オルタナティ部！ ～俺以外美少女だけど全員癖が強い～

オルタナティ部。

「……うぅ、エロゲどころかバイト先まで知られた……もう生きていけません……」

「バ先ってそこまで深刻？」

「だって『お友達価格な』ってたかるつもりじゃ……」

「俺たちをいったい何だと思ってるんだ」

　そこまで意地の悪い性格はしていない。

　やっても、シフトの度に足繁く通うぐらいだ。

「てか、ホントにやってるんだ……その、あれ」

「こふっ」

「あ、吐血した」

「ご、ごめん！　別に否定したいわけじゃ！」

　二階堂、それは逆効果だ。

　本気で庇われて、死んだ目をしている。

「まぁ、不登校とエロゲ趣味がバレただけで済んでよかっただろ？」

「明らかに前者は必要ないですよぉ……」

ケーキを食べているのに「明日からどんな顔を……」と、苦い顔をする。

「にしても、せーじんのあれ気持ちよかったね！」

「……あまり言うなよ。結構、恥ずかしいんだ」

　頭に血が上っていたのもあって、勢い余ってやってしまった。

「……そうですね。かっこよかったですよ？」

「お、何だ仕返しか？　趣味が悪いな」

「三上君には負けますよ」

　わざとらしくニヒルな笑みを浮かべる。

「ようし！　我ら不登校児―ズを祝して凱旋だー！」

「待てよ、別に二階堂は不登校じゃないだろ」

「というか、もう少しまともなネーミングがいいです」

「あ、そうだよね。ごめんみそっち」

「えっと……」

　大袈裟な素振りの謝罪に、何故かどもり始める。

　言いにくそうに口を開いた。

「……その、実はあたしも、学校行けなかった時期あったから」

「へー、そうなんだ――そうなんだ⁉」

「うん……だから、せーじん先輩の言葉はすごいスッキリした」

　思わず、ケーキを突っつく手が止まる。

　俺も新波さんも、心美の反応がなかったら声を出していただろう。

「二人もそうだけど、全然そんな風には見えません」

「そうだな、結構しっかりしてる子だもんな」

「昔の話だから……けど、あたしだけ言わないのは失礼かと思って」

　別に失礼も何もないが。真面目な彼女らしい。

　もしかしたら、疎外感を与えてしまったのかもしれない。

「なら、改めまして！」

「名前も改めて欲しいかな？」

「あたしも、その名前はちょっと」

「うーん、やっぱり駄目？　せーじんなんかない？」

「無茶振りをするな。共通点が不登校だろ？」

　しかし、締まりがないのも微妙な気分だ。

「――オルタナティブスクール」

「うん？　何それ？」

「あたし知ってる。海外の思想を取り入れたっていう」

「ああ。普通の学校と違って、個性を伸ばすための日本の学校だ」

　長所を伸ばすということに重きを置いた考え方。

　短所を潰していくという考えの日本では、あまり馴染みがないだろう。

「学校に馴染めなかった、そんな人たちの言わば逃げ先だな」

「つまり、私たちのような……」

「そもそも海外では『不登校児』をそこまで烙印として扱っていない」

　確かに海外でも、不登校に類する言葉や問題は存在している。

だが、そんな人たちのための居場所も存在している。

「じゃあ、オルタナティブガールズで行こう！」

「おーい、いきなり俺を仲間外れにするなー？」

「プラスアルファ！」

「取って付けるなよ」

「あ、それなら――」

　新波さんがスマホに打ち込みだす。

『オルタナティ部』

「……なんていうのは、どうですか？」

　恥ずかしそうにおずおずと見せてきた。

「ダジャレかよ」

「けど、前川先輩よりはいいと思う」

「うーん、悔しいけど真っ当」

　別に部活を作る訳じゃないが、クソダサネームで呼ぶよりマシだろう。

「それじゃ、オルタナティ部！　カンパーイ！」

　全員でグラスを突き合わせる。

「あ、みんなをメッセのグループに招待したから」

「仕事が早いのな」

「みそっちも、連絡先交換しよ？」

　確認してみると『オルタナティ部』から確かに招待が来ていた。

　蹴ってみようかと思ったが、本当にハブられそうなのでやめた。

「悪い。俺はお暇するわ」

　スマホの時間が目に入り席を立った。

「あれ、もうそんな時間？」

「何か用事があるんですか？」

「そろそろ帰って晩飯作らないと、親父が拗ねる」

「……それなら、あたしもそろそろかな」

「オッケー。また明日―」

　片手間に手を振る心美。

その横で、新波さんが難しそうな顔をしていたのが、帰り際に見えた。

「――先輩はやっぱすごいね」

　駅までの道のりを二人で歩く。

「あんなに堂々と『逃げてもいい』って言えるの」

「そうか？　俺は思ってることを口にしただけだぞ」

　あの時は「これしかない」そう思って動いた。

　今でも、あれ以外の選択肢は思いつかない。

　それこそ無我夢中だ。だからこそ、あの言葉は嘘じゃない。

「俺はそれよりも、諦める方がよっぽど悪だと思う」

「それは……どう違うの？」

　不思議そうな顔で覗き込まれる。

「全然違うぞ。諦めるっていうのは完全に足を止めることだ」

　もう駄目だ、もう無理だ、と思考放棄する行為。

　即ち、足を止めること。

「逃げるってのは、要するに……問題に対するアプローチを変えるみたいな？」

「アプローチ……それこそ、さっきのオルタナティブスクールがそう？」

「ああ。足を止めたんじゃなく、ただ、歩く道を変えただけだ」

　それは他の人とは異なる道なのかもしれない。

「それを理由に後ろ指を差されても、諦めるよりはよっぽどいい」

　人と違う＝間違いではない。

　それが正しいことなら、尊重されるベき選択だ。

「……オルタナティ部」

「どうした？　やっぱり嫌だったかその名前？」

「あ、いや……なんかいいなと思って」

「……そんなに気に入ったのか？」

　新波さんの渾身のダジャレだぞ。

「そうじゃなくて！　なんか、仲間みたいでいいなって」

「仲間、ねぇ？」

　神様の悪戯か、ひょんなことから集まった。

　共通点は不登校なんて、おかしな理由だが。

「……ま、悪くはないか」

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来週からは最低週一更新になります。