夏、家出。
――朝。
久しぶりの金縛りに遭いつつも、体を起こす。
時刻は七時半。普段なら学校の準備をするところだ。
しかし、今日はこのまま二度寝しても許される。
何故なら夏休みに入ったからだ！
「親父、足退けてくれ」
「お、悪い悪い」
慣れないパソコンと睨めっこ中の親父。
夏休みとはいえ、家事は年中無休。社会人は普通に仕事だ。
「親父、今週は？」
「うん？ まぁ半日もあると思うが、基本は在宅だな」
「じゃあ、昼飯いるのか。面倒だな」
「その言い方はないだろ？ 父さん傷付いちゃう！」
五十超えたオッサンの、小動物みたいな目。
家事よりも、今週ずっとこのオッサンの相手すると思うと気が重い。
それに、家事は家事で普段からやってるので、溜まっているわけでもない。
二人暮らしともなれば、午前中に終わってしまう。
自分の部屋の机で課題と向かい合う。
やることが残っていると落ち着かない。
ので、基本的に夏休みの宿題は前半で終わらせる派だ。
すると、スマホで流していた音楽が着信で止まる。
送り主は……二階堂？
それも、オルタナティ部にじゃなく、俺のアカウントに飛んできた。
他の二人とは個人でのやり取りはよくする。
だが、二階堂は珍しい……いや、初めてじゃないか？
『せーじん先輩、今いい？』
どうやら急を要するらしい、すぐに返信する。
『いいが。どうした？』
『先輩のとこの駅って、泊る所ある？』
『泊る所？』
ここら辺は都会とも田舎とも言えない場所だ。
観光名所というわけでもないので、宿泊施設はそう多くない。
それでも、駅周辺ならどこかはあると思うが。
『ネットカフェとか、カラオケでもいい』
『待て待て、急にどうした？』
そう送ると、返信が止まった。
何か気に障ったかと、落ち着かないでいるとメッセージが返ってくる。
まるで、その一文には少しの決意が必要だったかのように。
『今、家出してる』
『家出？』
「――はぁっ⁉」
思わず声が出る。
一瞬、意味がわからなくて普通に送信してしまった。
あまりに唐突過ぎて、脳が文字の認識を拒んだ。
「ちょっ、ちょっと待てよ……？」
つまり話の流れからして、二階堂は最悪、ネカフェに泊まるつもりか⁉
『とりあえず行くから、最寄りで降りてくれ』
慌てて階段を駆け降りる。
「悪い、ちょっと出かけてくる」
「おう、気を付けてな」
最低限の装備で駅までダッシュする。
駅構内に入ると、二階堂が改札を通っていた。
片手にスーツケースを引き摺っている。
「二階堂！」
「あ、先輩……」
側まで行くと、ばつが悪そうに目を逸らされる。
「その……ごめん」
「ごめんじゃない。心配かけさせやがってからに」
後輩が一人で家を出たと聞いて、流石の俺も気が気ではなかった。
とりあえず、姿を確認できて一安心といったところだ。
「何があった？」
冗談や軽い気持ちで家出する子じゃない。
それは、今までのこの子を見てればわかる。
目を逸らしたまま、口を噤んでいる。
「あー、話すにしてもここじゃなんだよな」
しかし、この辺にお洒落なカフェなど存在しない。
「家、来るか？」
「え？」
――家までの道のりは過酷だった。
二階堂がずっと俯いたままなので、話すこともなく。
そもそも、俺は話上手でもない。
ただ、悪戯に環境音が響くだけだった。
