黒:エラーコードE72938
敵軍を襲う筈だった千本の剣は、無人の荒野に降り注いだ。それに呼応するように、メティは憔悴し手を付く。
「なんだっ······、魔力が······！？」
五体から力が抜ける。まるで空気が全身にのしかかってくるような。歯が震え、視界は眩み、焦点が合わない。
そんな煩雑な視界からも、メティはなんとか周囲の様子を確かめようとした。魔導兵はメティと同じく倒れ込み、砲兵は力無さげにも慌ただしくーー奇襲を受けた時点で慌ただしい様子ではあったが、一層混乱してーー騒ぎ、魔導砲を弄っている。
メティが辺りの様子をを大方把握したところに、砲兵が一人駆け寄る。
「副団長！ ま、魔導砲が機能しなくなりました！」
「まどう······、何だと！？ 原因はっ！？」
「わかりません······。いきなり、その、魔力が全部抜けたような状態で······」
「······魔導兵と同じかっ······」
吹き出す汗を拭いながら、なんとか立ち上がった。
「副団長！ 魔力が無くなっているんでしょう！？ 貴方程の魔導師が欠乏症にかかったら······！」
「い······、言ってる、場合か！ こうしてる間にも、敵は迫って来てるんだぞ！」
「そ、それが、敵の装甲車群が突然停止して······」
「······何？」
敵がいた方に目を向ける。正確な距離は判別しかねたが、言われると確かに、戦用車にしては先程と比べ近づいていないように見える。
「······奴らも、同じ状況にある？」
ほんのわずかにだけ安堵し、また倒れ込む。
「何が起こってる······。まるで、ここら一帯から魔力全てが消えたような······」
その時、またどこかの誰かが声を上げた。
「おい！ あれは······、なんだあの黒いのは！？」
その場にいる殆どが、彼の指す方向を見る。ツバキの兵は気づかなかったが、ラフィカル軍さえも振り向き、同じ黒柱を見つめていた。
全てを引き込むような、黒い渦。この世界、この景色においてあまりに異質なそれは、ラフィカル軍の背後から、空の向こうまで続いていた。
◆
その根には、ディニーがいた。小さくしきりに口を動かしているが、声にはならない。
「ディニー······、それ、は······」
今にもセリウスの腕にもたれてしまいそうなシヨが、命を振り絞って問おうとする。
セリウスはただ恐怖するだけだった。黒く渦巻く魔力にではない。いつかどこかで見たような、親友の目に。
「······何をしたか知らないけど！」
カーリーがふらつきながらも駆け出す。ディニーの喉に、ダガーを向けて。
「······な！ 姉さん、待っ······」
「魔法が駄目ならこうすればぁ！」
その腕を掴み、ディニーは義眼を睨んだ。
「ひっ！？」
「······全部、嘘だったんだ」
呟きが大きくなる。
「······あなた、何を言って······」
「ツフィカのあの言葉、嘘だったんだな。信じられるって、嘘で、あああ、それならセリウスとか、シヨとか、レフカとか、団長とか、副団長とか、とか······」
おもむろに立ち上がり、カーリーの腹に全力の一撃を食らわせる。
「っぐ······、あ······」
「······この詐欺師がぁ！！」
呟きが叫びに。喉を掴み、ディニーはカーリーの上に跨る。
「嘘つき！」
首を掴む手をそのままに、もう一方で頬を殴る。
「っぶ！？」
「クズが！」
殴る。
「外道！」
殴る。
「俺はお前のっ······、お前が言ってたのを······、信じてっ······！ まんまと真に受けて！」
頬が変色する。相手は息すらできず、首を抑える腕を掴みながら、叫ぶ素振りをして口を醜く動かすだけだった。
「······酷い」
シヨは目を背け、セリウスの胸に倒れ込んだ。
「あんなの、ディニーじゃない······」
セリウスは、その暴行をじっと見つめていた。かの夜を、ディニーのその言葉、その目を思い出す。滅裂と思えた言葉が、意味をもって耳に蘇ってくる。
ーーお前は、お前も、グルなのかーー
「ーーいや、ディニーだ」
シヨの弱々しい嘆きに、確信を持って答えた。
「あれが、ディニーなんだよ」
「貴様ぁ······っ······、姉さんから離れろ！」
スクエアが掴みかかる。しかしディニーは怯まなかった。その手を乱暴に振り払い、上半身全てを使い、顎に拳を食らわせる。
「あぐっ······」
魔力を失っていたスクエアは、いとも簡単に吹き飛んだ。震える手で必死に地を掴み、手負いの野良犬のように目前を睨む。
それに目もくれず、ディニーは腕を振り下ろし続けていた。動くことのない頬を。何も見ていない義眼を。微かに抵抗を見せていた手は、今やただ、獰猛な獣の腕に乗っているだけだ。
「······あ」
姉がどうなったか、理解する。
「······う、あぁ、あ」
体に活力が戻っていく。しかし、その手は変わらず、いや先程より一層の震えを見せた。唇も、膝も、瞼も、怒りに震えている。
全身に強化魔法をかける。掌に爪を食い込ませ、足で地を抑えつける。
既にアダマントは落ち、その黒を失っていた。
「······パーケシィ・ディニィィィィィ！！」
全力をもって。姉がされたやり方で、姉のアザと同じように。
立て続けに蹴りを入れ、ディニーを引き剥がす。すぐにカーリーの顔を覗いた。
「姉さん！ 姉さん！」
返事が帰らないのは分かり切っていた。それでも叫ばずにはいられなかった。そして、やはり返事はない。
「······レフカぁ······！ お前も······！」
間髪入れず、ディニーが向かって来る。スクエアは直ぐに手を構え、橙の魔力を吐き出させた。
「っく！？」
ただ暴力を振るうことに集中していたため、ディニーはそれを全身で受けることとなった。白目を向き、唾を垂らして倒れた。
「······麻痺魔法」
セリウスは、目の前の惨苦をただ眺めるしかできなかった。
「ディ、ディニー······」
シヨが立ち上がる。
「······シヨ？ 待つんだ、今はーー」
「離してよ！ ディニーを！」
射撃の構えに入ろうとするーー途端に、スクエアの魔力が放たれた。
「危ない！」
セリウスがシヨに庇う形で飛びつく。弾はセリウスの背を通り、霧散していった。
スクエアは小さく舌打ちした後、足元の二人を抱え走り去る。
「待ってよ！ まだーー」
「シヨ！ 落ち着くんだ！」
追いかけようとするのを、セリウスが両腕で抑える。
「離してよセリウス！ なんで！ どうして止めるの！？」
「今行っても勝ち目はない！ 僕らだけじゃアダマントには勝てない！」
「それはっ······！」
ようやくシヨの力が抜ける。既にスクエア達の姿は遠く、見えない程になっていた。
シヨは手を付き、息切れした。汗と涙で地面を濡らす。
セリウスは彼等が行った方を、呆然と眺めていた。
