夜明け
俺は雪原に立っていた。
人ひとり見えず、風ひとつ吹かず、あまりに何も無い場所だった。どこを向いても、白い雪と白い空しか見えない、そんな空虚の中に、俺は立っていたんだ。
暇を持て余したので、俺は歩き出した。行く宛もなく、ただ歩いた。
永遠に歩いていたような気がする。
ようやく人影を見つけた。橙の髪を片方だけ結わえ、こちらに背を向けて佇んでいる。
「やっと、私を助けてくれる人が来てくれたんだ」
彼女の服はぼろぼろで、砂や血で汚れている。裸足が雪に食い込み、表面を溶かしていた。
あまりに不憫だったので、近づいて返事をする。
俺にできることならする。きっと君を守ってみせる。
そう言った次の瞬間、彼女の手は俺の腹を貫いていた。
痛みは感じなかった。痛みより、もっとずっと辛いことがあったから。
見下ろすと、裂けたような口が、下瞼の上がった血濡れの目が、俺を嗤っている。
◆
目が覚めた。呼吸が荒ぶっている。落ち着けようとすればする程、肺が勝手に動いて苦しい。
周りはほとんど青色で、あとは地面の黄土色が少し見える程度。前も左右も後ろも上も、何も見えない。誰もいない。
誰もいない。
なんて素晴らしいんだろう。誰もいないんだ。
呼吸が荒ぶって仕方ないのは、奴らへの恐怖からだろうか？ 大丈夫。何も見えないし、魔力の風が音も全部かき消してくれてる。恐怖なんて、いずれどこかに行ってしまうさ。
これからどうしよう？ どうもしなくていいや。どうしたって待っているのは裏切りさ。ならここにずっといればいい。
ツバキもラフィカル教も知ったことじゃない。どっちも同じ。人は皆同じ。皆まとめて消えてしまえ。
スクエアはどんな死に方をするんだろう？ カーリーみたいに泣き喚きながら、だんだんと力を失っていくとか、良いな。今シヨとセリウスが戦ってるんだっけ。相打ちにならないだろうか。
シヨとセリウスも······。
ーーいつになったら、この呼吸は落ち着くんだろう。
「ディニー！」
名前を呼ばれた。誰だ。
「ディニー······！ お願い、だから！ 話を聞い、て······！」
奴か？ そうだシヨだ。
やめろ、近づくな。俺は独りがいいんだ。
「ツフィカとレフカのこと······、すっごい悲しいと思う！ でもそれは私達も同じなんだよ！」
なんで近寄れるんだ。こんな魔力の中に何で入ってこれる。魔力弾でも出しながら来てるのか？
やめろ、やめろ、もっと青を濃くしろ、濃くなれよ、厚くなってくれよ。
「だから！ 私達はディニーと一緒にいたい！ 辛いこと、一緒に乗り越えていけるはずだから！」
一層濃くなる青の中から、指が覗く。来る、くるな、さっきみたいにする気だろう。また俺を刺し殺すんだろ。
ああ、きっとあの指の向こうには腕があって、肩があって、そして首の上に乗っているんだ。笑顔が。兄さんもトルアもカーリーも皆笑っていた。シヨも笑って、笑って嗤って、だから俺は泣くんだ。今だってとっくに泣いているんだ。
もう泣きたくない。これ以上は、息が詰まって死んでしまう。
叫んだ。自分には聞こえなかったけれど、喉が痛いから多分叫んだんだ。指が消えて、青は濃くなる。足元も埋まった。
一瞬だけ安心した。一瞬しか安心できなかった。
目の前にあの手がある。
落ちて、地面に指を埋めて、見えないけど多分埋まってて。
「ディニー······、聞こえ、て、ないの······！？」
腕が喋りながら這い寄ってくる。
あとずさりするほどかえって近づいている。両手が交互にくい込んいで、奴は匍匐しているのか、そうまでして？
······いい加減にしろ！ もうたくさんだ！ 人を疑いながら生きるのはうんざりなんだよ！
「······私達、ディニーのことが好きだよ！」
何を······、何を言っている！？
「あの闘技場で······、っぐ、私はディニーに助けられた！ セリウスはディニーと親友だって言ってた！ 副団長はディニーが赤眼の希望だって信じてる！ 私達、が······っ！ ディニーを嫌うわけないじゃん！」
嘘に決まってる！
皆そうだった。そしてこれからもそうだ。
「ディニーだって、一緒に笑ってたはずだよ······！」
揺らぐな、弱まるな青。
いま彼女を信じれば、いずれきっと裏切られる。またあんな思いをするのか。全てが崩れ去る苦痛。今でなくても、その日は必ず来る。その度に全部が恐ろしくなって、思い出も全部穢れていって、
思い出。
引き金から、あらゆる記憶が蘇ってくる。
共に戦った。共に贈り物をして、共にからかいあって、彼女に助けられて、彼女を助けて、一緒に学校から帰って、家で遊んでいた。
俺は、またあんな想いを、したい？
「返事をして！ ディニーっ！」
やめろ、近づいて来ないでくれ。
······忘れてしまう。嫌なことを、また味わいたくない全部を、忘れてしまう。
ーーまた、懲りずに信じたくなってしまう。
姿が見える。ずっと魔力に晒された腕には、火傷のような痕が幾つか残っている。さっきからぼろぼろだった服。立ち上がり、俺に手を差し出して。
笑っている。確かに笑っている。
馬鹿だ俺は。こんなに傷ついてまで、それでも俺と一緒にいたいと言ってくれる、そんな人は今までいなかった。
最低だ俺は。思い通りにならないから嫌い、そんなわがままで泣き喚いて、いつまでも子供のままだったんだ。
助けてられてたのは俺の方だ。俺はあの日、シヨに助けを求めていたんだ。
「ーー立って。行こう、ディニー！」
気づけば空が見えていた。まるですごく久しぶりに、いや、初めて見た。
涙を拭い、呼吸を忘れて、俺はまた懲りずに手を、伸ばしてーー
