飛翔
青空を翔ける、二筋の流星。一つは緑、もう一つは赤い光を撒きながら、赤眼の領空を行った。
「セリウス、大丈夫か？」
「うん、もう少し飛ばしてもいいくらいだよ」
セリウスはディニーに抱えられていた。アダマントは背中で翼になると同時に、腕にまとわりつくようにして支えとなっている。
「そっか、まあ無理はしないでくれよ。シヨー！ そっちはどうだ！？」
彼らの側では赤眼の少女が、結わえた髪をなびかせて飛んでいた。背には薄く四角いバックパックを背負っており、その底から赤い魔力が散っている。
「うん、だいじょーぶー！」
高速で飛行しているために、その声は自然と張り上げられる。
「そっか······。よし、それならもう少し飛ばすか！」
「了解っ！！」
二筋の光は更に加速し、山に沿い、ソルスワへと伸びて行った。
◆
「······あーっと······。ごめんな、セリウス···」
「いや······、大丈夫って言ったのは、僕だから······」
二人は広場のベンチにうなだれていた。その様子は、草花に囲まれて和やかな公園には今ひとつ相応しくない。
セリウスの顔は晴天の空よりも、あるいはその瞳よりもずっと青ざめている。
ディニーはセリウスの背中を擦りながら、労いの言葉をかけた。
「ほんとに無理はするなよ？ 遊撃ではこの方法を何度も使うことになるらしいからな······」
「アダマントと、特別製の魔石を使った奇襲かぁー······。僕らが上手くやれば、この戦争に革命が起きるよねぇー······」
シヨの魔石付きバックパックに手を置き、掠れた声で言った。
「いやだから無理するなって······。お前だけじゃなくて、例えばシヨとかも······」
「おまたせぇー！！」
「ごめん大丈夫そうだな」
一層頭を下げるセリウスに反し、ディニーは立ち上がりシヨを迎えた。
「ごめーん、トイレ混んでてさぁ······」
「シヨ、体、なんともないのか？」
「へ？ なんで？」
「いや······、俺らよりずっと飛ばしてたし、セリウスがこうだから······」
「ああ、大丈夫だよ。すぐにでも帰れるくらい」
「······もうちょっと待っててやってくれ。セリウスが良くなるまで······ そうだ、これでも食べながらさ」
そう言って、懐から小さい紙袋を取り出した。
「ちょっと早いけど、ほら、ホワイトデーのお返し」
「え？ ······ああ、そういえば！ 今買ったの？」
「あ······！ それ、『ベリーガーデン』のチョコじゃないか！ そっか、だからディニーはソルスワに行こうって······！ 僕にも言ってよ······」
セリウスの身が一気に浮き上がって、その反動のように一層沈んでいった。
「いやぁー、具合悪そうだったし？ シヨとツフィカにそれぞれ二種類、まとめて買ってきたから、後で金出してくれりゃいいよ」
ディニーは意地悪くセリウスを笑う。
「それじゃ僕の面目が立たないよ······」
そんな情けない男をよそに、シヨは同じベンチに座り、紙袋を開けた。
「じゃ、早速いただきます······、うん、美味しい！ いいお店知ってるんだね」
「昔よく行ってたんだ。手作りに店のもので返すのもなにかと思ったんだけどな」
「いやいや、そんなの気にしないよぉー。······うん、苺も美味しいっ」
ディニーはチョコを頬張るシヨをしばらく眺めて、ふと、昔の親代わりだった女性を思い出した。
ーーあの人もこのチョコ、好きだったな。こんなに勢い良く頬張ったりはしなかったけどーー
目の前にいる少女の表情は、その人物と比べるには余りに無邪気だった。
ーーいや、そんなことはなかった？ あの人も、俺が覚えてるよりずっと綺麗な笑顔でーー
ディニーの胸の奥を、罪悪感が締め付けた。それが何に対する罪の意識なのか、本人には自覚できない。
そうしているうちに、最後の一粒が口の中に消えた。
「ごちそうさま！ ······ありがとね、ふ・た・り、とも」
「僕に言うのは早いよ！ もう、僕も買ってくる！」
「え？ いや無理すんなって」
ディニーは慌てて意識を現実に戻し、シヨに倣って笑顔を作る。
「このまま帰れないよ！ それ、苺とブルーベリーのチョコだろ、なら僕はクッキーを······」
そう立ち上がった瞬間ーー遠くから爆音が響いた。
笑顔も、悔しがる顔も消えた。首を回して辺りを見回すうちに、更に二回、三回と、音が広場を包む。
「······何、これ······？」
「······村の中じゃない。それに、花火とかじゃなさそうだな、これは······」
音が止み、続けて村人達のざわめきが大きくなってきた。それを咎めるかのように、今度は街灯についたスピーカーから、慌てた声が鳴る。
「でっ、伝令！ ツバキ本部、並びに訓練兵用地の各所が爆撃を受けた！ 住民は駐屯兵の指示に従って、本部への支援と避難の準備を······」
「······爆撃って、本部に！？」
「そんな······！ 山脈の前線が突破されたわけじゃないのに！ それにここまで音が聞こえるなんて、相当な······」
「言ってる場合じゃないでしょ！ 二人とも、早く戻らないと！」
「あ、ああ！ セリウス！」
「うん！」
ざわつく人々の中から、二筋の光が飛び立つ。光は空高くに上がり、再び山脈沿いに線を描いていった。
飛び立った瞬間、ディニーは見た。遠くに見える自分たちの兵舎から、いくつもの大きな煙が上がっているのを。
