第58話 探り合い（一方的な）
大型バンの内部は、静寂に包まれていた。 村雲雅は、扇子で口元を隠しながら、鋭い眼光でコンソールのモニターを見つめていた。
そこには、奇妙な現象が起きていた。 つい先程まで画面を埋め尽くしていた無数の赤い光点（アンヴァーの反応）が、さいかが「ん」と頷いた瞬間に、プツンと全て消失したのだ。 カメラの映像では、第三倉庫の中に大量のアンヴァーが蠢いているのが確認できる。 だが、協会の高性能レーダーや、魔力探知システム上では、そこは「無」となっていた。
（『空間遮断』……噂には聞いとったけど、実際見るとほんま大したもんや）
雅は心の中で舌を巻いた。 通常、結界やバリアというのは、物理的な攻撃を防ぐ壁に過ぎない。魔力の波長や、存在の反応までは隠しきれないのが常識だ。
（『隔絶魔法』の二つ名は、伊達やないなぁ。あの薄皮一枚のような透明な膜……あれに包まれた瞬間、内部の空間は世界から完全に切り離される。ウチらのレーダーから偵察型が確認できなくなりおったわ）
目視では確認できるのに、探知の類が全く効果を成さない。 （もし、この幼女が敵に回ったとしたら。姿を隠してこの結界を使われたら、我々は気づくことすらできずに全滅させられるかもしれない）
雅はチラリと横を見た。 そこには、そんな高度な魔法を行使した自覚など微塵もなく、退屈そうにパイプ椅子で足をぶらつかせている幼女がいた。
「……なに？」
視線に気づいたさいかが、不思議そうにこちらを見上げる。
「いや、なんでもないえ。頼りになるなぁ思うてな」
雅はニッコリと微笑んだ。 その笑顔の裏で、彼女は「さいか」という特異点の評価ランクを、さらに数段階引き上げていた。
「――そういえば」
モニターの数値をチェックしながら、雅が何気ない調子で、さいかに話を振る。
「さいかちゃんは、風香ちゃんを見て……何か思うところはなかったん？」
「ん？」
パイプ椅子で足をぶらつかせながら、モニターに映る風香の姿を見つめている。
当の風香は杖を握りしめ、生まれたての子鹿のように震えている。
「……プルプルしてる」
見たままの感想を述べた。あれじゃ照準も定まらないであろう
「せやなぁ……」
扇子で口元を隠し、相槌を打つ。
（ふむ？ 気づかんかったってことやろか？）
雅が今回、風香を呼んだのには理由があった。単なる戦闘経験のためだけではない。 小鳥遊風香は、新人ながら魔法少女協会が期待を寄せる逸材だ。その理由は、彼女が契約している妖精にある。彼女の契約相手は『風の精霊』――妖精界でも上位に位置する「高位妖精」なのだ。
（同じく高位……あるいはそれ以上の妖精と契約しているはずのこの子からしたら、何かしらアクションがあると思うたんやけどなぁ）
雅の推測では、圧倒的な力を持つ「さいか」のバックには、伝説級の妖精か、あるいは神格クラスの存在がついているはずだった。高位の存在同士は、互いの気配や魔力波長に敏感なものだ。「同格」あるいは「自身に近い格」として、何らかの反応を示すと思っていたのだが。
「…………」
俺は欠伸を噛み殺していた。雅のそんな深読みなど露知らず。
当然である。俺の契約妖精は、高位精霊どころか、ポイントを横領し、重要な説明を省き、今では借金まで抱えている「落ちこぼれの詐欺師キノコ妖精」なのだから。高貴な風の精霊の気配など、俺にも（そして多分チーポにも）察知できるはずがなかった。
雅の過大評価と、俺の過小な実情（妖精的な意味で）。その乖離は、この場の空気を奇妙なものにしていた。
一方、第三倉庫内部。そこは虐殺ステージになるはずだった。
「俺の魔法ポイントの養分になりやがれぇぇ！！」
刹那はモーニングスターを振り回し、逃げ惑う偵察型アンヴァーを次々と粉砕していた。 だが、問題はもう一人。
「えいっ！ やあっ！ ……ふぇぇ〜ん、当たりません〜っ！」
小鳥遊風香は、杖から暴風の塊をマシンガンのように乱射していた。しかし、その軌道はデタラメそのもの。素早い偵察型に当たるどころか、壁や天井を無意味に削るばかりだ。
ズドンッ！！
逸れた風の塊が、刹那のすぐ横を掠めてコンクリートを粉砕した。
「うおっ！？ 危ねえ！！ フレンドリーファイアすんじゃねえよ！！」
「ご、ごめんなさいぃぃぃ！！」
その惨状をモニターで眺めていた雅は、扇子でこめかみを抑えて「困ったなぁ」と溜息をついた。
「んー……風香ちゃん、全然倒せてへんなぁ。まだ数はおるけど、刹那にばっか倒させても意味ないんやけどなぁ」
このままでは、ただ刹那がポイントを稼いで終わってしまう。雅は指導役として、風香にアドバイスを送りたいようだった。
（駄目もとで聞いてみるか）
「……なぁ、さいかちゃん。この中（バリア内）に、声を届けることはできへんの？ インカムも遮断されてもうて、指示が通らへんのや」
「んー？」
俺は首を傾げた。
（声？ よくわかんねぇけど、遮断してるから届いてねえのか？ ……なら、ちっせえ穴でも開けりゃ届くか？）
俺は単純に考えた。密閉容器に穴を開ければ空気が出入りするのと同じ理屈だ。
「……ん」
俺は指先を動かし、展開中のバリアの上部に、直径数センチ程度の穴を無数にポコポコと穿った。あくまで敵が逃げられないサイズで、通気性を確保するイメージだ。
すると直後。コンソールに向かっていた魔法科の職員が、慌てた声を上げた。
「！？ レーダーに偵察型の反応が復活しました！ 消失ロストしていた生体反応、および魔力波長を再感知！」
「なんやて！？」
雅が驚いたようにモニターを凝視する。完全に消えていたはずの赤点が、再びワラワラと表示されていた。彼女はバッと振り返り、パイプ椅子に座る俺を見た。
「さいかちゃん、なんかしたん？」
「……ちょっと、穴あけた。これなら、とどく」
俺は「これで文句ねえだろ」と言わんばかりに親指を立てた。だが、雅の表情は引きつっていた。
（……この子、すでに発動してる『空間遮断』魔法を、展開したままいじったんか！？）
一度展開した結界魔法に、後から穴を開ける。それは完成した精密機械を、稼働させたまま分解改造するようなものだ。通常なら術式が崩壊してバリアごと消滅するか、暴発する。それを「ちょっと穴開けた」感覚で行うなど、魔力制御の次元が違いすぎる。
（……そんなん可能なん？）
俺は「さっさと指示してやれよ」と目で促した。雅は小さくかぶりを振ると、気を取り直してマイクを握った。
