虚構神話アダマント

第二章 訓練

黒の亡霊

「······ツバキが来たか」

　農場の奥、小さい倉庫の中、彼女は敵の気配を察知する。

　自身より頭二つ分程長い突剣を携え、魔力を込める。

　次に剣を一振りし、その魔力を全身に纏う。やがてそのフードは、身体そのものが魔力となり、空間に溶けていった。

　人型のシルエットだけを保ったそれは、半開きの扉をすり抜け、空へ飛び去った。

　ーー憎き赤眼に、復讐を果たす為に。

◆

　セリウスは狼の腹を銃剣で貫き、魔力弾を放った。吹き飛ばされた狼はすぐさま立ち上がり、再びセリウスに牙を剥く。

「ダメだ！　やっぱりこいつらも揺革してる！！」

「クソ······、この数と再生力、冗談じゃないぞっ。いくら斬っても向かってきやがる」

　既にディニー達は何度も狼を切り裂いていた。しかしその数は一向に減ることなく、寧ろどこからか増えていく。

　体内や銃の魔力、体力にも限界がある。既にディニー以外の四人は大きく消耗しており、ディニー自身も全方位からの襲撃に苦戦していた。

「シヨ、後ろ！」

「え······、ひぃっ！？」

　シヨが麻痺魔法を放ったところに、背後からもう一匹が飛びかかっていた。

　その爪が頬に触れようとする時、五本のダガーが狼に突き刺さり、地に伏させる。

「つ、ツフィカ。ありがと！」

「よそ見しないで！　まだ来るわ」

　言いながら、ダガーの操作を続ける。その動きも、最初に比べ鈍っていた。

　危機的な状況の中、ツフィカが一つの策を見出す。

「······シヨ！　広範囲の魔力弾、撃てる！？」

「え！？　······時間かかるよ！　それどころじゃない！」

「撃てるなら十分！！　他の三人！　発射までの間、私達の護衛！！」

　そう叫び、シヨを引っ張って三人の中に退く。

「わっ！？　引っ張らないでよツフィカぁ！」

　レフカだけは動じずに迎撃を続けるが、後の二人は混乱で動きが鈍った。

「ちょっとツフィカ！？　どうするのさ！」

「来た方向に全力で射撃して、退路を作るわ。並木道まで逃げたら、教官に連絡！　逃げる時の背後はディニーが守る！」

「俺かよ！？　······ああもうわかったよ！　やってやる！」

「もう······、でも、やるしかないか！」

　シヨもとりあえず合意し、魔力を指先に込め始める。

　明確な目標はできたものの、交戦する人数が減った上に、一点の二人を守りながらの戦闘だ。当然先よりも厳しい動きを強いられる。

「ゼエ、ゼエ······、っく！？」

　セリウスを一匹の狼が捕らえる。のしかかり、その左腕に噛み付いた。

「ぐああああっ！！」

「セリウス！　······この！」

　アダマントを槍に換え、その頭を貫く。

「は······、なれろぉお！」

　すぐさま腕へと換え、身体を掴みセリウスから引き剥がした。

「セリウス、しっかり！　治癒魔法は！？」

「あ、ああ、今······」

　セリウスの右手が淡く光る。傷口にあてると、少しづつ血が止まっていく。

　その時、ディニーの正面から幾つもの銃撃音が響いた。魔力弾はディニーの頭上を通る。

　ディニーが振り返ると、すぐ側に数匹の狼が倒れていた。

「レ、レフカ！　助かった」

　レフカは返事もせず振り返り、また迎撃を続けた。

「······ほんとに無愛想だな！」

　ディニーはそう叫びつつ、斧で狼達の頭蓋を叩き切った。セリウスもそれに続き、右手のみで援護射撃する。

　ーーやがて、シヨとツフィカの手に、魔力の光が集まっていく。

「ツフィカ、撃てるよ！　いつでもいける！」

「ええ。いくわ、皆！　三、二、一······」

　セリウスとレフカは彼女らの両脇に、ディニーは背後に回った。

「······今っ！」

「はぁぁあっ！」

　合図と同時に放たれた赤い閃光が、前の狼を、草木を焼き尽くす。

　光が消えた後、そこには灰にまみれた道が出来上がっていた。

「今よ皆！　急いで！」

　すぐさまディニー以外の四人は走り出し、ディニーも狼を切りながら続いた。

◆

「······ひとまず、ここまで逃げればしばらくは安心だろ」

　白い桜並木の中、レフカを除く四人は座り込み、安堵の表情を漏らした。

「セリウス、さっき腕噛まれてなかった？　大丈夫なの？」

「あ、うん、もう平気だよ。それより、教官に連絡を」

「しておいたよ。すぐ来てくれるって」

「そっか······」

　セリウスは桜に寄りかかり、ため息をついた。改めて腕に治癒魔法をかける。

「いやぁ、一時はどうなるかと思ったよな」

「ほんと、もー限界······。ツフィカがいなきゃ私達死んじゃってたよー」

「そうね。私の方が実力は上ってこと」

「あっ······、い、いや！！　最後の射撃はほとんど私のだしっ！？」

　慌てて訂正した。その様子を見て、ディニーがからかい出す。

「はは、ムキになるなよシヨー。······レフカ？　お前も少し休んだ方が···」

「······まだだ」

「えっ？」

　レフカは立ったまま、来た方の空を見つめている。ディニーもその隣に立ち、同じ方を見てみるが、何も見えない。

「······感じる。魔力の発生源······、ここに飛んで来るぞ」

「発生源って、まさか···」

　瞬間、ディニーの脳内に光が走る。

　ディニーの意識は一瞬だけ途絶え、夢に落ちた。人の記憶、誰かの記憶の中に、落ちた。

◆

「ーーどこだ、ここは」

　ディニーは一人、庭園の中にいた。石レンガで囲われた池を、色とりどりの草花が飾り、その横には小さな芝生があった。

　その芝生から、ディニーは見ていたのだ。テラスに立ち、大人に囲まれた白い少女を。

「いやぁ、髪も肌も真っ白なんて珍しいねえ」

「ほんと。瞳も空色で綺麗な子だ」

「ありがとうございます」

　少女は上品に微笑んだ。

「······さて、じゃあ写真を撮ろうか。こっちだよ」

「はい」

　その純白の長髪を揺らしながら、家の中へ入っていく。

　少女が遠ざかると共に、庭園は少しづつ暗闇に消え、やがてディニーもろとも溶けていくーー

◆

「ーー今、のは？」

　桜並木の中目を覚ますと、視線の先には一筋の、紫の光。それを見たセリウス達も、立ち上がり構える。

「あの魔力！　やっぱりラフィカルのものだ！」

「······いや違う、あれはーー」

　光はやがて人となり、羽根のようにゆっくりと地に降り立つ。黒いフードに隠れた目が、対峙した彼らを睨むようだ。

「君は、誰だ······？」

　フードは問いには答えず、その身より遥かに長い突剣をディニー達に向けた。