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高めの壁。

　朝の騒ぎも落ち着き、昼休みに入った。

　とはいえ、新波さんの周りには人が集まっていた。

　心美もどっか行っているので、一人で席を立つ。

　二人がいないうちに確認したいことがあった。

「三上君！」

　教室を出ようとしたところで声をかけられる。

　わざわざ周りに断りを入れてまでこっちに来た。

「お昼、一緒にどうですか？」

「おうおう？　人気者さんは、俺みたいな日陰者に声を掛けてくれるのか」

「むー……そういうこと言うんですか？」

　ぷくりと頬を膨らませる。

　それこそリスみたいに膨らませている。

「ぷふっ⁉　何するんですか！」

「はは。悪い」

　思わず突っ突いてしまった。

「もう！　三上君なんて知りません！」

　わざとらしく顔を逸らされる。

　そのままプリプリと怒って、戻ってしまった。

「さてと」

　今度こそ教室を出て目的地に向かう。

……苦手なんだよなぁ、他学年の廊下。

　自分の学年と同じ風景、同じ構造。なのに、不思議と異世界感がある。

　それこそ、去年までここで勉強してたはずだというのに。

　耳の早い生徒はどうやら俺のことを知っているらしい。

　それがさらに居心地を悪くさせている。

「あの人、何やってるのかな」

「さぁ……？」

　二階堂を探しているのだが、困ったことにクラスを知らない。

あの日、二階堂も影ながら頑張ってくれていた。

　放送に注目がいっていたとはいえ、あの貼り紙を全部剥がしたんだ。

　もしかしたらクラスで浮いてるかもしれない。

　そう思ったが、明らかに今の俺は不審者だ。

　三人で来れば浮くと思って一人で来たのだが。

「ごめん、そこの君」

「あ、俺っすか？」

「二階堂楚御詩さんって、どのクラスかな？」

「に、二階堂っすか……？」

　名前を聞いた途端に言い淀む。

「さ、三組っすね……」

「そっか、ありがとう」

……今の反応、俺じゃなくて二階堂に対してだよな。

　まさか、既に火の手が回っているのか？

　焦燥に駆られながらも、そーっと三組を覗く。

――そこにいた少女はあまりに大人びていた。

　カーテン越しの淡い日差しが彼女を照らし出す。

　目を細め、物思いに耽る姿には雅があった。

　絵画に収めたいぐらいだ。絵、描かないが。

　二階堂さんからは時々、気品みたいなの感じるんだよな。

　新波さんの清楚(頭の中は除く)とは、違う静謐さがある。

　一人っきりだが、それを苦にしてる様子はない。

杞憂だったか？　いや、まだ断定するのは早いか。

「……あ」

　目が合う。数秒だが目が離せなくなった。

　思わず顔を引っ込める。

「……なにしてるの？」

怪訝な顔で今度は逆に覗かれた。

「よ！」

「よ、じゃないって」

　じっと見られている。完全に怪しまれてる。

　普通に見惚れてたとは言えない。

「その、なんだ、大丈夫だったか？」

「……何が？」

「あんなことがあっただろ？　クラスで浮いてないかと思ってな」

　これは本当、嘘は言ってない。

　バレてしまってはしょうがない。

　変に誤魔化すより正直に言った方がいいだろう。

「それは……全然平気」

「そうか？　今も一人だったが」

「あー……」

　一瞬、目を逸らされた。

「いつもこんな感じだから、大丈夫」

「大丈夫って」

「それより、そっちは大丈夫だった？」

「こっちは……一瞬騒ぎになったが、なんか丸く収まった！」

「ぷっ、何それ？」

　自信満々に言ったら、クスりと笑われた。

　二階堂自身はいつも通りだ。そこは安心すべきだろう。

　だとしたら……この居心地の悪さは何だ？

　周囲の壁というか、二階堂の様子を窺うような視線。

　俺じゃなくて、二階堂なんだ。

「……何？」

　突然、苛立ちに満ちた声で首がキュッとなる。

　二階堂は俺ではなく、俺の背後に向けている。

「見世物じゃないんだけど」

「あ、あはは……」

　睨み付けられた生徒たちは蜘蛛の子を散らすように退散する。

「いいのか、あれ？」

「別に……先輩、早く戻ったら？　もう予鈴鳴るよ？」

「そう、だな。悪い、邪魔したな」

「ううん。こっちこそありがと」

　照れ臭そうに言い、手を振られる。

　二階堂の行動は、意識的にやってるように感じてしまった。

　うーむ……これは周りが壁を作ってるというよりは……