虚構神話アダマント

第三章 再認識

操作コード04 青:恐怖・反射

　スクエアがゆっくりと一歩踏み出す度、ディニー達の肩に力が入る。

　掃討軍の兵が何人か、スクエアに続こうとした。

「スクエア様！　我々も戦います！」

「いや、下がっていろ。お前達のかなう相手ではない。付近を包囲し、退路を絶っておけ」

　振り向かず、後ろの部下達をなだめるように手を出した。

「たった今、ラフィカル様から連絡があった。ディニーを友人とするのは諦める、彼を殺し、なんとしてもアダマントソードを回収せよ······、とのことだ」

　腕を構え、魔力を放つ。

　ディニーは咄嗟に障壁を繰り出すが、ものの数発受けたところで破られ、腕を掠めた。

「く······」

「わかるか？　今の私は先程までとは違う。全力をもって、文字通り殺す気で貴様等の相手をすることができる」

　言い終わると、砲撃のような音と同時に、甲冑はディニーの目前に迫っていた。

　驚きの声を上げる暇もなく、頭から吹き飛ばされた。

「ディニー！」

　セリウスが駆け寄る。

「······レフカ、いい加減にしてよ！　私達友達でしょ！　仲間でしょう！？」

「レフカではない！　私の名はスクエア、貴様ら蛮族などの仲間であるものか！」

　顔が見えないながら、その表情は透けて見えるようだ。

　立ち上がるディニーに対し、スクエアは追撃の構えを見せる。そこにシヨが飛びついた。

「邪魔だ！」

　腕にしがみついたものの、枯れ葉のようにあっさりと払われてしまう。尻餅をついてから、もう一度同じように止めに行く。

「ディニー！　しっかりして！　剣を······」

「しつこいぞ！」

「当たり前だよ！　友達なら助けるのが！」

　またすぐに、今度はより強く振り払われる。

「反吐が出るな」

　スクエアはシヨの襟元を掴み上げ、まくし立てた。

「悪魔の分際で友情だの何だの······、下等な貴様らにそんな情がある筈なかろう。　人間(われわれ)の真似事のつもりか？」

「真似······？　馬鹿にしないで！私達にも人の心はある！」

「そこで寝ている男にもか！？」

　遊ばせていた片手を伸ばし、シヨの首を締め上げる。

「ぅあ······！？　あ······、はぁっ······！」

「アダマントの使い手よ！　この女はすぐに死ぬぞ！　何故立たない！」

　セリウスは、ディニーが打った箇所に治癒魔法を当て続けていた。一方のディニーは、スクエアの言葉にようやく剣を掴む。

「治癒魔法はもう十分なはずだ、まだ立てない······！？」

「いぁ······、大丈夫、だから······、今、シヨ、助ける······」

　目と剣の光は、今にも閉じてしまいそうにか細かった。それでも剣を構え、向かう。

「······アダマントは感情に応えてその光を増す武器」

　スクエアはシヨを落とし、ディニーの懐に全身を乗せた拳を入れた。振りかぶった剣ごと崩れ落ちる。

「何だその弱い光は。それが同士全てを背負って立つ者の意思か」

　手に水色の魔力が集まる。

「そんなものの為にーー姉さんは死んだのか！」

　水色を振り下ろす。ディニーの左肩を飲み込み、その肌を焼いていった。

「っぐああぁっ！」

「ディニーっ······。スクエア！　君は······！」

　セリウスは強化魔法を使い向かって行く。

　魔力弾をすんでの所で横に躱し、そのまま側面に回ってナイフを突き出した。

　ただ、堅牢な甲冑に短剣が通るはずはなかった。

　すぐさま反撃の一撃が、頬に。頭から全身を引っ張るように体制を崩し、続けて腹部から大きく飛ばす。

「ぐ······、まだだ！」

　胃が裂けるような痛み。事実、それ程の怪我を負ったかも知れない。だがセリウスは治癒魔法も使わず、今度は鎧の隙間を狙う。力の差は歴然であった。

　対し、ディニーは未だにうずくまっていた。シヨが呼吸を整え、助けに入ろうと立つ。

「ディニー！　大丈······」

「うぐ······、来るな！」

　掠れ乾いた叫び声、そしてその顔を飲み込まんとするかのように大きく開かれた目に、体が固まる。

「······あいつの言う通りだよ」

　アダマントの水晶は紺色を映していた。

「生まれ故郷でも、育ちの故郷でも、どこでもそうだったさ。家族でも仲間でも、皆同じだった。　······お前らだって、結局は俺を見捨てるんだろう？」

「そんなこと！」

「来るな！」

　シヨが駆け寄り、ディニーが剣を構える。紺色は見開く目に比例して強くなり、下がる口角に応じその色を濃くしていった。

　シヨはしばらく躊躇し、半歩下がった。そのままもう一歩下がろうと、踵を上げる。

「······駄目！　話を聞いて、ディニー！」

　下がるはずだった足は、真逆の方へ飛び出した。

「近寄るなああああぁぁぁあ！！」

　燃えるような青が吹き出し、少女を吹き飛ばした。彼は頭を抱え、地に押し付ける。それでもアダマントを持つ手は離さず、震える程に力が籠っていた。

　少年を囲い、青は色濃く、激しく、高く。星一つない空に届きそうな程、その不信は積もっていた。最早ディニーは見えず、されど響く、絶叫。

「そんな······、どうして」

　少女は風に押し潰されそうになりながら、尚もその光から目を離さなかった。歩み寄り、押し出され、また踏み出す。

「······発狂したか。ならまずは、まともに戦える者から潰すとしよう」

　防戦に徹していたスクエアが、セリウスに仕掛ける。一瞬でナイフは宙に舞い、セリウスもまたすぐにそうなった。

　立ち上がろうとするものの、四肢に力が入らない。幾度も殴打を受け、強化魔法の為の魔力も尽きかけていた。

　ーーちらと一瞬、右を向く。敵兵に囲まれ、逃げられるような隙間はない。

「仲間を見捨てて逃げる算段か？」

「な······、そんな訳ないだろう！」

　スクエアはその一瞬を見逃していなかったのだ。

「やはり貴様らの絆などというものは紛い物。人様の真似事に過ぎない」

「違う······、そんなことはない！　絶対に違う！」

　図星を当てられると、人は必死になるものである。

「もういい。やはり貴様らは蛮族に過ぎなかった。生き永らえる価値など無い」

「ーーいい加減にして！！」

　シヨの声だった。咄嗟に伏せたセリウスの背中を、赤い魔力が熱していく。

　魔力砲に直撃し、鎧は僅かに溶け変形していた。

「一緒にいたあなたならわかるでしょ！？　私達は本気でディニーの事が好きだった！　セリウスもメティさんもアグル団長も、ディニーが嫌いだなんて思ってない！」

「本人はそう思っていないようだが？」

「だったら解らせる！　······セリウス！」

　セリウスの背には汗が滲んでいた。先程の魔力によるものではない。冷や汗だが、強敵を前に命の危険を感じた故のものでもなかった。

　恥ずかしかった。親友を、共に戦う仲間を見捨てる、そんな醜い発想が一瞬でも頭に浮かんでしまった自分が。

　シヨの赤い瞳は、真っ直ぐにセリウスを見つめていた。鋭く、この宵闇の中でも燃え光っているように。

「ーー時間稼ぎは任せて！」

　落ちたナイフを拾い、ふらつきながらスクエアの方へ構える。

「······説得、か。あの屑が応じるはずがないだろう」

「黙ってくれ！」

　四肢は震える。しかし少年は倒れず、短剣も強く強く握りしめていた。

「僕達の······、ツバキの想いを、これ以上馬鹿にするな！」

　信じるものを貶された時、人は必死になるものだ。