ってくる。

　まるで、その一文には少しの決意が必要だったかのように。

『今、家出してる』

『家出？』

「――はぁっ⁉」

　思わず声が出る。

　一瞬、意味がわからなくて普通に送信してしまった。

　あまりに唐突過ぎて、脳が文字の認識を拒んだ。

「ちょっ、ちょっと待てよ……？」

　つまり話の流れからして、二階堂は最悪、ネカフェに泊まるつもりか⁉

『とりあえず行くから、最寄りで降りてくれ』

　慌てて階段を駆け降りる。

「悪い、ちょっと出かけてくる」

「おう、気を付けてな」

　最低限の装備で駅までダッシュする。

　駅構内に入ると、二階堂が改札を通っていた。

　片手にスーツケースを引き摺っている。

「二階堂！」

「あ、先輩……」

　側まで行くと、ばつが悪そうに目を逸らされる。

「その……ごめん」

「ごめんじゃない。心配かけさせやがってからに」

　後輩が一人で家を出たと聞いて、流石の俺も気が気ではなかった。

　とりあえず、姿を確認できて一安心といったところだ。

「何があった？」

　冗談や軽い気持ちで家出する子じゃない。

　それは、今までのこの子を見てればわかる。

　目を逸らしたまま、口を噤んでいる。

「あー、話すにしてもここじゃなんだよな」

　しかし、この辺にお洒落なカフェなど存在しない。

「家、来るか？」

「え？」

――家までの道のりは過酷だった。

　二階堂がずっと俯いたままなので、話すこともなく。

　そもそも、俺は話上手でもない。

　ただ、悪戯に環境音が響くだけだった。

「――なるほどなぁ」

　向かいの席で親父が、無精ひげを弄る。

　俺と二階堂を交互に見つめ。

「こういうシチュは、お嫁さんを連れてきた時にして欲しかったぞ？」

「返す言葉もないっす、はい……」

　今回ばかりは、ツッコミを入れる資格はない。

「あの、先輩は悪くないので……」

「……二階堂君、だったかな？」

「は、はい！」

　重みのある声に背筋を伸ばす。

「どんな理由があれ、女の子が一人で飛び出すのは感心しない」

「……すみません」

「本当ならすぐにでも君の家に帰さないといけない」

　それは大人として当然の判断だ。

　例え、息子の友達であっても、そこに文句を挟む余地はない。

「何か、理由があるんだね？　話してくれるかな？」

　だが、それで終わるならそもそもここに連れてきていない。

　二階堂は驚いた様子で顔を上げる。

　最初は言いにくそうにしていたが、観念した様に吐き出した。

　何でも、二階堂の家は割と裕福らしい。

　父親がその業界でも偉い人らしく、名も知れているらしい。

　ただ、娘の二階堂曰く「仕事一筋で家庭を顧みない人」だと。

　それが原因で、これまでも衝突することもしばしば。

　そして、膨れ上がったモノが今日遂に爆発してしまったようだ。

「パ……父はいつまでもあたしを子供だと思って舐めてるんです！」

　いつにも増して語気が荒い。握り拳にも力が入ってる。

それは、親子間の確執の深さを物語っている。

　ただの反抗期と片付けるのも良くない気がする。

　親父と顔を見合わせる。あっちはあっちで困った様子。

「親父、一日ぐらい泊めてやれないか？」

「せ、先輩⁉」

「仕方ないだろ。このまま放っておけるか？」

「け、けど！　そこまでしてもらう義理ないよ」

「だが、帰る気もないだろ？」

　図星を突いたようで、言葉に詰まる。

「親父、二階堂にも冷静になる時間が必要だと思うんだ」

「うーむ。そうしてやりたいのはやまやまなんだが……未成年を許可なく泊めるとな？」

　クソっ、こういう時に法律というのは厄介だ。

「二階堂。親御さんには……お母さんには何て言ってある？」

　父親とは険悪そうだったが、母親は出てこなかった。

「母には、友達の家に泊まるって」

　様子を見るに、お母さんとは少なくとも悪くはないらしい。

　親父が腕を悩まし気に組む。

　具体的な解決案は思い浮かばない。

　このまま三人で考えても恐らく平行線だろう。

『ヘルプミー、オルタナティ部緊急集合』

『なんぞなんぞ？』

『三上君から連絡は珍しいですね？』

『実はオルタナティ部重大案件』

『それならみそっち待った方がいい感じ？』

『でも、既読は付いてますよ？』

『ホントだ』

『実はその二階堂が、かくかくしかじかとらとらうまうま』

『なんだって⁉　あのみそっちが⁉』

『今のでわかるんですか？』

『全然』

　事情を説明すると、各々が驚いた反応をする。

　だが、訳ありであっても受け入れるのがオルタナティ部である。

　数分のやり取りの後『ちょっと待ってて』と、返信が来た。

　どうやら、二人とも来てくれるらしい。

「だそうだ。それまで家で待っててくれるか？」

「あたしは、全然」

　スマホを握りしめている。

やり取りを見てはいても、罪悪感から口は挟めなかったらしい。

二人を待っている間にふと、二階堂のスーツケースが目に入る。

「ところで、何を持って来てるんだ？」

「おいおい息子よ？　女の子の持ち物を聞くもんじゃないぞ？」

「わかってるよ。だが、今は常識を説いてる場合じゃない」

「えっと……着替えと、あとは問題集？」

「問題集？」

　家出に似つかわしくない道具に首を捻る。

「え？　どんな時でも課題はやるものだよね？」

　キョトンと、さも当たり前のように口にする。

「新波さんもそうだが、ますますらしくないな」

「それは先輩も一緒だと思う」

「そうか？　俺はあからさま陰キャだぞ」

　お化けのポーズで陰鬱さを表現する。

　そしたら、控えめに笑われてしまった。

「変なの」

　どうやら、緊張は解れてきたらしい。

　雑談をしていると、インターホンが鳴る頃にはいつも通りになっていた。

「「みーかみくん！　遊びましょ！」」

「小学生かお前らは」

　近所迷惑なので、すぐに止めにかかった。

　が、二人とも何故か大荷物だった。

「何だその荷物？」

「あやっちと話し合った結果だね！」

「私たちも三上君の家にお泊りしようと思って」

「名付けて！　家出をお泊り会にしよう大作戦！」

　自信満々にサムズアップする。

　しかし、こちらはいまいち話についていけない。

　心美からは諦めて、新波さんに視線で尋ねる。

「今の問題は、二階堂さんが家出してる、が問題ですよね？」

「そうだな？」

「なので、家出ではなくお泊り会という名目なら問題ない、という話になったんです」

　理屈は理解できた。

　それなら問題もないし、法律によって親父が裁かれることもないだろう。

「先輩たち、ごめ――」

「おっとみそっち！　謝るのは無しだぜ？」

　俺の影から出てきた二階堂が頭を下げようとする。

　だが、それより先に止められた。

「ボクたちはただ、お泊り会をしに来ただけだからね」

「そうですよ。これはただのお泊り会なんですから」

「先輩……ありがとう」

　あくまで、そういう体を貫くつもりらしい。

　だが、それには大きな問題が一つある。

「心美、親御さんの許可は？　結構厳しいだろ」

　女の子と一緒とはいえ、男の家だ。そう易々と許されるとは思えない。

「モーマンタイ！　そこは女の子と！　泊まるって言ったから」

「なんか引っかかる言い方だな？」

「そんな詐欺師じゃないんだから。ボクは嘘言ってないよ？」

「俺、知らないからな？」

「大丈夫だって。バレても君の家だし」

　確かに嘘は言ってない。

　ただ、男がいるとも言ってないだろ。

「新波さんは？　紗那香さん何か言ってこなかったのか？」

「言うどころか、理由を話したら……ぽわぽわぽわ」

「あ、回想入る感じか？」

――少し前の新波家。

『え？　いいわよ別に』

『そんなあっさり。一応は男の子の家ですよ？』

『何？　あやが襲うの？』

『襲いませんよ⁉』

「――ぽわぽわぽわ……という感じです」

「うん。らしいな、滅茶苦茶らしいな」

「後からお父さんがちょっと暴れたんですが、お母さんが黙らしていました」

　それも想像できる。新波さんの家、すごいかかあ天下な気がするから。

「だそうだが、親父いいか？」

　紆余曲折あるが、これでみんなの合意が得られた。

　二人の気持ちを尊重して俺としてはこれ以上、突っ突くつもりはない。

「――駄目だ」

　仁王立ちに、全員の動きが止める。

「努君の許可も取らないとな？」

「そうだった。全員、挨拶」

「わかりました」「りょ！」

　訳知り顔で上がる二人。

「努君……？」

「俺の兄貴。後で色々と説明するよ」

「二階堂君、お家の電話番号教えてくれるかな？」

「そんな！　わざわざいいですよ！」

「二階堂、俺からも頼む。連絡しとかないと体裁がな？」

　後から判明して、ごたごたになるのは避けたい。

　悩む仕草を見せて、最後に渋々と納得していた。

こうして急遽、お泊り会が始まったのだ。