金縛り。
……体が言うことを聞かない。
真っ暗闇の中、まるで地面に縫い付けられたように俺の体はビクともしない。
慣れた息苦しい圧迫感に、心の中でため息を吐く。
意識は起きてるのに、体はまだ夢の中。いわゆる金縛りというやつだ。
この時、気を付けることは何も考えないこと。
一度、幽霊でも夢想すれば形となって現れる。
初めての時はギロチンを想像して……いや、今は止めよう。
じっと、体が動くのを待つ。それしかやることがない。
どうせならスケベな夢でも見たいが、息苦しさがそれを許さない。
徐々に手足の感覚がハッキリしてくる。
「 」
同時に妙な音が耳に流れ込んでくる。
回復してきた聴覚が、それを冷たい声だと認識する。
え？ マジ？ マジモン様御光臨？ どうしよう、目開けたくない。
しかし今日は平日、学校に行かなくてはならない。
「――――ッ」
均整の取れた綺麗な顔、色白の肌。
垂れる長い髪はカーテンのように、俺から太陽の光を奪う。
「――何で起きないんですかだいたい部屋に通すお父さんもよくな……あ起きました」
「うん、心臓止まるかと思った」
むくりと体を起こし、自分の部屋であることを確認する。
「大丈夫ですか？ うなされてましたよ？」
「気にしなくていい。それより、何でいんの？」
「いえ、本当は家の前で待っているつもりだったんですが……」
「いや、そうじゃなく……いいや、悪いけど下に行っててくれ」
「二度寝は駄目ですよ？ ……は⁉」
急に顔を赤くする。
「……言っとくが、ただ着替えるだけだからな？」
「そ、そうですよね！ 大人しく下に行きますはい……」
わかってくれてるのか。
本当にただ着替えて一階に降りる。
「親父、女の子を部屋に通すか普通？」
「何⁉ 成人君はこんな可愛い子を外で待たせるのか⁉」
あー、面倒くさい。朝からこのテンションだ。
新波さんもちょこんと座り、苦笑いを浮かべている。
「それで、新波さんはどうしてここに？」
「それは、ですね」
「新波君はわざわざ、ケーキを届けてくれたぞ！」
机を見ると、確かに昨日の店の箱が置いてある。
「迷惑をかけたお詫びだそうだ！ 良い子だなぁ！」
「迷惑？」
「家のこととか、忙しい中で私の家に来てくれてたみたいですから……」
だから俺と親父にお礼を、ってことか。
「別に気にしなくていいんだぞ？」
「そういう訳にはいかないですよ」
「うおぉー！ 努君！」
感極まったのか、棚の上の写真に向かって叫ぶ。
生まれたてで、まだ瞼も開いてない赤子の写真。
「遂に我が子の春が来たー！」
「……ここじゃ話もできないな」
不思議そうな顔の新波さんを押して、玄関に向かう。
「――成人君」
打って変わって真面目な顔をする。
「休憩代いるか？」
「休憩代⁉」
「やめてくれ親父、この子は頭がお盛んなんだ」
……努君も、変な勘違いしないでくれ。
写真に向かって注意し、今度こそ家を出た。
「悪いな、朝から騒がしくて」
「いえ、それよりも……」
「ああ、俺の死んだ兄貴」
何とはなしに答えると、視線を落としてしまう。
「気にしなくていい。生まれてすぐに亡くなったらしいから、面識もないんだ」
「そう、ですか」
気を遣わせまいとしたが、喉に詰まらせている。
駄目だな。何を話してもお通夜みたいな雰囲気になる。
「――けど、そばにいる気がするんだ」
「え？ それは、守護霊のような？」
「ああ、そんな感じ。生まれた頃から一緒にいてくれてる気がするんだよ」
「……とても、安心する感覚ですね」
優しい目は、お世辞ではなく本音で言ってくれてる証拠。
「珍しいな。これ言うと大体は苦笑いされるぞ」
「そうなんですか？ 私は優しいお兄さんだと思うのですが」
とぼけたような顔で言い切る。
それは、自分が褒められるぐらい、嬉しい言葉だった。
「それで、本当の所は？」
「何がですか？」
「俺の家に来た理由」
ケーキを渡すだけなら、わざわざ俺の家に足を運ぶ必要はない。
ともすれば、何か別の理由があるはずだ。
言いにくそうに、口をもごもごさせている。
「本当にあるんだな」
「あ、いや！ 感謝してるのは本当ですよ⁉」
あわあわと訂正する。
別にそこは疑っていないが。
「ただ、一人で学校行くの怖いのでせめて道連れを、ふふ、ふふふ」
すごいな、笑顔なのに目が虚ろだ。
だが、新波さんの不安はもっともだろう。
俺たちはあの事件の後、教室には顔を出してない。
先生の説教だったり、色々あって放課後まで職員室に拘束されていた。
つまり、今日初めて教室に顔を出すのだ。
「あの宣言をしたんだから、怖いモノないだろ」
「ありますよ！ 変態として見られるんです！ エロゲ―マーって！ 凌辱モノ女って！」
涙目で訴えてくる。
そのままの勢いで、世の中の不平不満を垂れ流し始める。
うん。俺は今の新波さんの方がよっぽど怖い。
